Der Untergang von Spirit Airlines löste Bedenken aus, dass die Flugpreise ohne eine bedeutende Billigfluggesellschaft in die Höhe schnellen würden. Während die Flugzeuge der aufgelösten Fluggesellschaft von Leasinggesellschaften beschlagnahmt wurden, müssen ihre Flughafen-Slots verkauft werden. FAA-Administrator Bryan Bedford möchte, dass Spirit seine begehrten Slots am Flughafen LaGuardia in New York an eine andere Billigfluggesellschaft verkauft. Spirit’s Estate plant, die 22 Plätze am 9. Juli zu versteigern. Allerdings muss ein Insolvenzgericht dem Zuschlagsgebot zustimmen.
Für diejenigen, die mit der Luftfahrtbranche nicht vertraut sind: Ein Slot ist die Erlaubnis, zu einem bestimmten Zeitpunkt auf einem Flughafen zu starten oder zu landen. Der Preis eines bestimmten Slots richtet sich nach Angebot und Nachfrage. Je größer die Stadt oder je geschäftiger der Flughafen, desto höher sind die Preise für den Erwerb von Slots. Laut Points Guy hatten die LaGuardia-Slots von Spirit im April einen Wert von 87 Millionen US-Dollar. Es ist definitiv ein hoher Preis, aber Spirit schuldete nach seiner Insolvenzumstrukturierung etwa 2 Milliarden US-Dollar, um die missliche Lage ins rechte Licht zu rücken.
Die FAA würde die Slots lieber stilllegen, als dass eine große Fluggesellschaft sie kauft
Die Bundesregulierungsbehörden befürchten, dass eine Hauptfluggesellschaft die Slot-Auktion nutzen könnte, um ihre Kontrolle über den New Yorker Markt zu stärken. Theoretisch könnte jede Fluggesellschaft alle 22 Slots erwerben. Delta Air Lines wäre die einzige Fluggesellschaft, die bei einem erfolgreichen Angebot einer kartellrechtlichen Prüfung unterzogen würde, da die in Atlanta ansässige Fluggesellschaft bei LaGuardia bereits einen Marktanteil von über 40 % hat. Der Slot von Spirit würde Delta auf über 45 % bringen. Bedford erzählte das Wall Street Journal dass er es vorziehen würde, wenn die Slots geschlossen würden, um die Überlastung zu verringern, wenn es keinen Billigbieter gibt.
Wenn Spirit eingeschränkt wäre, wer die Slots erwerben könnte, würde dies natürlich ihren Wert verringern und es einem ihrer ehemaligen Konkurrenten leichter machen, seine Obergrenze in den Ring zu werfen. Frontier Airlines füllte bereits die Lücke, die Spirit in Dallas-Fort Worth, Las Vegas und Orlando hinterlassen hatte. In viel kleinerem Umfang übernahm Breeze Airways den Einzelflugbetrieb von Spirit am Atlantic City International Airport in New Jersey. Jeder Bieter wäre besser als American, Delta, United oder Southwest.
