Der Zweite Weltkrieg war nicht ohne eine eigene Vielfalt an zweirädrigen Maschinen, da Motorräder aus kämpfenden Ländern für die Sache zu den Waffen griffen. Nach dem Krieg wurde ein weiteres, wenn auch unerwartetes, zweirädriges Fahrzeug für einen weiteren Konflikt in einem fernen Land eingesetzt: die Vespa.
Als das französische Militär Vespa um Hilfe bat, befand sich das Land während des Ersten Indochina-Krieges bereits in einem tiefen Konflikt im Dschungel Vietnams. Vespas galten bei ihren Besitzern bereits als ziemlich robust und zuverlässig, und Frankreich brauchte dringend ein kleines, leichtes Militärfahrzeug, mit dem seine Fallschirmjäger diesen Alptraum im Dschungel leichter bewältigen konnten und das über beträchtliche Feuerkraft verfügte. Das in Italien ansässige Unternehmen folgte dem Ruf und entwarf die Vespa 150 TAP. „TAP“ stand für „Truppe Aero Portate“ oder Luftlandetruppen.
Piaggios französische Fabrik, Ateliers de Construction de Motocycles et d’Automobiles (ACMA), würde diese neue, robustere 150-cm³-Vespa für den Krieg produzieren. Die Basis bildete der 150 VL3-Roller, der entweder in Tarnfarbe Sand oder Grün erhältlich war. Die Italiener ersetzten den problematischen 150-cm³-Rechteckmotor des VL3 durch einen neuen 150-cm³-Vierkantmotor, der idealerweise im Leerlauf weniger klapperte. Dieser Motor hatte eine kleinere Bohrung und etwas längere Kolben, was nicht nur das Klappern reduzierte, sondern auch einen etwas geringeren Kraftstoffverbrauch ermöglichte und eine Reichweite von bis zu 124 Meilen ermöglichte – ideal für Kriegsbedingungen. Die Produktion des TAP 150 würde bei ACMA ein Jahr vor Beginn des Baus des 400er-Automobils der Vespa beginnen.
Schießen Sie nicht mit der Waffe, während Sie auf der Vespa sitzen
Ein wesentlicher Unterschied zur ursprünglichen 150 Vespa VL3 war ihr riesiges rückstoßfreies amerikanisches M20-Geschütz, bei dem es sich in Wirklichkeit um eine 75-mm-Kanone handelte, das sorgfältig in der Mitte des Rollers unter dem Sitz montiert und in die Frontverkleidung eingekerbt war. Wie Tank Encyclopedia erklärte, wurden diese Vespas nur für den Einsatz konzipiert tragen die Geschütze, die entfernt und zum Feuern auf feindliche Truppen aufgestellt wurden.
Die Waffen sollten nicht auf der Vespa abgefeuert werden. Eine Vespa 150 hatte etwas Leistung, aber ein Schuss einer Waffe dieser Größe während der Fahrt würde wahrscheinlich zu komischen und möglicherweise auch sehr tödlichen Folgen führen.
Um all dieses zusätzliche Gewicht tragen zu können, waren an der Vespa einige zusätzliche Modifikationen erforderlich. Dazu gehörte eine zusätzliche Verstärkung an der Unterseite des Rollers über dem gummibeschichteten Rahmen, um einen Teil des Aufpralls zu absorbieren, wenn die Vespa auf dem Boden aufschlug. Der Plan für diese kleinen Vespa-Panzerabwehrfahrzeuge bestand darin, sie paarweise mit französischen Fallschirmjägern ins Feld zu werfen. Eine Vespa würde eine große Waffe und ihren Bediener tragen, während die andere Vorräte wie zusätzlichen Treibstoff, Munition und einen Lader transportieren würde. Zu einigen Optionen gehörte sogar ein kleiner einrädriger Anhänger.
Vespa stürzt sich direkt in den Algerienkrieg
Als Vespa mit der Produktion dieser kleinen panzerähnlichen Panzerabwehrfahrzeuge begann, war der Französisch-Indochina-Krieg zu Ende und die Unterzeichnung der Papiere erfolgte 1954. Die 150 TAPs wurden schließlich 1956 direkt nach Algerien geschickt, um dort vom französischen Militär im anhaltenden Konflikt eingesetzt zu werden. Zu dieser Zeit wurden zwei Versionen des TAP verwendet: der TAP 56, der das Original war, und der TAP 59, der 1959 mit ein paar sehr kleinen Updates aufwartete, wie zum Beispiel einem ACMA-Plastikabzeichen.
Piaggio stellte die Produktion des 150 TAP im Jahr 1959 ein, nachdem nur etwa 600 dieser winzigen taktischen Fahrzeuge hergestellt worden waren. Die Idee hat sich offenbar nicht durchgesetzt, da keine andere kriegstaugliche Vespa das Archiv des Rollerherstellers ziert.
Hin und wieder werden für Liebhaber originale TAPs zum Verkauf angeboten, die jedoch einen hohen Preis haben. Wenn in der Auflistung keine „Preisanfrage“ enthalten ist, lagen die Preise der wenigen auf Classic Trader gelisteten Anbieter (einige wurden mehrmals gelistet) zwischen etwa 33.000 und 46.000 US-Dollar.
