Das London Black Cab ist eines der bekanntesten Fahrzeuge der Welt. Außerdem ist es seit 2013 vollständig im Besitz des chinesischen Automobilherstellers Zhejiang Geely Holding Group, einem der fünf Automobilhersteller, die derzeit die meisten Marken besitzen. Der Weg vom britischen Institut zur chinesischen Tochtergesellschaft führt über eine Reihe finanzieller Mängel, einen eventuellen Insolvenzantrag und einen Käufer, der bereits seit Jahren im Umlauf war.
Das Unternehmen hinter dem schwarzen Taxi war während des größten Teils seiner modernen Geschichte Manganese Bronze Holdings, das über eine Tochtergesellschaft namens London Taxis International operierte. LTI stellte seit 1947 Taxis in einer Fabrik in Coventry, England, her. Bereits 1907 wurden Taxis in London alltäglich, und LTI hatte aufgrund strenger Lizenzanforderungen nahezu ein Monopol auf dem Taximarkt der Stadt, wobei der TX4 – das kastenförmige Taxi mit hohem Dach, das zum Synonym für Londoner Straßen wurde – sein Hauptprodukt war.
In den 2000er Jahren hatte Manganbronze Probleme. Das Unternehmen hatte in den vier Jahren vor seinem Zusammenbruch keinen Gewinn erwirtschaftet. Ein Rückruf des legendären TX4 stoppte den Verkauf, während Kritiker in der Branche auf jahrelanges schlechtes Management hinwiesen. Das Unternehmen wurde im Oktober 2012 unter Insolvenz gestellt – das britische Äquivalent zum Insolvenzschutz.
Wie sind wir hierher gekommen?
Geely beteiligte sich 2006 an Manganese Bronze, als die beiden Unternehmen ein Joint Venture zur Produktion von Taxis für den chinesischen Markt ankündigten. Im Jahr 2010 hatte der chinesische Autohersteller sogar Volvo übernommen – ein Zeichen für einen Gezeitenwechsel, den der CEO von Volvo möglicherweise vorhergesehen hatte. Als Manganese Bronze in die Insolvenz ging, hielt Geely bereits 20 % des Unternehmens und war gut positioniert, um schnell zu handeln.
Im Februar 2013 erwarb Geely die wichtigsten Vermögenswerte von Manganese Bronze für 11 Millionen Pfund – damals etwa 17,5 Millionen US-Dollar – aus der Insolvenz und übernahm damit das Eigentum an der Coventry-Fabrik, dem geistigen Eigentum, den Marken und der TX4-Produktionslinie. Der Vorsitzende von Geely, Li Shufu, bezeichnete den Kauf als Verpflichtung, die Marke zu bewahren und nicht zu zerstören.
Das Nachfolgeunternehmen wurde 2017 in London Electric Vehicle Company – LEVC – umbenannt, was eine Verschiebung des strategischen Fokus widerspiegelt. Das TX-Modell, das LEVC jetzt produziert, ist ein Hybridfahrzeug mit erweiterter Reichweite. Dank Geely, einer von fünf Automarken, die Sie vielleicht falsch aussprechen, ist der TX mittlerweile auf der ganzen Welt zu finden, von Nordafrika über Asien bis hin zu Australien. Es ist eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Geely, und obwohl das Taxi immer noch in Großbritannien hergestellt wird, ist das Unternehmen, das es herstellt, kein britisches Unternehmen.
