Nach dem Sieg über Goodwood haben Scott Speed und Project Midnight ihr Schicksal erfüllt und einen neuen Rekord von 5 Minuten und 11,89 Sekunden auf dem Mount Washington aufgestellt. Damit wird Travis Pastranas bisheriger Rekord beim Aufstieg auf den höchsten Gipfel im Nordosten um mehr als 16 Sekunden übertroffen. Viele Faktoren machten dies möglich, und nicht alle davon waren das Auto oder der Fahrer.
Project Midnight ist der Subaru WRX, der von Vermont SportsCar speziell für Asphaltangriffe und nicht für Rallye-Rennen gebaut wurde. Es basiert stark auf dem Airslayer STI, mit dem Pastrana beim Climb to the Clouds 2021 seinen bisherigen Rekord von 5:28,67 Minuten erreichte, aber dieses Auto wurde ursprünglich für Gymkhana 2020 gebaut und basierte auf einem Rallycross-Auto. Damit eignete er sich perfekt zum Springen über einen Fluss, aber große Sprünge gibt es am Mount Washington nicht. Der Airslayer STI wurde für einen Zweck gebaut und dann für einen anderen Zweck modifiziert. Project Midnight war schon immer eine speziell gebaute Straßenbaumaschine. Während seine 670 PS nicht zu verachten sind, liegen sie tatsächlich deutlich unter den 862 PS des Airslayer STI. Aber das Asphaltauto wiegt auch 300 Pfund weniger, laut Vermont SportsCar weniger als 2.500. Das ist sogar weniger als bei einem Subaru BRZ.
Während Scott Speed vor allem für seine globale Rallycross-Dominanz bekannt ist, liegen seine Wurzeln auf dem Asphalt, einschließlich NASCAR und Formel 1. Nachdem er im Airslayer STI einen Streckenrekord auf dem Virginia International Raceway aufgestellt hatte, übertraf er ihn im Project Midnight erneut, also ist die geringere PS-Leistung vielleicht kein so großer Faktor. Speed und der Subaru belegten ebenfalls den zweiten Gesamtrang und gewannen 2024 und 2025 in Goodwood den Titel als schnellstes Auto mit Verbrennungsmotor.
Ein Faktor, der einen neuen Rekord praktisch garantierte, hatte nichts mit dem Auto oder dem Fahrer zu tun, sondern mit dem Berg selbst. Der letzte unbefestigte Abschnitt der Mount Washington Auto Road wurde 2022 asphaltiert, ein Jahr nach der letzten Auflage von Climb to the Clouds. Dies garantierte schnellere Läufe für alle und machte es für die Teilnehmer überflüssig, über Schmutzfähigkeiten zu verfügen. Der Airslayer STI war perfekt für eine gemischte Deckschicht, aber Project Midnight ist jetzt das richtige Werkzeug für diesen Job.
Nichts geht über die letzte Minute
Wie zu erwarten war, war Speed im Training von Anfang an schnell. Am ersten Tag, der auf der oberen Hälfte des Berges stattfand, war sein zweiter Lauf mit 2:21,5 der schnellste des Tages und mehr als fünf Sekunden schneller als der von Pastrana. Der zweite Trainingstag begann regnerisch, was alle ausbremste. Für den zweiten Lauf waren die Bedingungen trockener, und Speed fuhr eine Zeit von 3:7,3, sechs Sekunden schneller als Pastrana. Es sah gut aus für eine neue Platte.
Auch das Wetter spielte am Renntag gegen die Konkurrenz. Es gibt gute Gründe, warum die Mount Washington Auto Road auf unserer Liste der gefährlichsten Straßen steht, die Sie je gefahren sind. Ein Jalopnik-Redakteur stürzte einmal selbst vom Berg. Nach einer wetterbedingten Verzögerung ging der erste von zwei Läufen aufgrund der schlechten Sicht oben nur bis zur Hälfte des Berges. Man nennt es nicht umsonst Climb to the Clouds – ich war selbst schon mehr als einmal auf dem Gipfel in einer Wolke. Aber wie heißt es so schön: „Wenn Ihnen das Wetter in Neuengland nicht gefällt, warten Sie eine Minute.“ In letzter Minute wurde der Gipfel so weit aufgeklärt, dass nur noch ein Schuss auf den gesamten Kurs möglich war. Speed nutzte die Gelegenheit und stellte mit 5:11,89 Sekunden einen neuen Rekord auf.
Man sieht, wie zufrieden er mit diesem Ergebnis war, und das hat er auch zu Recht. Man stellt nicht jeden Tag einen neuen Mount Washington-Rekord auf. Ich denke auch, dass noch etwas Zeit übrig bleibt, die er sich noch sparen kann. Ich klopfe Scott Speed überhaupt nicht an. Dies war sein erster Wettkampf am Mount Washington, und Erfahrung ist durch nichts zu ersetzen. Im Training waren seine zweiten Läufe seine schnellsten, was für ihn nur natürlich ist, wenn er lernt. Er schaffte es nur einmal, den gesamten Berg hinaufzufahren, und ich glaube, dass er bei einer zweiten Chance noch mehr Zeit verloren hätte. Im Training oder im Wettkampf gibt es nicht viele Läufe, und er optimierte seine Leistung immer noch und verlor jedes Mal mehrere Sekunden. Ich bin mir auch sicher, dass er nicht die Erfahrung von David Higgins aus dem Jahr 2017 wiederholen wollte, als er stürzte und seine Chance auf einen neuen Rekord verpasste, den sein Teamkollege Pastrana prompt behauptete. Ich würde gerne sehen, wie Speed zum nächsten Climb to the Clouds zurückkehrt, vielleicht mit einigen Upgrades für Project Midnight, und die Fünf-Minuten-Marke überschreitet.
