Als Präsident Donald Trump am 28. August eine Durchführungsverordnung zur Gründung einer United States Space Academy (USSA) unterzeichnete, waren die Details etwas dürftig. Jetzt hat die NASA eine Informationsanfrage (RFI) herausgegeben, die das entfernte Objekt klarer in den Fokus rückt. Die USSA wird eine von der Bundesregierung finanzierte und verwaltete akademische Einrichtung mit einem physischen Campus sein, der von der NASA betrieben wird, ähnlich wie die Armee West Point betreibt. Die Idee besteht darin, Wissenschafts-, Ingenieurs- und Forschungseinrichtungen zu errichten, um die nächste Generation von Talenten auszubilden, die der Raumfahrtsektor benötigt, und die von erfahrenen Lehrkräften unterrichtet werden. Wie in West Point müssten die Studenten nach ihrem Abschluss einige Jahre in diesem Bereich arbeiten. Nach Angaben des RFI wird es erst 2031 vollständig ausgebaut sein, aber ein Übergangsprogramm wird im Jahr 2028 eine erste Kohorte von Studenten aufnehmen.
Bei diesem RFI passiert eine Reihe von Dingen. Erstens ist der Bedarf real: Der boomende Raumfahrtsektor ist mit einem Mangel an qualifizierten Arbeitskräften konfrontiert, der Amerikas modernen Vorstoß ins All behindert. In einer Zeit, in der Raumfahrtunternehmen einen Wert von 2 Billionen US-Dollar haben und Militärs auf der ganzen Welt stärker in Orbitalkapazitäten investieren, ist es sowohl für die Wirtschaft als auch für die nationale Sicherheit gut, über einen stetigen Pool an Arbeitskräften zu verfügen.
Ein ungewöhnlicher Prozess für den Bau einer Schule
Allerdings ist die Art und Weise, wie die Trump-Regierung dabei vorgeht, etwas unorthodox. Zunächst einmal benötigen Regierungsakademien wie West Point die Genehmigung des Kongresses, um existieren zu können. Trumps Executive Order ist ein Auftakt für das USSA-Projekt, aber nichts weiter als eine Idee ohne die Legislative an Bord. Zweitens ist das Ziel einer ersten Kohorte bis 2028, bevor der Campus bis 2031 überhaupt (voraussichtlich) fertiggestellt sein soll, ungewöhnlich. Für 2028 sind noch einige weitere weltraumgestützte Ziele geplant, darunter vor allem die Landung von Astronauten auf dem Mond. Warum ist 2028 gerade das Jahr für solch ehrgeizige Ziele? Nichts offizielles. Unabhängig davon wird 2028 das letzte Jahr der Trump-Präsidentschaft sein.
Wenn man sich näher mit dem RFI befasst, gibt es noch einige weitere Kuriositäten. Der Hauptzweck des Dokuments besteht darin, den Staaten die Möglichkeit zu geben, einen Antrag auf Sitz der USSA zu stellen. Es gibt eine Reihe von Merkmalen, nach denen die NASA sucht, beispielsweise die Nähe zu Luft- und Raumfahrtzentren, Forschungszentren oder NASA-Einrichtungen. Macht Sinn. Noch verwirrender ist die Seitenbeschränkung: Staaten dürfen ihren Pitch nicht mehr als 47 Seiten umfassen. Das ist eine seltsame Zahl, nicht wahr? Warum nicht einfach auf 50 Seiten aufrunden? Nun, Trump ist der 47Th Präsident der Vereinigten Staaten, und der in der Entwicklung befindliche F-47-Kampfjet erhielt diese Nummer teilweise als Anspielung auf Trump.
Übrigens schreibt das RFI auch vor, dass die Vorschläge der Bundesstaaten „im Format Times New Roman, Größe 12“ vorliegen müssen … Der Text muss einen einfachen Zeilenabstand und einen doppelten Zeilenabstand zwischen den Absätzen haben. Ja, Ihre College-Arbeiten haben Sie wirklich auf die reale Welt vorbereitet.
Präzedenzfall und beispiellos
Das RFI schreibt vor, dass der USSA-Campus über geeignete technische Einrichtungen, mindestens 300 Acres und eine Kapazität für bis zu 4.000 Studenten verfügen muss. Es muss auch Sportarenen geben, damit Weltraumkadetten offenbar beim nächsten großen Army-Navy-Footballspiel zum Absturz kommen könnten. Aber für die Kohorte 2028 (und alle anderen bis zum Bau des Campus) muss die Kohorte eine andere, bereits bestehende Hochschule in der Nähe des zukünftigen tatsächlichen Standorts besuchen.
Das alles hat zwar bereits Vorbilder in Militärakademien wie West Point, ist aber auch insofern neu, als es keine direkte Verbindung zum Militär hat. Die engste Parallele ist, wie NASA-Administrator Jared Isaacman selbst betont, die United States Merchant Marine Academy, die vom Verkehrsministerium betrieben wird. Aber auch dort sind Studenten Teil der Navy Reserve. Die USSA wird die erste rein zivile Dienstakademie sein. Was bedeutet das für die Arbeitspflichten der Studierenden nach dem Abschluss? Was definiert formal einen „Weltraumjob“? Noch offen.
Es gibt möglicherweise eine andere Möglichkeit, dies alles zu tun. In einem Meinungsbeitrag für SpaceNews plädierte Todd Harrison dafür, das USSA-Programm so zu überdenken, dass es dem ROTC-System des Militärs näher kommt. Anstatt irgendwo einen komplett neuen, teuren Campus zu bauen (was der Kongress noch nicht genehmigt hat), würden die Studierenden auf diese Weise lediglich staatliche Unterstützung erhalten, um an bereits bestehende Universitäten zu gehen und bestimmte Kurse zu belegen. Nach Abschluss des Studiums hätten die Studierenden für einige Jahre eine Arbeitsverpflichtung in diesem Bereich.
In jedem Fall haben die Bundesstaaten bis zum 26. Oktober Zeit, sich für die Ausrichtung des Campus zu bewerben. Beschränken Sie sich einfach auf 47 Seiten.
