Einst transportierten Mondrover Apollo-Astronauten über die Mondoberfläche, doch seit 1972 gab es keine Menschen mehr, die sie transportieren konnten. Doch während sich die NASA darauf vorbereitet, Astronauten an die Oberfläche einer anderen Welt zurückzubringen, möchte die Raumfahrtbehörde sicherstellen, dass für diese mutigen Entdecker eine Fahrt bereitsteht, die auf sie wartet. Zu diesem Zweck stellte die NASA am Dienstag ihre Mondrover der nächsten Generation vor, die von Menschen in ihnen, von Menschen auf der Erde oder von sich selbst, wenn sie wollen, autonom gesteuert werden können. Die Agentur gab zwei Gewinner ihres Angebots bekannt: das Crewed Lunar Vehicle (CLV-1) von Astrolab und den Pegasus von Lunar Outpost (mit dem passenden Namen). Letzterer verfügt über Elektrifizierungstechnologie von General Motors und Goodyear-Reifen. Jeder kann zwei Astronauten befördern, wiegt etwa eine Tonne, erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von etwas mehr als 6 Meilen pro Stunde, kostet etwa 220 Millionen US-Dollar, kann Steigungen von bis zu 20 Grad bewältigen und wird voraussichtlich etwa ein Jahr halten. Und, wissen Sie, wird es auf dem Mond funktionieren. Ich denke, man kann sie als Offroader bezeichnen; Weg, Weg Offroader.
Dies stellt tatsächlich einen bedeutenden Wandel in der Herangehensweise der NASA an Mondgeländefahrzeuge (LTVs) dar. Noch im Jahr 2024 war geplant, ein weitaus leistungsfähigeres Auto zu schaffen, das ein Jahrzehnt halten würde, wie die New York Times feststellt. Das änderte sich schnell, als Jared Isaacman Ende letzten Jahres als NASA-Administrator vereidigt wurde. Die Anforderungen wurden reduziert, um eine schnellere Entwicklungszeit zu ermöglichen, und die bietenden Unternehmen hatten nur wenige Monate Zeit, ihre Vorschläge einzureichen. Wie Sie sich vorstellen können, handelte es sich größtenteils nur um optimierte Versionen der vorherigen Vorschläge, sodass sich die neuen LTV-Designs nicht wesentlich von den alten unterscheiden.
Das Ergebnis ist folgendes: Anstatt bis 2030 auf ein noch teureres Fahrzeug warten zu müssen, das möglicherweise Probleme haben könnte, sollte die NASA in der Lage sein, CLV-1 und Pegasus bis 2028 zum Mond zu bringen, damit sie für die Ankunft der Artemis-Astronauten bereit sind und sie auf eine Spritztour mitnehmen können. Es bedeutet auch, dass die NASA lernen kann, was funktioniert und was nicht, oder welche Funktionen sie bei günstigeren Fahrzeugen hinzufügen möchte. Es handelt sich um eine eher iterative Philosophie, die Sinn macht, wenn man bedenkt, dass die NASA in den nächsten Jahren auch ehrgeizige Pläne für Dutzende unbemannter Landungen auf dem Mond angekündigt hat. Warum? Die Mondbasis kommt.
Die erste menschliche Kolonie auf einer anderen Welt
Wenn alles nach Plan läuft, wird noch zu unseren Lebzeiten die allererste Kolonie außerhalb der Welt errichtet. In einer Pressekonferenz legte die Agentur ihren mehrjährigen Plan vor, Stück für Stück eine Mondbasis aufzubauen. Darüber hinaus wurden die ersten drei von vielen Missionen angekündigt, bei denen noch in diesem Jahr Ausrüstung zur Mondoberfläche geschickt werden soll. Obwohl es sich um einen NASA-Plan handelt, der mit Regierungsgeldern finanziert wird, wird die Umsetzung hier durch Auftragnehmer aus dem privaten Sektor erfolgen. Der große Gewinner ist hier Blue Origin, das vom Milliardär Jeff Bezos gegründete Raketenunternehmen. Der Blue Moon Mark 1-Lander des Unternehmens wird die erste dieser Missionen vom Weltraum zur Oberfläche befördern. Im Jahr 2028 wird derselbe Lander auch die Rover transportieren. Astrobotic und Intuitive Machines haben Aufträge für ihre eigenen Lander für Missionen erhalten, die dieses oder Anfang nächsten Jahres starten sollen.
Der genaue Standort für all diese Aktivitäten wird noch ermittelt, und der Standort der Mondbasis selbst wird teilweise von den Entdeckungen abhängen, die mit all dieser wissenschaftlichen Ausrüstung gemacht wurden. Die Rover selbst werden potenzielle Standorte auskundschaften. Es gibt auch wichtige Arbeit darüber zu leisten, wie es genau ist, auf weißem Boden zu leben, etwas, worüber die NASA nach all der Zeit immer noch überraschend wenig weiß. Vieles über den Mond bleibt ein Rätsel. Das muss gelöst werden, bevor die Astronauten einziehen.
Ein wichtiger Bestandteil dieser Lösung ist das MoonFall-Programm, bei dem das Jet Propulsion Laboratory der NASA „Hopper“-Drohnen entwickeln wird, um die Oberfläche detaillierter zu erkunden. Sie könnten jedoch einem zweiten Zweck dienen: der Absteckung von Ansprüchen.
Territorium auf dem Mond beanspruchen
Während der Pressekonferenz erwähnte die NASA, dass die MoonFall-Drohnen schließlich endgültig landen und vier Ecken eines Stücks Mondgebiet markieren würden. Dies wäre ein Ort, an dem die Agentur mehr Forschung betreiben oder möglicherweise die Mondbasis errichten wollte. Mit anderen Worten: Es handelt sich um eine interplanetare Besetzung. Es wäre ein sanftes Signal an jedes andere Land (China), das zufällig eine eigene Basis plant (es ist China), dass es in diesem speziellen Bereich keine Aktivitäten durchführen sollte.
Das ist natürlich nur ein freundlicher Hinweis! Der Weltraumvertrag von 1967, immer noch die Grundlage des internationalen Weltraumrechts, verbietet laut Ars Technica ausdrücklich jedem, Souveränität auf dem Mond oder einem anderen Himmelskörper zu beanspruchen. Ein paar Drohnen, die sich nominell an einigen imaginären Ecken befinden, haben möglicherweise keinen wirklichen Stellenwert. Allerdings nannte die NASA dies einen „Umkreis der Mondbasis“. Die Agentur erhebt also keinen Anspruch auf das Grundstück, sondern sagt lediglich, dass sie dort bauen will und niemand sonst dorthin gehen soll. Was wiederum für diejenigen, die im Hintergrund stehen, sicherlich kein „Behaupten“ ist.
Dies alles macht deutlich, dass die Rückkehr zum Mond keine weit hergeholte Fantasie mehr ist, sondern eine greifbare nahe Zukunft. Die Landung der Ausrüstung für die Mondbasis soll in den nächsten zwölf Monaten beginnen; Die Mondrover der nächsten Generation sollen in zwei Jahren dort sein. Echte Leute sollten da sein, um sie gleich danach zu fahren. Das langfristige Ziel scheint ein häufiger Startrhythmus zu sein, sodass neue, verbesserte Ausrüstung (z. B. Rover) schnell verfügbar sein wird. Der Mond steht kurz vor der Pendelfahrt. Versuchen wir einfach, es nicht unterwegs wegzuwerfen.
