Elke Porsche vindt zijn oorsprong in een bescheiden boerendorpje op het Duitse platteland, niet ver van Stuttgart.
Het is Weissach.
In 1961, toen Porsche zich begon te profileren als een van de grootste sportwagenfabrikanten ter wereld, werd Weissach gezien als een belangrijke vestigingsplaats voor het bedrijf.
Het werd de locatie van het eerste Porsche-testcircuit en na verloop van tijd het centrum voor al het onderzoeks- en ontwikkelingswerk.
Porsche mag dan wel in het nieuws komen met zijn rondetijden op de Nürburgring, maar het is Weissach dat het cruciale onderzoekswerk, de tests en de verfijningen uitvoert, wat ten grondslag ligt aan de laatste snelle ronde van de elektrische Taycan op de ring.
In 2024 is Weissach een gigantische campus met vrij onopvallende kantoorgebouwen, die zich uitstrekken over de zijkant van een heuvel. Ze zijn bijna een geschiedenisles, die de Duitse bouwstijlen van de afgelopen 50 jaar en meer volgt, met nauwelijks een hint van het werk dat binnen wordt gedaan.
Er zijn echter wel enkele duidelijke tekenen van de speciale voertuigen die Porsche in Weissach ontwikkelt.
Overal staan beveiligingshekken en camera’s, er rijden veel zwarte, gecamoufleerde testauto’s rond, er is een glimmende nieuwe rij supersnelle oplaadpunten voor elektrische auto’s en Porsche’s kenmerkende testcircuit in Weissach.
Het is het testcircuit dat sinds de jaren 60 het middelpunt van de operatie is. Hier kan Porsche ter plekke aan alles werken, van de originele 911 tot en met het hybride prototype van de 963, dat in juni zal strijden om de overwinning tijdens de 24 uur van Le Mans.
Toegang tot Weissach is ernstig beperkt met ernstige consequenties voor het overtreden van regels. Elke camera op elke mobiele telefoon die met een gast de faciliteit binnengaat, moet worden verduisterd.
Zelfs een tussenstop tijdens een ritje in een prototype van de vernieuwde Porsche Taycan was tot op de meter en de minuut nauwkeurig gepland en getimed.
Er mag geen nieuws uitlekken, ook al staan er meer dan een dozijn prototypes van de aankomende batterij-elektrische Macan geparkeerd of rijden ze rond op de bouwplaats.
Het elektrische ontwikkelingsgebouw waar de Taycan, de gloednieuwe elektrische Macan en een aankomend SUV-vlaggenschip zijn ontstaan, is een van de nieuwste in Weissach, inclusief een windtunnel, aangezien het personeelsbestand groeit tot meer dan 5000 mensen.
Onderaan de heuvel, naast de testbaan, ligt Porsche Motorsport. Het personeelsbestand bestaat uit slechts 500 mensen, ongeveer even groot als veel Formule 1-raceteams, maar hun taak is om het Porsche-embleem te poetsen in competities zoals Formule E, Le Mans-sportwagens en het one-make Carrera Cup-kampioenschap.
Klanten van over de hele wereld komen naar Weissach om hun race-911’s en Caymans te kopen, om reserveonderdelen en historische stukken te vinden en om historische raceauto’s te laten reviseren voor gebruik of opslag in ’s werelds meest exotische autocollecties.
Voor iedere Porsche-fan is het een droomfabriek.
Porsche Motorsport is een bekende plek voor twee bekende Australiërs, Mark Webber en Matt Campbell. Webber, die schitterde in Formule 1 en sportwagens, is nu merkambassadeur voor het Duitse sportwagenbedrijf en Campbell, nog een jongeling maar onlangs gepromoveerd tot de elitegroep aan de top van Porsche’s coureurs, zal hem waarschijnlijk volgen als zijn competitiecarrière voorbij is.
“Motorsport is een groot ding”, vertelde Urs Karatle, teamleider van Porsche Motorsport voor Le Mans, in Weissach.
“Porsche is een van de bedrijven waar motorsport het meest geïntegreerd is in het bedrijfs-DNA. Wij zijn ook een van de bedrijfsdoelen, wat ik uniek vind.
“Het is waarschijnlijk iets unieks voor Porsche. Wij zeggen ‘Motorsport is de kern van het merk Porsche’.”
Het bedrijf is het succesvolste in de geschiedenis van Le Mans, met 19 overwinningen in totaal, maar dat brengt net zoveel druk met zich mee als het klaarmaken van een Porsche-straatauto voor showrooms over de hele wereld.
“Het verhoogt de druk. Wij zijn verantwoordelijk voor de ontwikkelingsafdeling, niet voor marketing. Motorsport is een groot, groot ding,” zei dhr. Karatle.
