Es ist fünf Monate her, seit ein Regionalflugzeug der Air Canada bei der Landung am Flughafen LaGuardia in New York gegen ein Feuerwehrauto prallte. Bei dem Absturz kamen beide Piloten ums Leben. Die Federal Aviation Administration stellte später fest, dass zwei Fluglotsen ihre Posten vorzeitig vor dem Absturz verlassen hatten. Die Agentur geht nun dazu über, die Mitarbeiter diese Woche zu entlassen. Während die FAA nicht sicher ist, ob die frühen Abflüge eine direkte Rolle bei dem Absturz spielten, könnte die überraschend weit verbreitete Praxis darin bestehen, die offiziellen Personalstatistiken in notorisch unterbesetzten Flugsicherungseinrichtungen zu übertreiben.
Zum Zeitpunkt des Absturzes im März befanden sich nur zwei Fluglotsen im LaGuardia-Tower. Die Ermittler waren zunächst verwirrt, weil es sich nicht um offizielle Aufzeichnungen handelte. Der New York Times zufolge gaben erfahrene Controller an, dass es für Schichtleiter üblich sei, überarbeitete Controller als Belohnung früher nach Hause gehen zu lassen. Diese FAA-Mitarbeiter an vorderster Front fragen sich auch, warum die Agentur jetzt eine harte Haltung gegen vorzeitige Abflüge einnimmt. Verkehrsminister Sean Duffy sagte:
„Aber wenn ein kleiner Prozentsatz von Einzelpersonen den amerikanischen Steuerzahler ausnutzt, ihren Mitlotsen zu Unrecht zusätzliche Arbeit auferlegt und sich auf den Luftraum auswirkt, haben wir keine andere Wahl, als zu handeln. Wir dulden keinen Betrug und ergreifen geeignete Maßnahmen, um die Menschen zur Rechenschaft zu ziehen und zu verhindern, dass rechtswidrige Praktiken die reisende Öffentlichkeit stören.“
Sean Duffy glaubt, dass KI die Personalkrise im ATC lösen könnte
Ja, die FAA betrachtet vorzeitige Abflüge als eine Form des Zeitkartenbetrugs. Duffy und die Agentur setzen offenbar alle Hebel in Bewegung, um die Personalkrise der Fluglotsen als überwunden zu betrachten. Der Verkehrsminister forderte im April 10 Milliarden US-Dollar für KI-Software zur Flugsicherung. Er möchte Computer, die in der Lage sind, Flüge ohne menschliches Eingreifen umzuplanen. Das ultimative Ziel besteht darin, die Arbeitsbelastung eines Controllers so weit zu automatisieren, dass weniger Personal benötigt wird. Anfang des Jahres schätzte die FAA, dass nur 12.563 Fluglotsen benötigt werden, um die Personalziele zu erreichen, über 2.000 weniger als das vorherige Ziel.
Es gibt einfach einige Aufgaben, die nicht automatisiert werden können. Den Kommunikationsaufzeichnungen zufolge gab es zum Zeitpunkt des Absturzes in LaGuardia einen einzigen Fluglotsen, der sowohl für den Flug- als auch für den Bodenverkehr verantwortlich war. Es war eine geschäftige Nacht am Flughafen, da schlechtes Wetter früher am Tag zu Verspätungen führte. Als ein Flug der United Airlines den Start abbrechen musste und kein Flugsteig zur Verfügung stand, zu dem er zurückkehren konnte, rief die Flugbesatzung einen Notfall aus. So geriet ein Feuerwehrauto ohne Transponder in die Lage, von einem Flugzeug getroffen zu werden.
