Kanada nimmt Zwangsarbeit sehr ernst und verbietet sogar strikt Produkte aus China, die möglicherweise von Menschen unter Zwang hergestellt wurden. Dieses Gesetz, das „Supply Chains Act“, wurde geschrieben, um gegen chinesische Menschenrechtsverletzungen vorzugehen, aber es gilt genauso für amerikanische Produkte, sagen kanadische Menschenrechtsanwälte. Einige autofokussierte Hersteller gerieten ins Fadenkreuz ihrer Beschwerde.
Sandra Wisner, Direktorin des International Human Rights Program an der University of Toronto, tat sich mit einigen ihrer Kollegen zusammen und reichte bei der Canada Border Services Agency eine Beschwerde über amerikanische Produkte und Produkte ein, die in den USA mit Gefängnisarbeit, insbesondere in Alabama, hergestellt wurden. Ihr Argument? Das kanadische Gesetz, das in China durch Zwangsarbeit hergestellte Waren verbieten sollte, gilt auch für die USA, und es ist schwer, ihren Standpunkt nicht zu verstehen. Aus der kanadischen Presse:
„Diskussionen über Zwangsarbeit konzentrieren sich tendenziell auf globale Lieferketten im globalen Süden, also auf Fabriken in Südostasien oder landwirtschaftliche Felder in Lateinamerika. Doch der Einsatz von Zwangs- oder Gefängnisarbeit in den USA, auch unter extremen Zwangs- und Misshandlungsbedingungen, findet weitaus weniger Beachtung, insbesondere hier in Kanada.“
Wisners Team reichte diesen Monat eine detaillierte Beschwerde bei der Canada Border Services Agency ein und forderte sie auf, die Einfuhr von Waren, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, aus den Vereinigten Staaten zu blockieren.
Nabila Khan, eine Forscherin, die die Beschwerde mitverfasst hat, sagte, ihr Team aus Anwaltskollegen habe Berichte von Regierungs- und Bürgergruppen in den USA untersucht, wonach Gefangene gezwungen würden, an Teilen für Hyundai- und Genesis-Fahrzeuge sowie an Dorsey-Anhängerprodukten zu arbeiten. Sie führten auch Interviews mit derzeit und ehemals inhaftierten Arbeitern.
Hyundai bestreitet kategorisch, immer noch mit einem Teilelieferanten zusammenzuarbeiten, der Zwangs- oder Kinderarbeit einsetzt, und dies seit … 2023 nicht mehr. Na ja, besser spät als nie, sage ich. Laut Automotive News „beschäftigte einer dieser Teilelieferanten Kinderflüchtlinge, um schwere Geräte zu bedienen“, was nur ein wilder Satz ist.
Ein Bericht von Forschern der Columbia University befragte letztes Jahr die Arbeiter von Hyundai-Zulieferern in Alabama und ergab, dass 13 % von ihnen an einem „Programm zur Freilassung von Gefängnisarbeit“ teilnahmen, berichtet AL.com. Hyundai ist sich darüber im Klaren, dass einige seiner Zulieferer an diesen Programmen teilnehmen, sie alle jedoch weiterhin zur Einhaltung eines strengen Verhaltenskodex verpflichtet sind.
Es sind nicht nur Autos
Eine ganze Menge Dinge werden in den USA unter sogenannter Sklavenarbeit hergestellt. Von Spielgeräten bis hin zu Obst und Gemüse könnte alles unter Zwang hergestellt werden, da die US-Verfassung die Sklaverei für inhaftierte Menschen nicht verbietet. Lustigerweise sinken die Bewährungsquoten in Alabama, einem Bundesstaat mit einer der höchsten Inhaftierungsraten des Landes, rapide. So beschreibt die Canadian Press – im Grunde die Associated Press, nur in Kanada – die Bedingungen in den USA:
Die US-Verfassung verbietet Sklaverei und unfreiwillige Knechtschaft, es sei denn, sie dienen als Strafe für ein Verbrechen – was dazu führt, dass sogenannte Kettenbanden gefesselter Gefangener Straßenbauarbeiten durchführen.
Amerikanische Wissenschaftler haben argumentiert, dass der Einsatz von Gefangenen als Arbeitskräfte nicht angemessen ist, wenn ihnen der Gesundheits- und Sicherheitsschutz verweigert wird, der regulären Mitarbeitern gewährt wird, und wenn private Unternehmen, die Gefängnisse betreiben, Insassen auf der Grundlage der Qualität ihrer Arbeitsleistung bestrafen und belohnen.
Im Bericht vom letzten Herbst wurde festgestellt, dass der Prozentsatz der Gefangenen in Alabama, denen Bewährung gewährt wurde, von mehr als der Hälfte im Jahr 2018 auf weniger als 10 Prozent im Jahr 2023 gesunken ist, was auf einen Anstieg der Gefängnisarbeit zurückzuführen ist.
Der Teil über Kettenbanden? Es klingt wie ein Anachronismus, aber Alabama hat diese Praktiken im Jahr 2021 tatsächlich zurückgebracht, nachdem die Praxis zu Recht 30 Jahre im Mülleimer der Geschichte verbracht hatte.
Kanada ist Amerikas zweitgrößter Handelspartner, einfach weil es direkt nebenan liegt, aber die Beziehungen zwischen den beiden Ländern sind seit der Rückkehr von Donald Trump ins Weiße Haus angespannt. Da er an der Grenze Zölle auf Waren erhebt, das Land als 51. Staat bezeichnet und sich über eine Brücke lustig macht, für die wir nicht einmal bezahlt haben, hat Kanada mit seinen Eskapaden die Nase voll.
Die Beschwerde von Wisner und Co. zielt jedoch nicht darauf ab, den ohnehin schon ungeölten Zahnrädern einen Strich durch die Rechnung zu machen, sondern ist ein Aufruf zu mehr Transparenz darüber, was in US-Produkten steckt, die für den Norden bestimmt sind. „Wir befürchten, dass die reale Gefahr besteht, dass Zwangsarbeit Teil einer Tarifstrategie wird und die Gefahr darin besteht, dass die Durchsetzung selektiv oder politisiert wird. Die Realität ist, dass Zwangsarbeit nicht einseitig ist“, sagte Wisner gegenüber der Canadian Press.
