Seit Präsident Donald Trump beschlossen hat, an der Seite Israels einen Krieg gegen den Iran zu beginnen, haben die Amerikaner aufgrund der durch den Krieg verursachten höheren Gaspreise insgesamt zusätzliche 40 Milliarden US-Dollar an der Zapfsäule verloren. Der Druck an der Zapfsäule ist für manche zu groß geworden. Ein Anstieg der monatlichen Fahrgastzahlen in den öffentlichen Verkehrsmitteln im ganzen Land nährt die Vorstellung, dass Pendler ihr Auto gegen Busse, U-Bahnen und Züge eintauschen. Allerdings sind die Systeme in vielen Großstädten nicht ausreichend finanziert, um einen Anstieg der Nutzung zu bewältigen.
Es überrascht nicht, dass die deutlichste Veränderung in dem Bundesstaat mit den höchsten Gaspreisen stattfand. Während der nationale Durchschnitt bei über 4,50 US-Dollar pro Gallone liegt, liegt der Durchschnitt in Kalifornien bei etwa 6,14 US-Dollar pro Gallone. Laut der Klima-Website Grist verzeichneten Los Angeles, die San Francisco Bay Area und San Diego jeweils einen Anstieg der Fahrgastzahlen im öffentlichen Nahverkehr. Das San Diego Metropolitan Transit System verzeichnete einen Anstieg von 6,5 %. Metrolink, ein auf LA fokussiertes Nahverkehrssystem, verzeichnete einen Anstieg von 4 %. Die San Francisco Municipal Transportation Agency verzeichnete die höchste monatliche Fahrgastzahl seit 2020. Außerhalb des Golden State meldeten auch die DC Metro und Amtrak Zuwächse.
Die öffentlichen Verkehrssysteme werden verbessert, benötigen jedoch mehr öffentliche Mittel
Einige Beamte öffentlicher Verkehrsbetriebe zögern, den Anstieg der Fahrgastzahlen mit höheren Benzinpreisen in Verbindung zu bringen. Die Stichprobengröße für Fahrgastdaten ist relativ klein, da wir uns erst seit zweieinhalb Monaten in Trumps Iran-Missgeschick befinden (eine Militäroperation, die nur ein paar Wochen dauern sollte). Diese Agenturen haben auch ihre Systeme verbessert, in der Hoffnung, die Fahrgastzahlen wieder auf das Niveau vor der Pandemie zu bringen. Beispielsweise hat die LA Metro kürzlich den ersten Abschnitt ihrer D-Linien-Erweiterung eröffnet. Und ja, sie haben den Leuten gesagt, sie sollen das D fahren.
Diese Fahrgastzuwächse erfolgen zu einer Zeit, in der viele Reisebüros mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen haben. Der Gesetzgeber des US-Bundesstaates Kalifornien musste im Februar einen Notkredit in Höhe von 590 Millionen US-Dollar zur Unterstützung des öffentlichen Nahverkehrs in der Bay Area genehmigen. Aufgrund eines Defizits von 770 Millionen US-Dollar sollte die Chicago Transit Authority ihre Dienstleistungen um 40 % kürzen. Dies konnte jedoch abgewendet werden, indem die Generalversammlung von Illinois im vergangenen November ein Gesetz zur Finanzierung und Reform des öffentlichen Nahverkehrs in Höhe von 1,2 Milliarden US-Dollar verabschiedete.
Die öffentlichen Verkehrsbetriebe erheben zwar Fahrpreise, sie sind jedoch keine gewinnorientierten Unternehmen und können nur mit öffentlichen Mitteln existieren. Diese Dienste sollen als Rückgrat der lokalen und regionalen Wirtschaft dienen und den Massen effiziente und erschwingliche Transportmöglichkeiten bieten.
