In einem Schritt, der die Marke zurück in das goldene Zeitalter des Flugverkehrs führt, stellte United Airlines offiziell die seit langem gemunkelte „Coastliner“-Serie von Ultra-Premium-Inlandsflügen vor. Dabei handelt es sich um insgesamt 50 Airbus A321neo-Flugzeuge, die längste Variante der A320-Serie, die heute das meistverkaufte Flugzeug aller Zeiten ist. Die Innenräume wurden komplett neu gestaltet. Das Hauptmerkmal ist eine Business Class, die die Polaris-Suiten, die bisher nur auf internationalen Flügen zu sehen waren, in den Schatten stellt. Das bedeutet flache Sitze mit Zugang zum Gang, mehr Platz, einen größeren Unterhaltungsbildschirm und luxuriöse Annehmlichkeiten wie ein Saks Fifth Avenue-Schlafset. Diese Menschenmenge erhält außerdem Zugang zu den schicken Polaris-Lounges von United an den Flughäfen, an denen sie vorhanden sind, sodass Geschäftsleute nie aus ihrer raffinierten Blase heraustreten und sich mit den Massen messen müssen.
Wenn Sie zu diesen Massen gehören, hat United Sie nicht vergessen. Die Fluggesellschaft hat zum Einbau tatsächlich drei Sitze aus der Economy-Kabine entfernt – sind Sie dafür bereit? — eine Snackbar. So etwas war im goldenen Zeitalter der 1950er und 1960er Jahre auf Flügen üblich, wurde aber abgeschafft, als die Fluggesellschaften versuchten, immer mehr Passagiere unterzubringen. Ich werde auf jeden Fall drei schreiende Babys weniger mitnehmen, um ständig Zugang zu Snacks zu haben. Um Ihre Optionen abzurunden, wird es auch eine kleine Premium-Economy-Kabine geben.
Wohin führt Sie dieser Inlandsflug-Luxus? Nun, der Name Coastliner ist ein Hinweis, obwohl er noch einschränkender ist. Diese transkontinentalen Flüge verkehren entweder zwischen San Francisco oder Los Angeles im Westen und entweder Newark oder New York (JFK) im Osten. Da es sich hierbei um stark frequentierte Strecken handelt, können Sie über diese Strecken möglicherweise auch dann eine Verbindung herstellen, wenn Sie nicht in diesen Gegenden wohnen. Der erste Coastliner soll diesen Sommer in die Luft gehen, und United plant, bis 2028 40 im Einsatz zu haben.
United Airlines, Luxusmarke
Dies alles steht im Einklang mit der United Next-Strategie der Fluggesellschaft, mit der sie versucht, sich als Premium-Reiseangebot zu positionieren. United sagt, dass es seit 2021 „die Prämiensitze pro Abflug in Nordamerika um 40 % erhöht“ hat und plant, in den nächsten zwei Jahren 250 neue Flugzeuge zu kaufen. Dazu gehören natürlich die Coastliner A321, aber auch neuere A321XLRs, die neuen CRJ450-Regionaljets und Boeing 787 Dreamliner mit Uniteds „Elevated“-Interieur. Im weiteren Sinne plant United, den Starlink-Internetdienst von SpaceX auf allen seinen Flügen anzubieten, sein Essen durch eine Partnerschaft mit der Netflix-Serie „Chef’s Table“ aufzuwerten und vor allem eine „weichere, stilvollere Decke für Economy-Reisende“ zu schaffen. Das Letzte ist wirklich das Einzige, was zählt.
Angesichts der Tatsache, dass ein Krieg im Nahen Osten den Flugverkehr weltweit durcheinander bringt, fragen Sie sich vielleicht, ob irgendetwas davon tatsächlich eintreten wird. Zumindest vorerst besteht Scott Kirby, CEO von United, darauf, dass dies der Fall sein wird. Kirby behauptet, dass das Unternehmen über solide Barreserven verfüge, die es ihm ermöglichen würden, seine langfristigen Pläne auch dann einzuhalten, wenn die Kerosinpreise in die Höhe schnellen und einige Strecken vorerst gestrichen seien. Reicht das? Die Zukunft ist im Moment düsterer denn je, aber im Großen und Ganzen waren die letzten zehn Wochen die umsatzstärksten Wochen für United überhaupt. Einige davon werden jedoch darauf zurückzuführen sein, dass die Leute sich beeilen, Tickets zu kaufen, bevor die Preise in die Höhe schießen, sodass wahrscheinlich ein großer Einbruch bevorsteht.
Aber, hey, besteht der Sinn von Luxus nicht darin, für eine Weile der Realität zu entfliehen? Schnappen Sie sich etwas von der Snackbar, bevor Sie sich flach unter Ihre Saks Fifth Avenue-Decke legen. Kümmern Sie sich nicht um die Sorgen der Welt 10.000 Fuß unter Ihnen.
