An einem bewölkten Samstag stand ich bei Tagesanbruch auf und war bereit für einen ganzen Tag voller Action auf zwei Rädern. Ich sattelte meine eigene Harley-Davidson und fuhr ein paar Stunden Richtung Süden zu den MotoAmerica-Rennen in Mid-Ohio. Mir wurde ein Platz im Kader der King of the Baggers-Klasse des Harley-Davidson Factory Racing Teams versprochen, wo ich die Crew begleiten würde, um zu sehen, was dazugehört, wenn die Fabrik mit voller Kraft um den Sieg kämpft. Ich wusste, dass ich an diesem Tag größtenteils eine symbolische Ergänzung des Teams sein würde, aber weil ich von dieser schwergewichtigen Rennklasse mit großem Hubraum und den kühnen Wahnsinnigen, die sie fahren, absolut begeistert bin, habe ich zugesagt. Ein Tag bei den Rennen übertrifft so ziemlich alles. Ich sattelte das Pony und ritt in die Stadt.
Es hat etwas etwas Ironisches, mit meiner Elektro-Harley-Davidson zur Rennstrecke zu fahren und dabei zuzusehen, wie riesige, luftgekühlte Bagger auf der Strecke mit hochgetestetem Rennbenzin gegeneinander antreten. Aber angesichts des Kraftstoffpreises bin ich froh, dass ich es getan habe. Die Fahrt hinunter zur Strecke verlief ereignislos, war aber etwas länger als die Reichweite, die das Fahrrad zulässt, also hielt ich an einer Pilotstation an und tankte ein paar Minuten lang Energie, während ich einen Kaffee trank und ein Gebäck aß. Ich kam kurz vor 9 Uhr morgens an der Strecke an und war bereit loszufahren.
Der Tag begann für die Harley-Davidson-Teamfahrer Kyle Wyman, Bradley Smith und den Kundenteamfahrer James Rispoli mit dem KOTB-Qualifying. Das Team teilte mir mit, dass ihre Motorräder bei kühlerem Wetter viel zufriedener seien, da ihre Motorräder immer noch auf Luftkühlung für die Zylinder angewiesen seien, und dass die bewölkte Strecke und die Gefahr von Regen ihnen sicherlich geholfen hätten. Indian, der größte Konkurrent des Teams, war in dieser Saison bisher größtenteils Tabellenführer, aber Wyman gewann letztes Mal in Laguna Seca, und sie hofften, von diesem Schwung zu profitieren.
Wyman qualifizierte sich innerhalb eines Zehntels vor Hayden Gillim und Troy Herfoss aus Indien und bereitete sich damit auf einen Start aus der ersten Reihe vor. Rispoli und Smith sicherten sich die Plätze vier und fünf. Im Zwei-Runden-Dash-for-Cash-Challenge-Rennen unmittelbar nach dem Qualifying sicherte sich Wyman mit einem guten Start den zweiten Platz, während Herfoss aus Indien fast eine Sekunde Vorsprung herausholte.
Lass uns Rennen fahren!
Ein paar Stunden später war die Regengefahr vorbei. Als wir uns für das Gitter aufstellten, kam die Sonne heraus und die Hitze des Tages brach über uns herein. Das Team sah dem Sieg nicht optimistisch entgegen, wusste aber, dass es nah genug dran war, um Kapital zu schlagen, wenn das indische Team beim Schlafen erwischt würde. Als Teammitglied an diesem Tag half ich dabei, Sachen zur Startaufstellung zu tragen, schleppte die Reifenwärmer zurück zur Box, als die Startaufstellung frei wurde, und wartete ab, was während des neun Runden langen Sprints passieren würde.
Da diese Rennen so kurz sind, in der Regel deutlich unter zwanzig Minuten, besteht selten Bedarf an Reifen oder Kraftstoff, es sei denn, es passiert etwas Katastrophales oder es beginnt zu regnen. Also machten wir uns daran, das Rennen auf einem Boxenfernseher zu verfolgen und hofften, dass wir genug getan hatten.
Sobald die grüne Flagge fiel, hatte Wyman den Vorsprung auf dem Feld und sprang vor Kurve eins vom dritten Startplatz an die Spitze. Es war eine sensationelle Arbeit, und das Team brüllte vor Aufregung jede Runde, die Wyman, der immer noch in Führung lag, an der Hauptgeraden vorbeifuhr. Etwa fünf Minuten lang war das Team außer sich vor Aufregung, dann kam das Pech.
Wyman behielt die Führung, aber mit zwei indischen Herausforderern dicht hinter ihm, und gab sein Bestes, um Druck auszuüben. Der 36-jährige New Yorker gehört seit der Gründung im Jahr 2021 zum Werksteam von Harley KOTB und gewann die Meisterschaft 2025 an Bord seiner stark modifizierten Road Glide. Als in Zentral-Ohio alles auf dem Spiel stand, wechselte Wyman aus der Kurve, und sein 620 Pfund schweres Fahrrad raste seitlich über ihn hinweg, landete auf dem Abstellgleis und rutschte schnell in einen Wandabschnitt ohne Luftbarrieren. Zum Glück stand er auf und ging weg, aber Harleys größte Chance auf einen Sieg verflüchtigte sich innerhalb von Sekunden. Die gute Stimmung im Team verschlechterte sich ebenso schnell.
Noch mehr Pech
Während der langen roten Flagge, um die Trümmer der umgestürzten Harley zu beseitigen, wurde das Motorrad zurück in die Garage geschleppt und Kyle zurück an die Box, um sich mit seinem Teamchef zu treffen. Die ersten Worte, die ich aus Wymans Mund hörte, als er seinen Helm abnahm, waren „Ich weiß nicht, was zum Teufel passiert ist!“ Die Analyse nach dem Unfall zeigt, dass das Motorrad in der Mitte der Kurve so viel Grip hatte und der Motor so viel Drehmoment erzeugte, dass es möglicherweise den Vorderreifen anhob, während er noch geneigt war, was zu einer Überkorrektur führte, das Hinterrad in die Luft schleuderte und Wyman zum Mitfahren brachte.
Als die Motorräder wieder ausfielen, stellte Bradley Smith seine Werks-Harley Nr. 38 in derselben Kurve ab, in der Wyman verunglückt war. Dieses Mal rannte er direkt ins Kiesbett, prallte gegen die Luftbarriere und ließ diese platzen. Das Team war sofort skeptisch gegenüber dem Zustand der Strecke und verlangte eine Inspektion auf Flüssigkeiten oder andere Fremdkörper. Es scheint jedoch, dass beide Fahrer im Abstand von einer Runde in derselben Kurve der Strecke unterschiedliche Fehler gemacht haben. Ich konnte mich des Gefühls nicht erwehren, dass ich an diesem Tag eine Menge Pech mit auf die Strecke gebracht hatte!
Smiths Motorrad war nicht annähernd so stark beschädigt wie das von Wyman, also ließ das Team das Motorrad an die Box zurückrufen und machte sich daran, es wieder aufzubauen, um die letzten fünf Runden des Rennens zu beenden. Bei den meisten Schäden handelte es sich um kosmetische Schäden, und es war eine Aufgabe aller Beteiligten, das Problem innerhalb der vorgegebenen Zeit zu beheben. Da ich ein Meister im Umgang mit Kabelbindern bin, habe ich es mir zur Aufgabe gemacht, die Kohlefasertaschen wieder zusammenzusetzen und wieder am Fahrrad zu befestigen. Ich musste eine der Aluminium-Befestigungslaschen ersetzen, ein paar Stücke Klebeband anbringen, um die flatternde Kohlefaser zusammenzuhalten, und den Deckel wieder mit einem Kabelbinder befestigen. Wir bekamen die Fünf-Minuten-Warnung für die Rückkehr in die Startaufstellung und mein Herz setzte mehrere Dutzend Schläge aus. Es war eine umfassende Teamleistung, das Motorrad wieder legal und fahrbereit zu machen.
Unglücklicherweise hatte die Nr. 38 offenbar eine Kabelverbindung zum Hauptstromschalter in ihrem Schlitten unterbrochen, und das Team gab schließlich auf, als das Rennen für die verbleibenden Runden auf Grün ging.
Was haben wir gelernt?
Da nur noch eine werksunterstützte Harley im Rennen war, das Big Diehl Racing-Bike von James „Hogspoli“ Rispoli, fiel die grüne Flagge ein zweites Mal und sie waren los. Rispoli landete hinter den beiden führenden Indern auf dem dritten Platz und als die Kontrolleure schließlich fielen, hatte er etwa sechs Sekunden Rückstand auf die Führung, hatte sich aber seinen Podiumsplatz verdient. Es war sicherlich nicht das Rennen, nach dem Harley gesucht hatte, aber deshalb veranstalteten sie die Rennen, und die Rettung eines Podiums war so gut, wie sie es sich erhofft hatten.
Als ich von der Rennstrecke nach Hause fuhr und erneut eine schnelle Ladung brauchte, dachte ich darüber nach, was ich im Laufe des Tages gelernt hatte. Harley hatte ein tolles Motorrad und war in den richtigen Händen genauso schnell oder sogar schneller als die von Vance & Hines betriebene indische Truppe. Sowohl Wyman als auch Smith haben ihren Alpinestars-Lederbekleidung viel zu verdanken, da sie bei ihren jeweiligen Einsätzen für Sicherheit sorgen. Ich wünschte, unsere Bemühungen hätten Smith wieder auf die Strecke gebracht, um das Rennen zu beenden, aber leider zerbröselt der Keks manchmal.
Vor allem aber habe ich meine Liebe zur King of the Baggers-Reihe wieder aufleben lassen. Ich habe diese Motorräder seit dem ersten Ausstellungsrennen im Jahr 2020 fast ein Dutzend Mal Rennen fahren sehen, und jedes Mal war es so laut, frech und aufregend, wie ich es brauchte. Mit dem Team in Kontakt zu kommen und noch näher am Geschehen zu sein, war eine ziemlich gute Möglichkeit, einen Samstag zu verschwenden.
Mit jeder Saison werden diese Fahrräder noch schneller! Um es ins rechte Licht zu rücken: Die erste Reihe des KOTB-Rennens hätte sich am Sonntag für die Plätze 17, 18 und 19 im Superbike-Rennen qualifiziert, und alle drei übertrafen die Pole-Zeit der Supersport-Klasse. Das sind echte Rennmaschinen und ich werde für immer ein Fan bleiben.
Ich beschloss, für das zweite Rennen am Sonntag zu Hause zu bleiben, in der Hoffnung, dass mein Pech etwa 100 Meilen entfernt bliebe. Indian belegte immer noch die ersten beiden Stufen des Podiums, aber Smith erholte sich vom Samstag und holte sich am Sonntag als Dritter einen Podiumsplatz, gefolgt von Wyman auf dem über Nacht aufgebauten Backup-Chassis des Teams und Rispoli als Sechster.
