Jeep bringt normalerweise einige nette Konzeptfahrzeuge zur Oster-Jeep-Safari mit, und dieses Jahr war da keine Ausnahme. Aber was mir am meisten ins Auge fiel, war weder eines der Gonzo-Wrangler-Konzepte noch der Grand Wagoneer Commander, der für stilvolles Geländefahren gebaut wurde. Es handelte sich um den bescheidenen zweitürigen XJ Cherokee, der etwas größere Räder und Reifen als das Original hatte, ansonsten aber auffallend original aussah. In der Pressemitteilung von Jeep gibt es außer dieser einen Zeile kaum etwas dazu zu sagen: „Das Konzept des Jeep
Aber das ist eine deutliche Untertreibung dessen, was Jeep hier geleistet hat. Road & Track erhielt die Hintergrundgeschichte von Chris Piscatelli, dem leitenden Designmanager für Wrangler und Gladiator.
„XJs, also die ursprünglichen Cherokees, die im Jahr 1984 auf den Markt kamen, liegen uns besonders am Herzen. Ich selbst bin ein Kind der Achtzigerjahre und jeder, der eine Generation über oder unter mir ist, hat eine Geschichte, in der es um einen XJ geht – egal, ob es die Schwestern, Mütter, Brüder, besten Freunde von jemandem waren, ihr erstes High-School-Auto, ihr Auto auf dem College, etwas, das sie, wissen Sie, bekamen, als sie es sich nicht leisten konnten, Wrangler zu fahren, und es zu ihrem ersten machten.“ In diesen Autos hat jeder seinen ganz besonderen Platz.
Eine Explosion aus der Vergangenheit
Piscatelli hat recht. Ich lernte das Autofahren im Cherokee Laredo meiner Mutter, Baujahr 1987, und es war das Auto, das ich mir während der gesamten Schulzeit auslieh, bis ich mein erstes Auto bekam. Abgesehen von den Perlensitzbezügen war dies mein Blick hinter dem Lenkrad zu Beginn meiner Fahrerkarriere. Ich habe kein so schönes Interieur eines XJ mehr gesehen, seit meine Mutter eines hatte.
Jeep verfügt über die Mittel, selbst einen abgenutzten XJ wieder in diesen neuwertigen Zustand zu versetzen, und das war der ursprüngliche Plan. Als das Team jedoch in Nevada ein Ein-Besitzer-Modell aus dem Jahr 1986 mit nur 80.000 Meilen und einer lückenlosen Wartungshistorie fand, entwickelte sich das Projekt eher zu einem Konservierungsprojekt. Es hätte Sinn gemacht, einen leistungsgesteigerten Reihensechszylinder oder sogar einen modernen V8 unter die Haube zu stecken. Stattdessen behielten sie den mitgelieferten 2,8-Liter-V6 bei, einen weniger begehrenswerten Motor von General Motors, den wir einst „Müll“ nannten, nur um die Originalität dieses XJ zu bewahren.
Für den Moab waren größere Räder und Reifen erforderlich (die Federung ist erneuert, aber serienmäßig) und sind eine der wenigen Verbesserungen, die beim XJ Pioneer sichtbar sind. Viel weniger auffällig sind die Kotflügel aus Kohlefaser, die die vergrößerten Radöffnungen umgeben, die diese Reifen erforderten. Ich konnte nur daran erkennen, dass sie nicht original waren, weil sie direkt unter den Türgriffen über die Karosseriefalte liefen, während die serienmäßigen Kotflügel ein paar Zentimeter darunter endeten. Sie sehen großartig aus, viel besser als die rohen Schnitte, die ich normalerweise bei höhergelegten XJs sehe.
Der XJ ist eines der wichtigsten Fahrzeuge der letzten 50 Jahre. Viele von uns hatten sie, fuhren sie und benutzten und missbrauchten sie. Sie wurden seit 25 Jahren nicht mehr hergestellt und es gibt nicht mehr viele Exemplare in gutem Zustand. Ich denke, Stellantis hat die richtige Entscheidung getroffen, die Pläne für einen wilden Umbau dieses Modells aufzugeben und stattdessen einen leichten Restomod-Ansatz zu verwenden, um seinen hervorragenden Zustand sowie die Geländegängigkeit zu bewahren, die den XJ überhaupt zu einer Legende gemacht haben.
