Eine Postbotin in Gifford, Illinois, erlebte die Überraschung ihres Lebens, als ein kleines gelbes Flugzeug kurz vor der Landung auf der Straße knapp an der Kollision mit ihrem Lieferwagen vorbeikam. WCIA berichtet, dass das Flugzeug am Sonntagmorgen, dem 20. September, eine Notlandung auf der US 136 in der Nähe des Veranstaltungsortes Gordyville USA durchführte. Dabei wich es nicht nur knapp dem Postwagen aus, sondern auch einigen Sattelschleppern, die anhielten, um einen Absturz zu vermeiden. Es kam zu keinen Unfällen und niemand wurde verletzt.
Zeugen beschrieben gegenüber der WCIA, was sie sahen:
„Ich habe gerade drei Kreischen gehört, so wie man sie auf einem Flughafen oder irgendwo sonst hören würde, oder vielleicht, als jemand richtig stark auf die Bremse trat, und schaute dann hinüber, um zu sehen, was passierte. Und siehe da, da landete ein Flugzeug“, sagte Josh Parrott. „Ich habe die Flügel kaum über dem Postwagen gesehen. Kam ganz nah dran und landete direkt auf dem Postwagen.“
Das gleiche Geräusch veranlasste Parrotts Nachbarn, Hayden Henderson, nach draußen zu rennen, um zu sehen, was los war.
„Wenn Sie schon einmal gehört haben, wie ein Zug an Ihnen vorbeifuhr, als er auf dem Boden landete, dann hörte es sich so an“, sagte Henderson. „Es war wie: ‚Sehe ich, was ich denke? Ist das da unten wirklich ein Flugzeug?‘ Ich hätte nie gedacht, dass es in einer Million Jahren so sein würde.“
Eine Diesellokomotive ist viel lauter als der Leerlaufmotor eines Kleinflugzeugs. Hendersons Kommentar deutet jedoch darauf hin, dass der Motor noch lief, als er auf der schmalen zweispurigen Straße landete, und dass es sich hierbei nicht um einen Motorschaden handelte.
Gründe unbekannt
Der Pilot sprach nicht mit der WCIA, aber die Illinois State Police sagte, die Notlandung sei „wetterbedingt“ gewesen. Sie machten keine Angaben zu den genauen Bedingungen, die dazu führten, dass das Flugzeug auf einer US-Autobahn landete. Die Überwachungskameraaufnahmen aus Gordyville, USA, zeigen ein großes offenes Feld auf der anderen Straßenseite, was abseits von Hindernissen und Verkehr eine sicherere Wahl gewesen sein könnte, insbesondere in einem älteren Heckschlepper, der für solche Landungen gebaut wurde. Aber in diesem Fall hat alles zum Besten geklappt.
Die in der Berichterstattung der WCIA sichtbare Hecknummer entspricht laut FAA einer Piper PA-15 Vagabond von 1949. Auch auf der Vorderseite des Flugzeugs ist ein Piper-Abzeichen zu sehen. Nach Angaben der Piper Flyer Association war dies der Nachfolger des berühmten Piper Cub mit kürzeren Flügeln, um in der Nachkriegswirtschaft Geld für Baumaterialien zu sparen. Diese kürzeren Flügel könnten dazu beigetragen haben, dass dieses Flugzeug den Aufprall auf Objekte am Straßenrand, auf dem es gelandet ist, vermeiden konnte.
Welche Wetterbedingungen auch immer dazu führten, dass der Pilot auf einer Autobahn landete, diese Bedingungen schienen nicht von Dauer zu sein. Später am Tag sperrte die Polizei die Straße ab, das Flugzeug startete und setzte seine Reise zu unbekannten Orten fort. Die Postbotin, die sich die alte Flugmaschine aus nächster Nähe und persönlich ansehen konnte, nahm vermutlich ebenfalls ihre Route wieder auf. Wie das inoffizielle Motto des US-Postdienstes lautet: „Weder Schnee, noch Regen, noch Hitze, noch kleine Flugzeuge, die beinahe mit ihnen zusammenstoßen, halten diese Kuriere davon ab, ihre vorgeschriebenen Runden schnell zu beenden“, oder so ähnlich.
