Am Mittwoch gaben 25 Mitgliedsstaaten der Internationalen Atomenergiebehörde offiziell den Start einer neuen Initiative zur Förderung der zivilen Kernenergie sowohl an der Küste als auch auf hoher See bekannt. Das Projekt trägt den Namen Atomic Technologies Licensed for Applications at Sea (ATLAS) und soll einen bewussteren und ernsthafteren Übergang weg von fossilen Brennstoffen hin zu radioaktiver Energie in maritimen Umgebungen anstoßen. Dies lässt sich im Wesentlichen in zwei Kategorien unterteilen: nuklearbetriebene Zivilschiffe und schwimmende Kernkraftwerke (FNPPs). In diesen Bereichen gab es in den letzten Jahrzehnten einige Aktivitäten, die jedoch nicht in großem Umfang umgesetzt wurden. Jetzt unterstützt die wichtigste Regulierungsbehörde für Kernenergie auf der ganzen Welt die Bemühungen.
Die ersten 25 Länder repräsentieren einen großen Teil der Weltwirtschaft. Das sind (tief durchatmen): Argentinien, Bangladesch, Belgien, Brasilien, Kanada, Dänemark, Finnland, Frankreich, Griechenland, Indien, Italien, Japan, Republik Korea, Malta, Königreich der Niederlande, Norwegen, Polen, Rumänien, Königreich Saudi-Arabien, Singapur, Slowenien, Türkei, Vereinigte Arabische Emirate, Vereinigtes Königreich Großbritannien und Nordirland und die Vereinigten Staaten von Amerika. Besonders abwesend sind Russland und China, die beide bereits eine kleine Anzahl von FNPPs betreiben. Darüber hinaus verfügt Russlands Arktisflotte nach Angaben der World Nuclear Association über sechs nuklearbetriebene Eisbrecher und einen nuklearbetriebenen Frachter. Man könnte ATLAS also als westliches und westlich ausgerichtetes Gegengewicht lesen.
Das Atom auf dem Ozean
Dieser Vorstoß nimmt seit einiger Zeit zu. Auf der Schifffahrtsseite bietet der Atomantrieb erhebliche Vorteile, darunter null Kohlenstoffemissionen, kein Auftanken erforderlich und die Möglichkeit, jederzeit mit 100 % Geschwindigkeit zu fahren (herkömmliche Schiffe fahren langsamer, um Treibstoff zu sparen). Korea will bald nukleare Frachtschiffe bauen. ATLAS möchte, dass alle anderen mitmachen.
Aber es gibt eine Menge herauszufinden, um dies zu erreichen. Zum einen erlauben viele Häfen nicht, dass Kernreaktoren einfach in sie einlaufen. Zum anderen wäre es, äh, schlecht, wenn eine Piratenbande in die Hände von Atommaterial käme. Das eigentliche Hindernis für diese Technologie waren in der Vergangenheit einfach die Kosten. Amerika brachte 1959 die NS Savannah (im Bild) vom Stapel, ein Frachtschiff mit Atomantrieb; Mehrere andere Länder taten in den nächsten Jahrzehnten dasselbe. Letztendlich funktionierten sie alle technologisch einwandfrei, waren aber so teuer, dass sich die Idee nie durchsetzte. Es gibt derzeit eine Reihe von Nuklear-Startups, die versuchen, kleine, billige Reaktoren zu bauen, aber bis diese tatsächlich realisiert werden, ist das alles nur Theorie.
Offshore-Energie im nuklearen Stil
Dann gibt es noch die schwimmenden Atomkraftwerke. Das sind ziemlich genau das, wonach sie klingen: Meeresplattformen mit einem Reaktor an der Spitze. Diese könnten genutzt werden, um ländliche Küstengemeinden mit Strom zu versorgen, wie die russischen und chinesischen Beispiele; Sie könnten auch kommerzielle Offshore-Anlagen mit Strom versorgen. Das Problem dabei ist, dass Kernreaktoren und das Meer nicht immer gut zusammenpassen. Die Fukushima-Katastrophe im Jahr 2011, bei der eine Flutwelle in einem japanischen Kraftwerk eine Kernschmelze auslöste, machte diese Bedrohung deutlich deutlicher. Was passiert, wenn es draußen auf See zu einer Kernschmelze kommt, wo es schwierig ist, Rettungs- oder Baugeräte zu bekommen?
Aber der Drang, ernsthaft über diese Technologien nachzudenken, ist real. Erst in den letzten Monaten hat die US-Küstenwache eine Abteilung für maritime Nuklearpolitik eingerichtet und separat ein Memorandum of Understanding mit der Nuclear Regulatory Commission angekündigt, um die Koordinierung maritimer Nuklearprojekte besser zu koordinieren. Wenn diese Technologie wirklich vor der Tür steht, ist es am besten, wenn sich alle auf der Welt darüber einig sind, wie man damit umgeht. Zu diesem Zweck wird ATLAS sechs Projektgruppen einrichten, die sich aus Vertretern von Regierungen, Unternehmen und anderen Interessengruppen zusammensetzen. Diese überlegen, welche Regelungen bzw. Leitplanken es geben und welche Anwendungsfälle zugelassen werden sollen. Das Unterfangen ist groß genug, um darauf hinzuweisen, dass die Experten denken, dass diese Zukunft jetzt sehr nahe ist. Sie sollten besser sicherstellen, dass es für Menschen sicher ist.
