Die Zukunft des amerikanischen Zugangs zum Weltraum ist zum ersten Mal seit Jahrzehnten zweifelhaft. Gerade diese Unsicherheit zeigt sich bereits als Chance für die Unternehmen, die sie nutzen können. In den letzten Wochen hat das Pentagon zwei separate Darlehen in Höhe von 150 Millionen US-Dollar an die Raketenunternehmen Stoke Space und Rocket Lab vergeben, Investitionen zum Ausbau ihrer Startinfrastruktur und Produktionskapazitäten. Das sollte ihnen helfen, an einen Ort zu gelangen, an dem sie zuverlässig Militärgüter in den Weltraum schicken können, aber ganz entscheidend ist auch, dass es ihnen hilft, kommerzielle Aufträge anzuziehen und zu erfüllen. Das Geschäft boomt und es wird erwartet, dass diesen beiden und vielen anderen Raketenunternehmen in den nächsten Jahren noch viel mehr passieren wird. Der Hauptgrund: SpaceX, die dominierende Kraft in der gesamten Branche, verschenkt dieses Geschäft.
Das Raketenunternehmen von Elon Musk ist in letzter Zeit stark gewachsen und umfasst alles von der KI-Infrastruktur bis zum Erdgasabbau. Ihre Zukunft hängt jedoch hauptsächlich von der in der Entwicklung befindlichen Starship-Rakete ab. Die größte und leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde, soll Astronauten zum Mond bringen und ist die einzige Rakete, die die neuesten V3-Satelliten von Starlink einsetzen kann. SpaceX braucht Starship wirklich, wirklich, um zu funktionieren. Es tut also so, als ob es so wäre Wille Arbeit, was bedeutet, dass das Unternehmen bereits keine Reservierungen mehr für Flüge mit seiner Arbeitsrakete Falcon 9 entgegennimmt. Obwohl es den Anschein hat, dass das Militär und die NASA ein paar zusätzliche Jahre für den Einsatz dieser Rakete erhalten könnten, hat Musk deutlich gemacht, dass er beabsichtigt, die Falcon 9 eher früher als später einzustellen.
Die Frage ist, was passiert, wenn Starship ist nicht Bereit in den nächsten Jahren? Selbst wenn ja, was wäre, wenn das Unternehmen so sehr mit dem Start von Starlink-Satelliten beschäftigt wäre, dass es keine anderen Kunden aufnehmen würde? Außerdem wird Starship als größere Rakete wahrscheinlich teurer in der Inbetriebnahme sein als andere Raketen. Wohin geht der Rest des Weltraumökosystems, einschließlich des Militärs, wenn die Falcon 9 verschwunden ist?
Kleine Unternehmen, kleine Raketen, große Chance
Das Pentagon sieht den bevorstehenden Engpass bei der Startkapazität und unternimmt nun Schritte, um diese abzumildern. Sie möchte, dass mehr Unternehmen in der Lage sind, ihre Nutzlasten in die Umlaufbahn zu bringen, um die Abhängigkeit von einem Anbieter und eigentlich einem bestimmten Unternehmensführer zu verringern. Aus diesem Grund investiert das Office of Strategic Capital, der 2022 gegründete Investitionszweig des Militärs, derzeit Ressourcen in die kleineren Konkurrenten von SpaceX. Stoke Space soll mit diesem Geld den Bau einer neuen Startrampe auf der Basis der Space Force in Cape Canaveral unterstützen, wo die in der Entwicklung befindliche Nova Block 2-Rakete eingesetzt werden soll. Für Rocket Lab wird das Geld dazu beitragen, seine Fabriken zu modernisieren und seine Drohnenbootflotte für die Bergung zurückkehrender Raketen zu erweitern.
Es ist kein Zufall, dass Stokes Nova Block 2 und die in der Entwicklung befindliche Neutronenrakete von Rocket Lab mehr oder weniger Konkurrenten der abfliegenden Falcon 9 sind, nicht Starship. Obwohl sie im Vergleich zu den 23 Tonnen der Falcon 9 etwas kleiner sind und eine Nutzlast von 15 bzw. 13 Tonnen haben, sind sie dennoch in der Lage, Aufträge für mittelgroße Missionen zu ergattern. Für viele Satelliten- und andere Raumfahrtunternehmen ist das alles, was sie brauchen, daher ist es für sie besser geeignet als ein teurerer Starship-Start. Und das setzt voraus, dass Starship sogar Reservierungen für Starts entgegennimmt, die über seinen Starlink-Bedarf hinausgehen.
Dennoch taucht immer wieder das Wort „in Entwicklung“ auf, was Anlass zur Sorge gibt. Alle diese Raketen müssen tatsächlich beweisen, dass sie zuverlässig starten und wieder starten können, sonst gibt es überhaupt keinen Sinn. Die Neutronenrakete hat ihr Debüt bereits auf 2027 verschoben; Der Nova Block 2 soll erst 2029 in Betrieb genommen werden. Das verdeutlicht, wie weit die Falcon 9 ihrer Zeit voraus war. Natürlich klopfen auch andere Konkurrenten an die Tür, allen voran Jeff Bezos‘ Blue Origin und seine New Glenn-Rakete. Was das nächste Jahrzehnt der Raumfahrtindustrie bestimmen wird, ist die Frage, wie viele dieser Raketen wann und mit welchem Erfolg ans Netz gehen.
Gut für das Militär, gut fürs Geschäft
Wie der Russisch-Ukrainische Krieg gezeigt hat, ist der Weltraum ein entscheidender Bestandteil der modernen Kriegsführung; In mehreren Fällen hatte die plötzliche Trennung der Ukraine von Starlink (angeblich auf Musks Geheiß) direkte Auswirkungen auf ihre Fähigkeit, Angriffsoperationen durchzuführen. Diese Beispiele beweisen auch, wie fragil die Abhängigkeit von einem Unternehmen ist. Diese Investitionen sollen also die Unternehmenspartner des Pentagons in diesem Bereich diversifizieren und ihm mehrere Möglichkeiten bieten, den Weltraum zu erreichen und in Zukunft zu nutzen. Redundanz wird für militärische Weltraumbemühungen im Falle eines Krieges mit einem gleichwertigen Gegner von entscheidender Bedeutung sein.
Es ist jedoch erwähnenswert, dass Investitionen in die Startinfrastruktur und die Fertigung diese Unternehmen auch bei ihren Starts für kommerzielle Kunden erfolgreich machen, was wiederum die gesamte Raumfahrtindustrie fördert. Als vorrangiges strategisches Anliegen für das 21st Jahrhundert subventioniert die amerikanische Regierung im Wesentlichen das Wachstum des gesamten Raumfahrtsektors. Je mehr Unternehmen hier aktiv sind, desto mehr Innovationen und Technologien entstehen. Diese werden dann zum Motor sowohl der wirtschaftlichen als auch der militärischen Macht. Wie immer ernährt sich der militärisch-industrielle Komplex von sich selbst.
Und da der Falcon 9 verblasst, ist die Fütterung gut. Die Neutronenrakete von Rocket Lab, die noch nicht einmal geflogen ist, ist für den Rest dieses Jahrzehnts bereits ausgebucht. Außerdem erhöhte das Unternehmen seine Startgebühr von 55 Millionen US-Dollar auf 70 Millionen US-Dollar, weil es weiß, dass die Abwesenheit von Falcon ihm Preissetzungsmacht verschafft. Wenn Sie ein SpaceX-Konkurrent sind, der sich all die Jahre von der Dominanz des SpaceX-Arbeitstiers erdrückt fühlt, stehen die Zeiten des Booms vor der Tür. Der schwierige Teil wird natürlich darin bestehen, all dieser neuen Nachfrage gerecht zu werden. Die Falcon 9 startete im vergangenen Jahr 165 Mal. Das ausgebuchte Neutron steht für … 16 Starts in den nächsten Jahren auf dem Programm.
