Erst vor wenigen Wochen erwähnte US-Verkehrsminister Sean Duffy in einem Podcast, dass Hilfe auf dem Weg sei, um den in Schwierigkeiten geratenen Flugsicherungszentren zu helfen. Eine beträchtliche Investition von 875 Millionen US-Dollar würde ihnen jedoch keine menschlichen Arbeitskräfte bescheren, sondern vielmehr ein KI-System, das laut der Wall Street Journalstartete diese Woche seinen Soft Launch an ausgewählten Flughäfen im Raum Washington, DC.
Das als SMART (Strategic Management of Airspace Routing Trajectories) bekannte KI-System wurde von Thales, Air Space Intelligence und Palantir entwickelt. Es ist Washingtons jüngste Lösung für einige der größten Probleme des Flugverkehrs, nämlich die Verspätungen am Flughafen, die laut FAA im Vergleich zu den durchschnittlichen Verspätungen im Zeitraum 2010–2024 um 300 Prozent gestiegen sind, zumindest was die ausrüstungsbedingten Verspätungen angeht. Der Regierungsstillstand im letzten Jahr hat dieser besonders hohen Zahl wahrscheinlich auch nicht geholfen.
Die Absicht von SMART sei es, irgendwann zum „Gehirn des nationalen Flugsicherungssystems“ zu werden, heißt es Der Wall Street Journall. Die KI verfeinert die Flugpläne und berücksichtigt das Wetter, um die Flüge etwas schneller zu machen. Es berücksichtigt auch die Start- und Landebahnkapazität und betriebliche Einschränkungen eines Flughafens, um die Flugverkehrsströme vorherzusagen und etwaige Konflikte zu erkennen, bevor sie auftreten, um Situationen zu verhindern, wie die Marine One in diesem Sommer beinahe ein Regionalflugzeug über DC getroffen hätte, oder im Jahr zuvor, als ein Armeehubschrauber tatsächlich ein Regionalflugzeug der American Airlines über DC traf und 67 Menschen tötete.
Langsam und stetig geht die KI voran, oder?
Der sanfte Rollout soll während der ersten 90-tägigen Testphase am Ronald Reagan Washington National Airport, am Dulles International Airport und am Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport langsam und methodisch erfolgen und im Air Traffic Control System Command Center der FAA in Warrenton, Virginia, durchgeführt werden. Laut Politico wird die KI alternative Routeninformationen generieren, die an die bestehenden Systeme der FAA weitergeleitet werden und dann festgestellt werden kann, ob sie von dort aus verwendet werden können oder nicht. Trotz der überwältigenden Besorgnis seitens der Fluggesellschaften über das neue KI-System scheinen sich die meisten dazu durchgerungen zu haben, da Scott Kirby, CEO von United Airlines, Anfang des Monats eine Erklärung veröffentlichte, in der es hieß: „Wenn es so funktioniert, wie wir es uns vorstellen, wird es mehr dazu beitragen, Verspätungen und Annullierungen zu reduzieren als alles, was seit Jahrzehnten passiert ist.“
Es sieht so aus, als ob diese Arbeit von Menschen erledigt werden könnte, wenn auf den Flughäfen die entsprechende Anzahl an Fluglotsen vorhanden wäre. Aber diese Art von Hilfe kostet Gehälter, Gesundheitsversorgung und Renten – Geld, das niemand in dieser Wirtschaft ausgeben möchte, auch nicht die bankrotte Regierung. In einem im letzten Jahr von der FAA veröffentlichten Bericht hieß es, dass 14.633 Controller erforderlich seien, um die volle Kapazität zu erreichen. Anfang des Jahres wurde diese Zahl auf 12.633 revidiert. Laut der New York TimesDie tatsächliche Zahl der beschäftigten Fluglotsen liegt bei etwas über 11.000. Damit sind noch mindestens 1.500 Stellen zu besetzen. Und es war so schwer, Hilfe zu finden, dass einige Flughäfen ihre Flugverkehrsaufgaben so konsolidiert haben, dass Mitarbeiter eines Flughafens den Flugverkehr an einem anderen Flughafen in einiger Entfernung kontrollieren. Kein Wunder, dass so viele von ihnen gestresst sind und in Scharen das Haus verlassen.
Die 99 Probleme der FAA und die KI „beheben“ möglicherweise nur eines
Man kommt nicht umhin, sich zu fragen, ob Minister Duffy etwas hätte abwarten können, um zu sehen, wie sich die Dinge entwickelten, bevor er KI in den Mix einführte. Der massive Vorstoß seines Ministeriums zur Modernisierung der Flughafeninfrastruktur im ganzen Land, für das er anlässlich des 250. Geburtstages Amerikas 1,776 Milliarden US-Dollar zugesagt hat, sollte die KI wahrscheinlich nicht überstürzen. Wie dieses Geld ausgegeben wurde, wurde auf der Website der FAA mehrfach mitgeteilt. Dabei sind die Investitionen in beschleunigte Fluglotsenprogramme nicht eingerechnet. Seit diesem Monat gibt es mittlerweile 13 Schulen, die für die Durchführung eines Fast-Track-Programms zertifiziert sind, um qualifizierte ausgebildete Personen schneller in die Türme zu bringen, was Flughäfen dringend benötigen.
Eine noch größere Sache, die zu einem Flughafen in Ihrer Nähe kommt, sind modernisierte Flugreisesysteme, die auf Geräten aus den 1980er Jahren basieren – worauf Duffy mehrfach hingewiesen hat. Es braucht Zeit, bis alle diese neuen Projekte und Technologien abgeschlossen sind, damit sie von Nutzen sein können. Warum nicht alle Aktualisierungen abschließen und sehen, ob sich der Flugverkehr verbessert, bevor man in die Arme der KI gerät? Duff, im Ernst, was ist die Eile?
Um die allgemeine Öffentlichkeit zumindest zu beruhigen, hat Duffy in mehreren Erklärungen und Interviews gesagt, dass es in der Flugsicherung immer einen Menschen geben wird, wie in diesem CBS News-Interview: „Werde ich einen Fluglotsen ersetzen und den Luftraum durch KI verwalten lassen? Die Antwort darauf ist verdammt nein, das wird nicht passieren.“ Allerdings ersetzt die KI in gewisser Weise menschliches Personal. Teilweise, weil es niemanden gibt, den man einstellen kann. Teilweise, weil niemand, der von Washington aus die Dinge leitet, Geduld hat. Aber wie bei den meisten Dingen, die auch aus Washington kommen, wird viel gesagt und dann nicht getan, oder eher das Gegenteil, also nehmen Sie das Zitat mit Vorsicht.
Derzeit ist der sanfte Rollout im Gange und es wird erwartet, dass die AI SMART-Software bis 2028 vollständig auf Flughäfen im ganzen Land implementiert wird. Bis dahin wird sie schnell zum Problem der nächsten Regierung werden.
