Mit einer neuartigen Technik ist es einem Wissenschaftlerteam der UCLA gelungen, die Körpertemperatur eines Tyrannosaurus Rex zu messen. Obwohl der T. rex seit über 65 Millionen Jahren ausgestorben war, konnte er erforscht werden, weil das Team eine Macht entdeckte, die über die Zeit und den Tod hinausgeht: die Zahnheilkunde. Durch die Untersuchung der Isotope in den Molekülen des Zahnschmelzes haben die Forscher nun bekannt gegeben, dass der berühmteste Dinosaurier der Welt eine Innentemperatur von 97 Grad Fahrenheit (plus oder minus ein paar Grad) hatte. Das ist ungefähr dasselbe wie du oder ich oder dein bester Elefantenfreund. Dies ist ein Beweis dafür, dass T. rex im Gegensatz zu den meisten anderen Reptilien tatsächlich warmblütig war, wie lange vermutet wurde. Das wiederum deutet darauf hin, dass T. rex ein aktives und schnell laufendes Raubtier oder Aasfresser war und nicht ein Raubtier, das wie ein Krokodil auf einen Hinterhalt wartete. Aufgrund ihrer Geschwindigkeit sind sie definitiv unseres kleinen Blogs würdig.
Der Durchbruch gelang einer Technik, die vor etwa zehn Jahren an der UCLA entwickelt wurde und die in Fossilien konservierte Moleküle untersucht. Kohlenstoff und Sauerstoff sind sehr häufige Bestandteile, es gibt sie jedoch in unterschiedlichen Geschmacksrichtungen oder „Isotopen“, je nachdem, wie viele Neutronen sie haben. Es stellt sich heraus, dass sich die schwereren Isotope je nach Temperatur unterschiedlich schnell zu Molekülen verbinden als ihre leichteren Verwandten. Eine Analyse der Isotope in einem Fossil kann also rückentwickeln, wie hoch die Körpertemperatur gewesen sein muss. Da sich der Zahnschmelz mit der Zeit am wenigsten verändert, ist es am besten, diese Technik anhand einer Zahnprobe durchzuführen.
Dennoch gibt es ein Problem: Es wurden nur begrenzt viele Dinosaurierzähne gefunden. Wenn wir also einige davon für die Analyse abschneiden, besteht die Gefahr, dass die wenigen, die wir haben, beeinträchtigt werden. Im letzten Jahrzehnt erforderte die Technik einfach zu viel Masse von einem Zahn, als dass irgendjemand dem UCLA-Team erlaubt hätte, seine Fossilien zu berühren. Was sich veränderte, war die Technik selbst, die verfeinert wurde. Da das Team nun in der Lage war, mit sehr wenig Masse gute Ergebnisse zu erzielen, überzeugte es das nahegelegene Natural History Museum in Los Angeles, ein paar wertvolle Proben abkratzen zu lassen. Thomas der T. Rex und einer seiner Freunde waren die ersten Dinosaurier überhaupt, denen Fieber gemessen wurde.
Es ist gut, so heiß zu sein
Die offizielle Schlussfolgerung dieser Studie, die in Science Advances veröffentlicht wurde, ist ziemlich einfach: Tyrannosaurus Rex hatte eine Körpertemperatur von 97,3 Grad Fahrenheit, plus oder minus 4,5 Grad. Die Fragen, die sich daraus ergeben, werden interessanter. Wie hat es diese Temperatur aufrechterhalten? Mit einem säugetierähnlichen Stoffwechsel oder indem es besser isoliert als andere Reptilien? Wie hat sich T. rex eigentlich verhalten? Ein Tier mit dieser Temperatur ist, wie ein Elefant, kein langsames, schwerfälliges Tier, sondern ist im Laufe der Zeit zu anhaltender Aktivität und Bewegung fähig. Ein Krokodil hingegen ist nur zu kurzen, schnellen Angriffen fähig; alles andere liegt außerhalb seines kalten kleinen Herzens. (Falls Sie sich fragen: Die Wissenschaftler haben auch einige alte Krokodilzähne gemessen, was eine Körpertemperatur von lediglich 30 Grad Celsius anzeigt.)
Dies ist nicht die einzige aktuelle Nachricht über T. Rex. Der erste bekannte Satz ausgewachsener T-Rex-Spuren wurde gerade in North Dakota entdeckt und gibt uns eine Vorstellung davon, wie schnell er ging – etwa 3,5 bis 4,5 Meilen pro Stunde, das gleiche Tempo wie ein Mensch. Jeder Fußabdruck war etwa 3 Fuß lang, was einer Schrittlänge von etwa 13 Fuß entspricht. Das ist ungefähr so lang wie ein Mini Cooper. Und eine aktuelle Studie des College of the Atlantic in Maine ergab, dass der T. rex möglicherweise wie moderne Vögel auf den Zehenspitzen gelaufen ist und kleinere T. rex in 8,77 Sekunden 100 Meter zurücklegen konnten und damit Usain Bolt übertrafen.
Die Blutuntersuchung sagt auch etwas darüber aus, wo T. rex leben könnte. Kaltblütige Reptilien brauchen eine warme Umgebung mit viel Sonne, um sich warm zu halten. Ein Warmblüter könnte in höhere Lagen klettern oder weiter nach Norden ziehen, wo es kühler ist. Das würde endlich bestätigen, warum ein T. rex ganz oben in Alaska gefunden wurde, obwohl es keine anderen Fossilien von kaltblütigen Tieren gab. Denken Sie daran, dass die Kreidezeit, als T. Rex lebte, mit durchschnittlich etwa 10 bis 25 Grad Fahrenheit die wärmste Zeit war, die jemals auf der Erde herrschte. Damit ist das mögliche Lebensraumspektrum des T. rex ziemlich groß.
Was ist das? nicht Die Antwort ist die Frage, ob der Star im Jurassic Park (sollte Cretaceous Park sein) ein Raubtier, ein Aasfresser oder beides war. Das klassische Bild zeigt eine große, riesige Eidechse, die eine andere große, riesige Eidechse jagt und sie frisst, aber es gibt Hinweise darauf, dass sie einfach die Energie gespart und kleinere Raubtiere von ihren Beutetieren abgeschreckt haben könnte. Warmes Blut bedeutet nicht, dass T. rex nicht eiskalt sein könnte. Die Wissenschaft hat dies noch nicht auf die eine oder andere Weise bestätigt. Vielleicht mal einen Zahnarzt fragen.
