Eine der aufregendsten Entwicklungen in diesem Jahrhundert der Automobilindustrie ist die Art und Weise, wie Automobilhersteller kommende neue Autos während ihres gesamten Entwicklungszyklus fördern, von frühen Testfahrzeugen über getarnte Prototypen bis hin zum endgültigen Serienmodell. Bevor ein Auto tatsächlich in den Verkauf geht, sind Prototypen in der Regel Millionen von Testkilometern gefahren, sowohl real als auch virtuell, und die Autos wurden ausgiebigen Foltertests unterzogen. Ich finde es toll, dass Automobilhersteller heutzutage viel mehr Details zu diesem Prozess preisgeben, insbesondere wenn es um wirklich hochwertige Fahrzeuge mit komplizierter Technik geht.
Als Rolls-Royce im April das Project Nightingale vorstellte, hatte das Unternehmen gerade erst mit dem Bau der ersten Prototypen des riesigen Elektro-Cabriolets begonnen, doch jetzt ist die Entwicklung des Projekts in vollem Gange. Der Autohersteller sagt, dass er insgesamt 350 Wochen damit verbringen wird, den Nightingale zu testen, weil den 100 Kunden, die Rolls-Royce ihn verkauft, klar war, dass sie ihre Autos tatsächlich an allen möglichen Orten auf der ganzen Welt fahren wollen.
Es gibt einen Teil der Tests des Nightingale, auf den ich besonders neidisch bin: Rolls-Royce sagt, dass sich der Kofferraumdeckel seines Piano Boot 15.000 Mal öffnen und schließen lässt. Anstatt es einem Roboter zu überlassen (ich bin mir fast sicher, dass das Panel ohnehin mit Strom versorgt wird), denke ich, dass Rolls-Royce es mir überlassen sollte, es 15.000 Mal zuzuschlagen. Das wäre ein tolles Armtraining und würde wirklich etwas Stress abbauen.
Keine Sorge, die Oberseite hält Temperaturen von 176 Grad Fahrenheit stand
Den Piano Boot hat Rolls-Royce noch nie zuvor gemacht. (Der Boat Tail hat einen wirklich absurden Kofferraumaufbau, der sogar über einen eigenen Sonnenschirm verfügt, aber der Kofferraumdeckel selbst öffnet sich normal.) Er öffnet sich seitlich auf einem Ausleger, daher der Name Piano Boot, und Rolls-Royce sagt: „Er wird bis zu 15.000 Zyklen des Öffnens und Schließens unterzogen, um sicherzustellen, dass die wiederholte Verwendung niemals das perfekte Theater und die mühelose Bedienung dieser charakteristischen Geste für kommende Generationen unterbricht.“ Ich gehe davon aus, dass sie eine Anlage entwickelt haben, die den elektrischen Öffnungs-/Schließmechanismus 15.000 Mal automatisch durchläuft, aber ich denke wirklich, dass es besser wäre, wenn ich ihn manuell zuschlagen würde.
Auch dem Dach wird viel Zeit gewidmet. Es ist mit einem neu entwickelten schalldämmenden Material aus Kaschmir, Stoff und einer Art „Hochleistungs“-Verbundwerkstoff ausgekleidet und im Rahmen seiner zehn verschiedenen Belastungstests stellt Rolls-Royce sicher, dass es Temperaturen von bis zu 176 Grad Fahrenheit standhält. Das Unternehmen hat außerdem einen neuen elektrischen Windabweiser entwickelt, der auf seine Wärmespeicherung und die Minimierung von Turbulenzen im Innenraum getestet wird.
Die Entwicklung begann vor fast drei Jahren
Rolls-Royce sagt, dass Nightingale-Prototypen am Polarkreis, auf der Arabischen Halbinsel und im Mittelmeer eingesetzt werden, dabei Höhen von über 9.000 Fuß erreichen und extremen Temperaturen ausgesetzt sein werden. Auf einer Hochgeschwindigkeitstestanlage wird das Cabrio seine Höchstgeschwindigkeit von 250 km/h erreichen, während die Ingenieure dafür sorgen, dass Windgeräusche „kaum wahrnehmbar“ sind. Wir wissen, dass der Nightingale den gleichen Antriebsstrang wie der Spectre verwendet, daher sollte es in dieser Hinsicht nicht zu viel Neues zum Testen geben. Die Straßentests begannen in Südeuropa, in Henry Royces Villa Le Rossignol an der französischen Riviera, nach der die Nachtigall benannt ist. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts führten Rolls-Royce-Ingenieure „unermüdliche Geschwindigkeits- und Haltbarkeitstests“ zwischen London und Monte Carlo durch, wobei das Anwesen als Basis diente.
Die Tests auf der Straße haben vielleicht gerade erst begonnen, aber die Entwicklung des Nightingale begann vor fast drei Jahren, und die statischen Modelle haben bereits 1.430 Stunden aerodynamischer Tests in Windkanälen und digitalen Simulationen durchlaufen. All diese Daten und Tests mögen schön und gut sein, aber das Unternehmen sagt: „Es sind das Urteilsvermögen und der Instinkt der erfahrensten Ingenieure von Rolls-Royce, die letztendlich darüber entscheiden, ob ein Automobil die Gelassenheit und Autorität erreicht hat, für die Rolls-Royce bekannt ist.“
