Das Indy 500 war viel weniger wild, als „mehr als 350.000“ Rennbesucher glauben machen wollten

Es tut mir leid, aber ich war nicht ganz ehrlich zu Ihnen. Jedes Mal, wenn ich sagte, dass das Indy 500 wahrscheinlich das beste Wochenende meines Lebens werden würde, habe ich es nicht wirklich geglaubt. Ich wollte es glauben, aber im Internet klang es so, als würde ich eine der wildesten Partys erleben, die ich je gesehen hatte. Als Journalist fühlte ich mich verpflichtet, die Party zu erleben und darüber zu berichten, aber das war nicht unbedingt der Fall wollen es zu tun. Nicht wirklich. Ich bin 37 Jahre alt, Barhocker sind mittlerweile unbequem und ich mag es nicht, wenn Leute ihre Getränke über mich verschütten. Eigentlich wollte ich nicht feiern.

Ich machte mir auch nicht nur Sorgen wegen des betrunkenen Chaos. Ich mag auch keine Menschenmassen, die so voll sind, dass ich mich nicht leicht bewegen kann. Und obwohl mir jedes Rennen, an dem ich je teilgenommen habe, sehr gut gefallen hat, bin ich, wenn ich nach Hause komme, meistens erschöpft. Es ist Arbeit, also Teil des Jobs, aber vor allem, da ich am Donnerstag zum diesjährigen Indy 500 einflog, klangen drei volle Renntage und der Heimflug am Memorial Day wie ein Rezept für eines dieser Events, das viele Geschichten liefern würde, mich aber trotzdem erschöpft, wund, geschwollen, völlig geistig ausgelaugt zurücklässt und viel mehr Schlaf braucht, als ich mir jemals erhofft hätte, bevor ich am Dienstag um 9:00 Uhr herumrollte, und ich musste funktionsfähig sein wieder funktionieren.

Zumindest war es Honda, die mich eingeladen hat. Normalerweise stellen sie coole Leute ein. Vielleicht würden die Partyhochs alle Tiefs wettmachen, die ich am nächsten Tag (und höchstwahrscheinlich auch in den nächsten Tagen) verspürte. Vielleicht findet mich ein süßer Ingenieur auch süß und redet klug mit mir. Es gibt immer einen Silberstreif am Horizont, auch wenn man keinen Spaß hat, aber könnte ich ihn finden? Ich war nicht überzeugt.

Vollständige Offenlegung: Honda wollte unbedingt, dass ich über das Indy 500 schreibe, und kaufte mir einen Flug, brachte mich in einem Hotel unter, stellte mir alle Anmeldeinformationen zur Verfügung, die ich nur brauchte, und stellte Shuttles zur und von der Strecke zur Verfügung. Und als ich ihnen erzählte, dass ich aufgrund der jüngsten medizinischen Probleme am Wochenende höchstwahrscheinlich auf Mahlzeitenersatz-Shakes anstelle von fester Nahrung angewiesen sein würde, kaufte mir Honda zwei Kisten „sure“. Aber dazu später mehr.

Es stellte sich heraus, dass ich mir keine Sorgen machen musste. Tatsächlich war mein Indy 500-Erlebnis geradezu angenehm. Selbst mit 350.000 Besuchern – mehr als beim Indy 500 in einem Jahrzehnt – fühlte es sich einfach nicht so überfüllt an. Die Spiele in Georgia fühlen sich mit weniger als 100.000 Menschen im Stadion überfüllt an, aber irgendwie hatte ich mit mehr als dreimal so vielen Menschen auf dem Speedway immer noch mehr Platz, um mich frei zu bewegen, als die Zuschauerzahl vermuten lässt. Es macht keinen Sinn, aber ich verspreche, dass ich mir das nicht ausdenke. Du müsstest packen Weg Wenn Sie möchten, dass sich der Indianapolis Motor Speedway genauso überfüllt anfühlt wie der Parkettboden bei der SEMA, sind mehr Leute da.

Wenn Sie das Indy 500 schon immer ausgelassen haben, weil Sie davon ausgegangen sind, dass die Menschenmassen bei Ihnen eine Panikattacke auslösen würden, ist das völlig berechtigt, aber ich möchte Sie auch ermutigen, es sich zumindest noch einmal zu überlegen. Ich sage nicht, dass nicht viele Leute an der Strecke sein werden. Es wird sein. Mindestens 300.000 davon. Aber egal, wo ich hinwanderte, es kam mir nie so überfüllt vor, dass „diese Leute mich daran hindern, dorthin zu gelangen, wo ich hin muss“, was selbst Menschen ohne Angst nicht gefällt.

Zugegebenermaßen haben die kühleren Temperaturen und die ständige Regengefahr möglicherweise dazu geführt, dass viele andere Menschen weniger Lust hatten, gleichzeitig herumzulaufen, sodass es plausibel ist, dass zukünftige Rennen anders sein könnten. Außer als ich mich umhörte, sagten mir alle, dass sich die Menschenmassen für das Indy 500 ganz normal anfühlten. Der Speedway ist einfach groß und für eine fast unvorstellbare Anzahl von Menschen gebaut.

Moderne IndyCars sind auch nicht übermäßig laut, daher ist die Strecke auch leiser als man erwarten würde, zumindest wenn man hauptsächlich zu NASCAR-Rennen fährt. Gehörschutz ist bei jedem Rennen immer eine gute Idee, aber ohne ihn geht es Ihnen auf der Tribüne nicht schlecht. Sie wünschten, Sie hätten Ihre Ohrstöpsel nicht im Auto gelassen? Wahrscheinlich. Aber kein Gehörschutz bei NASCAR ist nicht miserabel. Wenn Sie unterwegs sind, anstatt zu sitzen und das Rennen zu verfolgen, müssen Sie Ihre Gespräche möglicherweise nicht einmal unterbrechen, wenn die Autos vorbeifahren. Zumindest nicht vollständig.

Ich würde gerne meine Nichte im Teenageralter und meinen Neffen im Grundschulalter nächstes Jahr zum Rennen mitnehmen, und der einzige Grund, warum ich die Jüngeren nicht mitnehmen würde, ist, dass ich es einfach nicht für eine gute Idee halte, wenn ein Erwachsener zu irgendeinem Zeitpunkt fünf zu eins in der Unterzahl ist. Das sind viel zu viele Kinder, um ohne Leinen den Überblick zu behalten, und wenn es nicht Ihre Kinder sind, ist das ein Zeichen dafür, dass Sie mehr Erwachsene brauchen, wenn die Leinen herauskommen. Ugh, und sie bewegen sich jetzt auch alle mit so unterschiedlichen Geschwindigkeiten. Wenn andere Erwachsene mitkämen, würde ich sagen, bringen Sie die gesamte Crew mit. Allerdings werden wir bis dahin ein zusätzliches Kind haben, und das wäre vielleicht mehr Arbeit als …

Okay, vergessen Sie die Logistik, meine Familie nächstes Jahr zum Indy 500 zu bringen. Der Punkt ist, dass das Indy 500, das ich gesehen habe, ein Rennen war, zu dem ich freiwillig die Kinder von jemand anderem mitnehmen würde. Denn ich denke, sie würden eine Menge Spaß haben, und es war nicht so überfüllt oder laut, dass ich ständig Angst haben müsste, sie zu verlieren oder mich die ganze Zeit im Stillen unglücklich zu fühlen. Es gibt definitiv ein paar Gegenden, in denen ich sie nicht nehmen würde, aber das gilt auch für die meisten Orte. Ich meine, Sie können Ihr Kind die ganze Zeit in Geschäfte mitnehmen, ohne ihm die Müllcontainer dahinter zu zeigen. Das Gleiche gilt für das Indy 500, nur dass es hier statt Müllcontainern die Schlangengrube und das Coca-Cola-Gelände gibt.

Werden Sie beim Rennen Betrunkene sehen? Natürlich. Besonders nachdem die Schlangengrube geräumt ist. Möglicherweise sehen Sie sogar ein oder zwei Streitereien und vielleicht ein wenig Erbrechen. Es passiert. Es ist in Ordnung. Es ist nicht so, dass mir oder in meiner Nähe irgendjemand so etwas angetan hätte. Nicht einmal die Masse an Betrunkenen, die die Schlangengrube verließen. Und wenn Sie möchten, dass ich bei ein paar Betrunkenen, etwas Erbrochenem und ein paar Schlägereien Schluss mache, verlangen Sie von mir, dass ich mit dem Essen im Waffle House aufhören soll, und es tut mir leid. Das werde ich einfach nicht tun. Vielleicht bin ich einfach anders gebaut?

Angesichts des nahezu völligen Fehlens von Tiefpunkten war mein erstes Indy 500 wahrscheinlich das beste Rennwochenende insgesamt, das ich je erlebt habe, aber dennoch. Meine Erwartungen an das, was sich während des Indy 500 auf dem Speedway abspielte, wichen so stark von dem ab, was ich sah, dass ich einfach nicht darüber hinwegkommen konnte. Wie habe ich es so falsch verstanden? Als andere Menschen, deren Meinung ich normalerweise respektiere, anderer Meinung waren, änderte keiner ihrer sogenannten „Beweise“ meine Meinung. Was es nur noch verwirrender machte. Normalerweise haben sie Recht. Wie kann ich also so überzeugt sein, dass sie Unrecht haben? Es ist nicht so, dass die Menschen im Mittleren Westen nicht trinken könnten. Sie können definitiv trinken.

Aber als ich an die 15-jährigen Chubbies mit amerikanischer Flagge dachte, die ich so unnötigerweise mitgebracht hatte, für den Fall, dass die Party gut lief, wurde mir klar – in diesem äußerst speziellen Fall könnte ich tatsächlich anders gebaut sein. Keiner dieser Menschen traf seine Ex-Frauen vor Georgia-Florida am Frat Beach. Sie wissen nicht, wie es sich anfühlt, wenn ein Typ im Bananenkostüm versucht, gegen einen zu kämpfen. Sie haben noch nie einen ganzen Sommer in Daytona gearbeitet oder Strand von Panama City. Und sie würden wahrscheinlich alle eine Speisekarte brauchen, wenn ich sie ins Waffle House bringen würde. Auch wenn ich zu diesem Zeitpunkt größtenteils im Ruhestand bin, habe ich vielleicht einfach zu viel Trunkenheitschaos gesehen, als dass ich mich von dem, was auf der Strecke passierte, merken könnte.

Ich meine, mir wurde gesagt, dass das Beobachten der betrunkenen Leute, als wir nach dem Rennen aufbrachen, ein ganz eigenes Spektakel sein würde. Aber es war kein Spektakel. Alles, was ich sah, waren normale, betrunkene Menschen, die es nach einem langen Tag voller Partys ziemlich gut schafften, ihr Ziel zu erreichen. Verdammt, jeder hat so gute Arbeit geleistet und sich aufrecht gehalten, dass jemand anderes in unserer Gruppe auf die Person hinweisen musste, die er umfallen sah. Eins. Auf nassem Gras. Aber klar, verrückte Party. Vielleicht für die Big Ten, aber nicht für die SEC.

Hat eine SEC-Footballmannschaft dieses Jahr erneut die nationale Meisterschaft gewonnen? Nein. Weiche ich jedes Mal, wenn ich irgendwohin fahren muss, rasenden Fußballspielern aus? Natürlich. Ist es möglich, dass SEC-Schulen eine gefährlich ungesunde Beziehung zu Alkohol haben, die wirklich irgendwann angegangen werden sollte? Ich konnte es dir nicht sagen. Das würde Selbstbeobachtung erfordern, und die SEC hat diese Art des kritischen Denkens vor Jahren verboten, ebenso wie jeden Kommentar zu anderen Kritikpunkten, die Hasser an SEC-Schulen wegen ihrer „Geschichte“ und „problematischen Trainern“ äußern.

Aber eine Party? Die SEC weiß, wie man eine Partei gewinnt. Wenn Sie mindestens 12 Stunden vor dem Anpfiff am Abend nicht mit dem Tailgating umgehen können, sind Sie einfach nicht bereit. Nicht, wenn wir Atlanta, New Orleans und den gesamten Bundesstaat Florida haben. Natürlich kann man in Indianapolis zu viel feiern, aber hat jemals jemand in Indiana so viel gefeiert, dass er von einem Alligator gefressen wurde? Das glaube ich nicht. Verteidige die Ausschweifungen auf dem Speedway, so viel du willst, aber erzähl mir nicht, dass es Alligatoren gibt. Es gab keine Alligatoren.

Mir gefällt es jedoch, dass ich mir keine Sorgen um Alligatoren machen muss. Das völlige Fehlen von Alligatoren macht jede Veranstaltung für mich angenehmer. Ein Streckenerlebnis, das mit den Ausschweifungen des Georgia-Florida-Wochenendes mithalten würde, wäre miserabel. Das möchte oder genieße ich nicht mehr, vor allem aber nicht, wenn ich über ein Feiertagswochenende auf Geschäftsreise bin und versuche, ein Rennen zu genießen, ohne dass mein Körper wieder auseinanderfällt.

Es war eine gute Sache, dass ich ohne großen Aufwand Spaß haben konnte. Wenn Sie ein normaler Mensch sind, der nur auf der Suche nach einem unterhaltsamen Wochenende mit der Familie ist, verspreche ich Ihnen, dass Sie beim nächsten Indy 500 jede Menge davon finden werden. Zumindest solange die Leute, die neben Ihnen sitzen, nicht frisch nach ein paar Tagen Party auf dem Coca-Cola-Parkplatz eintreffen.

Denn, oh ja, ich weiß von der Cola-Sparte. Diesmal konnte ich es nicht sehen, aber jetzt weiß ich davon. Es stellte sich heraus, dass die eigentliche Party außerhalb der Strecke stattfindet und ich sie verpasst habe. Was wahrscheinlich eine gute Sache ist. Ich brauche nichts, was die Coke-Filiale zu bieten hat. Warum ruft es mich also an? Warum lockt es? Warum habe ich das Gefühl, dass ich zurückgehen und sehen muss, was für eine große Party sie wirklich veranstalten, die angeblich die Schlangengrube zahm aussehen lässt? Tief im Inneren denke ich, ich möchte nur, dass Indy und die Big Ten mir zeigen, dass sie wissen, wie man feiert.