Als ich vom diesjährigen Indy 500 nach Hause flog, konnte ich nicht anders, als zu rechnen und mir wurde klar, dass der Flug genauso lange gedauert hätte, wie wenn ich mich entschieden hätte, stattdessen zu fahren. Und das ist die Art von Problem, die es nicht gäbe, wenn Amerika den Schienenpersonenverkehr nicht weitgehend aufgegeben hätte. Denn Züge sind für viele Dinge gut, abgesehen davon, dass man Manhattans Stauentlastungsgebühr umgehen kann. Zumindest auf dem Papier sollte Brightline großartig sein, denn Züge sind großartig und ich müsste weder fliegen noch fahren – ich könnte in Ruhe sitzen und die Landschaft an mir vorbeiziehen lassen. Und vielleicht wäre Brightline großartig, wenn es sich nicht auch den Ruf erworben hätte, die tödlichsten Züge Amerikas zu betreiben.
Bei einer derart hohen Zahl an Toten kann man kaum wütend werden, wenn Bloomberg berichtet, dass der Bankrott der tödlichsten Eisenbahn der USA droht. Das bedeutet jedoch nicht, dass Brightline definitiv Insolvenz anmelden wird. Das Eisenbahnunternehmen steht immer noch zum Verkauf, und es besteht die Möglichkeit, dass ein kapitalkräftiger Käufer einsteigt und das angeschlagene Unternehmen rettet. Unglücklicherweise versucht Brightline schon seit einiger Zeit, sich selbst zu verkaufen, und es ist niemand aufgetaucht, um ein Angebot zu unterbreiten, das das Unternehmen annehmen würde. Da die selbst gesetzte Frist für die Suche nach einem Käufer nun abgelaufen ist, hat Brightline laut Bloomberg einen Punkt erreicht, an dem eine Umstrukturierung unvermeidlich erscheint:
Das Unternehmen erwäge Vorschläge von konkurrierenden Gruppen kommunaler und Unternehmensanleihegläubiger, die Kredite anbieten, die den Betrieb von Brightline während der Umstrukturierung vor Gericht aufrechterhalten würden, sagten die Personen, die nicht genannt werden wollten, da die Informationen nicht öffentlich sind. Eine solche Finanzierung könnte es den Kreditgebern ermöglichen, im Zuge der Umstrukturierung Brightline zu übernehmen.
Die Kreditvorschläge erfolgen im Vorfeld der großen Schuldentilgungen, die am 15. Juni und 1. Juli fällig sind, und Brightline hat Schwierigkeiten, einen Käufer zu finden. Einige der Befragten sagten, Banker hätten die Frist für potenzielle Bieter bis zum 22. Mai verlängert, in der Hoffnung, mehr Interesse zu wecken.
Die gute Nachricht ist, dass die Züge weiter fahren sollten und die Fahrgäste sich nicht allzu viele Sorgen über Betriebsunterbrechungen machen sollten, da Brightline Berichten zufolge über eine Umschuldung, einen Verzicht auf die Rücknahme der Züge nach Hause und die Schließung der Geschäfte spricht.
Schulden > Todesfälle
Wenn man bedenkt, dass Atlantic im vergangenen Herbst einen Artikel mit dem Titel „Ein ‚Todeszug‘ geht in Südflorida heim“ veröffentlichte, wäre es verständlich anzunehmen, dass der Haufen Leichen Brightline endlich eingeholt hat. Stattdessen scheint das Problem darin zu liegen, dass das Unternehmen zu hohe Schulden hat. Von Bloomberg:
Unter der Leitung von Restrukturierungsberatern von Alvarez & Marsal führt Brightline seit mindestens April vertrauliche Gespräche mit bestimmten Inhabern seiner Schulden in Höhe von 5,5 Milliarden US-Dollar darüber, wie das Unternehmen seine Verbindlichkeiten im Rahmen oder außerhalb des Insolvenzschutzes umstrukturieren könnte.
Abgesehen von ein paar Milliarden Dollar Schulden und der Nutzung von Bahnübergängen, von denen wir seit Jahrzehnten wissen, dass sie so gefährlich sind, dass Amtrak sie bereits in den 1980er Jahren auf seinen verkehrsreichsten Strecken an der Ostküste abgeschafft hat, scheint es, als ob die Dinge für Brightline eigentlich ziemlich gut laufen.
Der Umsatz von Brightline hat sich in letzter Zeit verbessert und stieg im April im Vergleich zum Vorjahr um 32 %. Dies reichte jedoch nicht aus, um die finanzielle Entwicklung des Unternehmens zu ändern, da Fahrgastzahlen und Einnahmen weit hinter den Prognosen zurückblieben. Die Eisenbahn beförderte im Jahr 2025 etwa 3,1 Millionen Fahrgäste, etwa so viel wie Amtraks Acela, aber weniger als die Hälfte dessen, was noch im Jahr zuvor in einem Anleiheemissionsdokument prognostiziert wurde.
Gar nicht schlecht. Ich muss nur einen Prozentsatz des Unternehmens gegen einen kleinen Krediterlass eintauschen, und Brightline wird Recht behalten. Zumindest solange die Arbeiter nicht weiterhin kündigen, weil die Bahnübergänge so tödlich sind, wie ein ehemaliger Mitarbeiter dem Atlantic sagte:
Entlang der Brightline-Route in Südflorida gibt es 331 Bahnübergänge. James Perkins, ein ehemaliger Dirigent von Brightline, zitierte dies, als er mir erklärte, warum er nicht mehr für das Unternehmen arbeitet. Die Zeit bei Brightline habe ihm am meisten Spaß gemacht, sagte er – das Unternehmen sei ein guter Arbeitgeber –, aber er wolle auf dieser Strecke nicht mehr arbeiten, vor allem wegen der häufigen Überfahrten mit dem Zug.
