Die Vereinigten Staaten basieren auf dem Konzept des rauen Individualismus, von der Verherrlichung des Bildes des einsamen Cowboys im frühen 20. Jahrhundert bis zur Verherrlichung des Bildes des „selbstgemachten“ Billionärs in der Gegenwart. Aber die harte Realität dieser Konzepte lässt die überwiegende Mehrheit der Amerikaner in der Einsamkeit kämpfen, und dies wird durch unsere Abneigung gegen öffentliche Verkehrsmittel – insbesondere Hochgeschwindigkeitszüge – deutlich, da es in diesen Bereichen nicht viel Spielraum für individuellen Profit gibt.
Kalifornien investiert seit 2008 in den Bau einer Hochgeschwindigkeitsstrecke, doch das Projekt, das ursprünglich bis 2020 abgeschlossen sein sollte, hat nur zu Rückschlägen, Budgeterhöhungen und Kontroversen geführt. Am Dienstag veröffentlichte das Büro des Generalinspektors für den kalifornischen Hochgeschwindigkeitszug eine Untersuchung, die ergab, dass die kalifornische Hochgeschwindigkeitsbahnbehörde (HSRA) über einen Zeitraum von zwei Jahren fast 600.000 Steuergelder verwendet hat, um Hochgeschwindigkeitszugberatern „Reisekosten“ zu erstatten, darunter Uber-Fahrten zu Fitnessstudios, einem Nachtclub, einer Tiki-Bar, einer Zigarrenlounge und einem Escape Room. Falls Sie sich fragen: Für die Hochgeschwindigkeitsstrecke wurden noch keine Gleise verlegt.
Das ursprüngliche Budget betrug 33 Milliarden US-Dollar, aber seitdem ist es auf 126 Milliarden US-Dollar angewachsen
Der Kern des Problems besteht darin, dass die HSRA Zahlungen in Höhe von mindestens 685.500 US-Dollar an vier Beratungsunternehmen genehmigt hat, ohne zuvor Reisen und Spesen genehmigt zu haben. CalMatters wandte sich an die vier Beratungsunternehmen, denen die verdächtigen Ausgaben erstattet wurden, darunter KPMG LLP, AECOM-Fluor Joint Venture und SYSTRA/TYPSA Joint Venture, aber keines antwortete auf eine Stellungnahme.
Zu den betreffenden Erstattungen gehören beispielsweise unerlaubte internationale Reisen; verdächtige Mitfahrgelegenheiten, einschließlich Premium-Fahrten von und zu einem Restaurant, einer Bar und einem Nachtclub zwischen 21:40 und 2:30 Uhr; und wiederholte Fahrten zu Fitnessstudios von Planet Fitness, selbst nachdem ein Vorgesetzter schrieb, dass „der Staat keine Mitfahrgelegenheiten zu Fitnessstudios übernimmt“. Die von den Beratungsfirmen unterzeichneten Verträge schlossen internationale Reisen ausdrücklich aus, und dennoch erstattete die HSRA 118.000 US-Dollar für internationale Reisen.
Ein Gesetzentwurf, der die Aufsicht des Generalinspekteurs über die HSRA stärken würde, muss bis zum 30. September von Gouverneur Gavin Newsom genehmigt werden oder ein Veto einlegen. Das Büro des Generalinspektors gab jedoch mehrere Empfehlungen ab, um der HSRA bei der Durchsetzung ihrer Reise- und Spesenrichtlinien zu helfen. Laut CalMatters „beharrte die Behörde jedoch darauf, dass sie nicht die Reise jedes einzelnen Beraters rechtfertigen müsse, was den Generalinspekteur zu der Antwort veranlasste: ‚Wir haben der Behörde erklärt, dass diese Interpretation grundsätzlich falsch ist.‘“ Das Büro wird nach dem nächsten März eine weitere Bewertung der Finanzen der HSRA durchführen.
