Es gibt keine Garantien in der Raketentechnik, aber wenn alles gut geht, sollte die NASA-Mission Artemis II irgendwo in der ersten Aprilwoche (diese Woche!) starten und zum ersten Mal seit den 1970er Jahren Menschen in die Umlaufbahn des Mondes bringen. Dies ist der zweite Teil des ehrgeizigen Artemis-Programms der NASA, dessen Ziel es ist, in den nächsten Jahren Astronauten auf die Mondoberfläche zurückzubringen, mit dem nicht ganz so geheimen Nebenziel, die Chinesen dort zu besiegen. Man kann sich Artemis II als Zwilling der Apollo-VIII-Mission im Jahr 1968 vorstellen, dem Flug, der bewies, dass wir Menschen zum Mond und zurück schicken konnten, obwohl niemand landete. Die NASA versucht zu beweisen, dass dies immer noch möglich ist.
Artemis II wird eine Besatzung von vier Astronauten auf eine zehntägige Reise schicken, die vom Kennedy Space Center der NASA in Florida aus startet und ihren Höhepunkt fast 4.000 Meilen über der Oberfläche der anderen Seite des Mondes erreicht. Während des Fluges werden zwar einige wissenschaftliche Untersuchungen und Untersuchungen durchgeführt, ihr Hauptzweck besteht jedoch lediglich darin, zu beweisen, dass die Orion-Raumsonde diese Reise erfolgreich abschließen kann. Wenn dies der Fall ist, wird das zukünftige Artemis-Missionen, die Landungen beinhalten, auf den Kopf stellen.
Wenn Sie sich die Eröffnung ansehen möchten, sind die Tickets für die Veranstaltung leider bereits ausverkauft. Allerdings ist das Kennedy Space Center von den öffentlich zugänglichen Bereichen rundherum leicht zu beobachten. Bringen Sie also einen Gartenstuhl und ein Fernglas mit und schon kann es losgehen. Rechnen Sie damit, dass es überfüllt sein wird, aber das sollte sich ein wenig beruhigen, da das niemand weiß genau wann der Start stattfinden wird. Wenn Sie selbst kein Einwohner Floridas sind, bietet die NASA einen laufenden Livestream der Artemis-II-Rakete auf YouTube an. Sie können sich auch direkt bei der Raumfahrtagentur für Watch-Party-Updates anmelden. Viele Luft- und Raumfahrtmuseen werden ihre eigenen Museen veranstalten. Sobald die Mission läuft, können Sie sie über die Artemis Real-time Orbit Website (AROW) verfolgen.
Die Startfenster für den Monat April werden jeweils zwei Stunden dauern. Die Rakete ist bereits auf der Plattform. Vorausgesetzt, dass sie alle Tests besteht, das Wetter gut ist und sonst nichts schief geht, wird die NASA so schnell wie möglich mit dem Countdown zur Zündung beginnen. Hier sind die möglichen Startfenster:
- 1. April: 18:24 Uhr EDT
- 3. April: 20:00 Uhr EDT
- 4. April: 20:53 Uhr EDT
- 5. April: 21:40 Uhr EDT
- 6. April: 22:36 Uhr EDT
- 30. April: 18:06 Uhr EDT
Die Astronauten
Als die NASA im Jahr 2023 die Artemis-II-Astronauten ankündigte, sagte sie: „Unter der Besatzung befinden sich die erste Frau, der erste farbige Mensch und der erste Kanadier auf einer Mondmission.“ Diese Vielfalt spiegelt sich sogar im Namen des Programms wider: Artemis ist die griechische Göttin des Mondes, im Gegensatz zu Apollo, dem griechischen Gott.
Reid Wiseman fungiert als Kommandeur der Mission. Er hat bereits 165 Tage im Weltraum an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) verbracht und war bis kurz vor seiner Ernennung tatsächlich Chef des Astronautenbüros der NASA. Man fragt sich, ob er, als man ihn fragte, wer die Artemis-II-Mission leiten sollte, einfach die Hand hob.
Victor Glover ist der Pilot der Raumsonde Orion. Zuvor war er Pilot von SpaceX Crew-1, der allerersten Mission, bei der Astronauten mithilfe der Falcon-9-Rakete und der Dragon-Crew-Kapsel des Raumfahrtunternehmens zur ISS geschickt wurden. Er war 168 Tage im Weltraum.
Christina Koch fungiert als Missionsspezialistin. Sie war erstaunliche 328 Tage am Stück an Bord der ISS, der längste einzelne Raumflug, den jemals eine Frau gemacht hat.
Jeremy Hansen ist ein weiterer Missionsspezialist. Obwohl er noch nie zuvor im Weltraum war, war er Kampfpilot, bevor er der Canadian Space Agency beitrat. Zuvor war er Capcom oder „Kapselkommunikator“, die Person in der Missionskontrolle, die dafür zuständig war, mit den Astronauten im Flug zu sprechen.
Das Raumschiff
Was Sie auf der Plattform warten sehen, sind eigentlich zwei Teile: die kleine Orion-Kapsel in Weiß auf der riesigen Space Launch System (SLS)-Rakete in Orange. Das SLS ist eine NASA-Initiative, die hauptsächlich von Boeing entworfen und gebaut wurde, wobei Northrop Grumman für die beiden Raketenbooster verantwortlich ist und L3 Harris Technologies die vier Haupttriebwerke des RS-25 liefert. Zusammengenommen verleihen diese dem 322 Fuß hohen SLS einen maximalen Schub von 8,8 Millionen Pfund und erreichen schließlich im Orbit eine Höchstgeschwindigkeit von 22.670 Meilen pro Stunde. Nicht schlecht für ein Fahrzeug, das vollgetankt 6 Millionen Pfund wiegt.
Aber wie es so weitergeht, wird diese mächtige Rakete größtenteils weggeworfen, sobald alles in die Umlaufbahn gelangt ist. Der SLS ist kein wiederverwendbares Design wie der Falcon 9. Sobald er seine Aufgabe erfüllt hat, stürzt er zurück ins Meer und bleibt dort für immer liegen. Während für spätere Missionen einige weitere Upgrades für SLS-Raketen geplant waren, wurden diese inzwischen gestrichen, um das Raumschiff zu standardisieren.
Aber es ist die kleine Orion-Kapsel, gebaut von Lockheed Martin, die der eigentliche Star der Show ist. Das ist es, was die Astronauten 250.000 Meilen zum Mond und dann 250.000 Meilen wieder zurück befördern wird. Es ist ein beengtes Ding, das größtenteils aus einem kleinen Besatzungsmodul zum Fliegen und einem Servicemodul für alles andere besteht. Der Raum, in dem Sie sich gerade befinden, ist wahrscheinlich größer.
Die Mission (und das Programm)
Auch hier besteht die Hauptaufgabe von Artemis II lediglich darin, mit Menschen an Bord zum Mond zu fliegen und sie lebend zurückzubringen. Artemis Ich habe das bereits im Jahr 2022 ohne Menschen gemacht, also wird alles hoffentlich reibungslos verlaufen. In der Zwischenzeit wird es auch die Besatzung der Artemis II tun Wissenschaft! Vieles davon erfordert kein aktives Zutun ihrerseits: Eine Reihe von Sensoren misst während der Reise ihren Gesundheitszustand und gibt uns Aufschluss darüber, wie der Körper eine solche Reise bewältigt. Darüber hinaus nehmen die Astronauten an Geologiekursen teil, sodass sie vom Orbit aus eine Untersuchung der anderen Seite des Mondes durchführen werden.
Die Artemis-II-Mission ist natürlich Teil eines viel größeren Artemis-Programms. Die Artemis-Abkommen sind ein internationales Regelwerk für die friedliche Erforschung des Mondes im 21st Jahrhundert; Dementsprechend wird Artemis II kleine CubeSat-Satelliten für mehrere Unterzeichnerstaaten in die erdnahe Umlaufbahn bringen: Deutschland, Südkorea, Saudi-Arabien und Argentinien. Die Zukunft des Artemis-Programms selbst wurde gerade grundlegend überarbeitet. Dazu gehört auch, dass die Artemis-III-Mission zu einem Test der Mondlandung im Erdorbit wird und nicht zu einem tatsächlichen Landeversuch. Dieser überarbeitete Plan sieht jedoch vor, mehr Missionen häufiger zu starten und schließlich auf wiederverwendbare Raketen anstelle der SLS umzusteigen. Was genau ist dieser Mondlander? Niemand weiß es, da Verzögerungen beim Starship-Vorschlag von SpaceX schließlich dazu führten, dass die NASA den Vertrag erneut für andere Bieter öffnete (was in der Praxis eigentlich nur Jeff Bezos‘ Blue Origin einschließt).
Der Plan besteht darin, irgendwann eine Basis auf dem Mond zu errichten, die eine dauerhafte menschliche Besetzung ermöglichen wird. Wenn es dazu kommt, wird es die allererste interplanetare Kolonie sein, wie rudimentär sie auch sein mag. Die NASA sagt, dass dies ein Sprungbrett ist, um die nötige Erfahrung zu sammeln, um zum Mars zu fliegen. Es könnte wirklich das Historischste sein, was unsere Spezies seit … der Landung auf dem Mond getan hat.
