Der Kauf eines Rennwagens kann sehr teuer sein. Umso mehr, wenn man ein funktionierendes Formel-1-Auto kauft. Theoretisch könnten Sie einen bauen, aber was würde Sie das kosten und wäre es machbar, dass er auf der Strecke läuft? Für einen Briten dauerte es 10 Jahre und kostete nur einen Bruchteil der Kosten, die man nach der Saison erzielen konnte. Das heißt, wenn man sie überhaupt auf der Strecke fahren darf. Dann stellt sich die Frage: Lohnt sich das Warten auf die Einsparungen?
Der britische Motorsport-Enthusiast und ehemalige Elektriker Kevin Thomas ist seit seiner Kindheit von F1-Autos besessen, insbesondere vom Innenleben der Autos. Ein Besuch bei einem Renault-Händler im Jahr 2008, bei dem er persönlich ein F1-Auto traf, löste den Funken aus, tatsächlich eines zu besitzen. Und wie jeder von uns glänzenden Autoliebhabern dachte Thomas sofort: „Ich will eins. Ich muss eines haben.“
Sein erster Versuch, „Eigentümer“ zu werden, war ein BAR-Honda-F1-Monocoque, das er in ein Ausstellungsauto einbaute – ohne Antriebsstrang. Aber zum Teufel mit dem Display, denn wie für den Rest von uns Motorwahn-Enthusiasten reichte ein Ausstellungsauto einfach nicht als Rennwagen aus. Er wollte ein echtes Modell, das er der Welt zeigen und auch auf die Rennstrecke mitnehmen konnte.
Kaufen Sie eine Wanne, bauen Sie ein F1-Auto
Die Mission von Thomas begann im Jahr 2014, praktischerweise zu der Zeit, als dem Caterham F1-Team das Geld ausging und es aufgeben musste. Im folgenden Jahr konnte Thomas mit dem Projekt richtig beginnen, da in Caterham eine Auktion stattfand und er viele Teile zur Hand hatte, wenn er seine Gebote richtig abgab.
Aber wie bei jeder Auktion wurden die begehrtesten Teile schnell und zu einem Preis verkauft, der für den britischen Elektriker nicht ganz so verlockend (sprich: realistisch) war. Mitte 2015 fand er die beschädigte Wanne von Marcus Ericssons Auto nach dem Unfall beim Großen Preis von Ungarn und gewann nach einem zweistündigen Bietergefecht für etwa 5.000 Pfund (5.800 US-Dollar). Dann begann die eigentliche Arbeit.
Ein Monocoque war ein Anfang, aber um dieses Ding fertigzustellen und auf die Strecke zu bringen, brauchte Thomas noch viel mehr, wie den Motor, die Verkabelung, die vorderen und hinteren Kotflügel, das Getriebe – und vieles mehr. Und er konnte nicht alles auf der Auktion oder auch nur in Europa bekommen. Jeder Artikel erforderte umfangreiche Recherchen und enttäuschende Gespräche mit tatsächlichen Lieferanten. Für den Motor rief er direkt Renault an (den Lieferanten für das Caterham-F1-Auto). Sie waren mehr als glücklich, ihm einen Motor zu liefern, aber es würde Thomas 2,4 Millionen Euro (2,8 Millionen US-Dollar) pro Viertel kosten, plus einer weiteren teuren Einschränkung: Er müsste zwei Renault-Ingenieure damit beauftragen, ihn zu prüfen und zu betreiben, und von ihm würde erwartet, dass er ihre Honorare selbst bezahlt.
DIY-Projekte sind günstiger, selbst für F1-Autos
Nach dieser absurden Schätzung akzeptierte Thomas, dass weitere Zugeständnisse nötig seien, damit dieses Auto funktionierte und er nicht bankrott ging. Er würde seinen Motor aus einem Formel-Renault-Auto beziehen, das immer noch Renault hieß, nur ein kleines bisschen kleiner. Aber jeder Austausch, den er vornahm, erforderte einfallsreiche Modifikationen, um die ordnungsgemäße Ausstattung für den Betrieb zu gewährleisten, einschließlich des Heckflügels, den er von Williams F1 beziehen konnte.
Das Lenkrad war das letzte Teil von Thomas‘ Puzzle und das einzige Teil, das er nicht ersetzen wollte. Dafür suchte er einen Informanten so sehr nach seinem Aufenthaltsort und den Einzelheiten, dass der Mann zugab, solange Thomas sich bereit erklärte, ihn nie wieder zu kontaktieren.
Alles in allem belief sich die Zeit, die er in seine verzweifelte Suche nach jedem Teil und die zusätzlichen Anstrengungen investierte, um alles fit zu machen, auf etwa zehn Jahre. Es würde noch ein paar Monate dauern, bis die Technik so ausgefeilt war, dass das Auto starten konnte, und noch ein paar Monate, um es auf seine erste echte Fahrt mit nahezu Formel-1-Geschwindigkeit zu bringen. Die geschätzten Kosten? Ungefähr 150.000 Pfund oder 200.000 US-Dollar, ein winziger Bruchteil dessen, was der Kauf eines funktionierenden F1-Autos kosten würde.
Mit einem fertigen Auto im Jahr 2025 hofft Thomas, das Auto im Jahr 2026 wirklich verfolgen zu können, was dem Auto seit dem schicksalhaften Tag, an dem Ericsson es zwölf Jahre zuvor in Ungarn entsorgt hat, nicht mehr gelungen ist. Es ist kein perfektes Original, aber er hat immer noch ein funktionierendes F1-Auto, und wir nicht.
