Welche Fahrzeuge nutzte die Armee vor dem Jeep?

Denken Sie an die US-Armee und Sie denken an Jeep. Während der kleine 4×4 als Archetyp für militärische Transporte gelten könnte, hatte die US-Armee vor seiner Einführung jahrzehntelang mit verschiedenen Antworten auf die Frage der Mobilmachung experimentiert. Tatsächlich nutzten amerikanische Soldaten alles, von umgebauten Zivilfahrzeugen bis hin zu größeren Speziallastwagen und sogar Pferden, um sich fortzubewegen, bevor 1940 der erste Jeep auf den Markt kam.

Um von Maultieren gezogene Einheiten zu ersetzen, wurde 1913 das Jeffery Quad entwickelt. Es verfügte über einen Allradantrieb und erwies sich in schwierigem Gelände als sehr effektiv, was zeigte, wie wichtig Spezialfahrzeuge sind, um die Effizienz bestimmter Militärteams und Aufgaben zu verbessern. Angeblich wurden Tausende davon verkauft und nicht nur in den USA, sondern auch in ganz Europa und in Russland eingesetzt. Die Motivation für den robusten Quad kam typischerweise in Form eines in Buda gebauten Reihenvierzylinders. So nützlich es auch war, insbesondere im Gelände, das Quad hatte seine Grenzen. Eine Höchstgeschwindigkeit von 14 Meilen pro Stunde war zweifellos schneller als die Fortbewegung allein mit Maultierantrieb. Doch als Lkw und Pkw immer fortschrittlicher wurden, tauchten bald effektivere Alternativen auf.

Ein wichtiger Wendepunkt für den Transport der US-Armee kam dann während der Strafexpedition nach Mexiko im Jahr 1916, die den ersten großen Test der Armee mit Kraftfahrzeugen auf dem Schlachtfeld darstellte. Hier wurden Quads eingesetzt, aber vor allem wurden auch motorisierte Lkw-Unternehmen zur Unterstützung der Streitkräfte von General John J. Pershing entsandt. Zu den während der Expedition eingesetzten Fahrzeugen gehörten mehrere Dodge Brothers-Autos, darunter Pershings eigener Dodge Brothers-Vierzylinder-Tourenwagen aus dem Jahr 1915, der noch heute überlebt und fährt, sowie eine Reihe anderer Tourenmodelle und Lastkraftwagen, wie zum Beispiel der Dreivierteltonner GMC Model 15.

Andere ähnliche GMC-Modelle – alle angetrieben von den Continental L-Head-Reihenviermotoren mit einer Leistung von bis zu 35 PS – dienten im Ersten Weltkrieg sowohl als Krankenwagen als auch als Standard-Flugabwehrlastwagen der Armee. Frühe Dodge-Modelle wie das von Pershing selbst verwendete Modell 30 verwendeten die gleichen L-Head-Motoren. Fords einfach aussehendes, aber komplex zu steuerndes Modell T spielte ebenfalls eine Rolle: Die Armee adaptierte das preiswerte, in Massenproduktion hergestellte Auto für verschiedene militärische Zwecke während des Ersten Weltkriegs, am häufigsten als Krankenwagen. Da Ford einst auch eine kilometerlange Fabrik zum Bau von Bombern errichtete, war die Marke Blue Oval schon immer daran interessiert, Kriegsanstrengungen zu unterstützen. Aber auch wenn das Model T im Gelände sicherlich beeindruckend ist, erwies sich das Gelände zeitweise als zu schwierig für diese angepassten Zivilfahrzeuge, so dass immer noch eine speziellere Lösung mit Allradantrieb erforderlich war.

Modelle wie der Dodge Model 30 und verschiedene umgebaute Zivilautos, die im Ersten Weltkrieg und bei der mexikanischen Expedition eingesetzt wurden, bewiesen, dass Fahrzeuge auf dem Schlachtfeld ihren Platz hatten. Dann, in der Zwischenkriegszeit, erregte eine interessante Kreation namens Howie-Wiley „Belly Flopper“ die Aufmerksamkeit der US-Armee. Es handelte sich im Wesentlichen um ein rollendes Fahrgestell, auf dem ein Maschinengewehr montiert, mit Pedalen gesteuert und über einen Hebelarm gelenkt werden konnte, wobei der Fahrer flach lag. Es war kein großer Erfolg und sein Einsatzzweck war sicherlich ein Nischenfahrzeug, aber es zeigte zumindest, dass die Armee begann, mit kleineren, leichteren Aufklärungsfahrzeugen zu experimentieren.

Im Jahr 1940 entwickelte die American Bantam Car Company einen Prototyp, der ein hochmobiles, leichtes Transportmittel mit Allradantrieb für die Armee lieferte. Es wird angenommen, dass diese frühen Bantam-Autos den Namen „Jeep“ hervorgebracht haben. Und während die Ursprünge dieses Namens unklar sind, glauben einige, dass er von einer phonetischen Verunglimpfung des militärischen Begriffs „GP“ für „General Purpose“ herrührt, während andere ihn einer Popeye-Figur zuschreiben, „Eugene the Jeep“.

Bantam, Willys und Ford lieferten alle Fahrzeuge für militärische Tests, und von da an verwendete die Armee den Willys Quad als primäres Design – wenn auch mit einigen Modifikationen. – und so fand der berühmt-berüchtigte Willys Jeep seinen Anfang. Nach dem Krieg ließ Willys den Namen Jeep markenrechtlich schützen und baute dem bescheidenen 4×4 eine bemerkenswerte Karriere auf zivilen Märkten außerhalb des militärischen Einsatzes auf. Es war nicht so, dass der Jeep ankam und alles, was die Armee über Transportmittel wusste, auf den Kopf stellte. Stattdessen war es die Zusammenfassung all dessen, was die US-Armee und die Automobilhersteller in den letzten Jahrzehnten gelernt hatten, in einem ordentlichen und äußerst effektiven Paket.