Wenn die NASA wieder Astronauten auf dem Mond landen will, gibt es drei Probleme, und es sind alles Körper. Die Raumfahrtbehörde hat gerade das erste Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) mit zwei mikrowellengroßen Satelliten abgeschlossen. Nachdem dies erledigt ist, hat das Unternehmen nun demselben Unternehmen, Advanced Space, einen Auftrag zur Durchführung der CAPSTONE 02-Mission erteilt, bei der wesentlich komplexere Manöver und Andockvorgänge in Dreikörpersituationen getestet werden sollen. Diese Tests werden der NASA viel darüber beibringen, wie man in diesen Umgebungen fliegt, was sie sowohl für die Astronauten als auch für alle unterstützenden Missionen, die eine zukünftige Mondbasis erfordern könnte, herausfinden muss. Der Start der Mission ist für 2027 geplant.
In der Astrophysik bezieht sich ein „Drei-Körper-Problem“ auf die Schwierigkeit, vorherzusagen, wie sich ein Objekt verhält, wenn nicht nur eine, sondern zwei andere Gravitationskräfte auf es einwirken. Wenn Sie ein Flugzeug fliegen, ist die einzige Schwerkraft, um die Sie sich wirklich Sorgen machen müssen, die der Erde. Wenn Sie jedoch ein Raumschiff zum Mond fliegen, gibt es einen weiten Bereich, in dem Sie sich über den Einfluss sowohl der Erde als auch des Mondes Sorgen machen müssen, den sogenannten cislunaren Raum. Es gibt keine einfache Formel, um zu berechnen, wie sich dies auf die Flugbahn und den Impuls Ihres Raumfahrzeugs auswirkt, weshalb es sich um ein „Problem“ handelt.
Das macht Mondoperationen schon schwierig genug, aber was die Schwierigkeit wirklich verschärft, ist der Plan, Astronauten auf dem Mond zu landen. Vielleicht haben Sie die Artemis-II-Mission gesehen, bei der drei Amerikaner und ein Kanadier zum ersten Mal seit 1972 unseren nächsten Nachbarn umkreisten. Sie flogen in einer Orion-Raumsonde. Die Besatzung, die eine Landung versuchen wird, die derzeit für Artemis IV im Jahr 2028 geplant ist, wird ebenfalls in einer Orion fliegen. Das einzige Problem: Orion war nie dafür konzipiert, irgendwo zu landen. Um weiße Erde zu erreichen, muss Orion an ein anderes Raumschiff andocken, zwei Astronauten müssen von einem zum anderen wechseln und bei ihrer Rückkehr von der Oberfläche alles noch einmal machen. Wir müssen also wirklich lernen, wie man in dieser Umgebung fliegt.
Die Zukunft ist cislunar
CAPSTONE 02 wird kleine Zwillingssatelliten mit einem Gewicht von jeweils weniger als 900 Pfund senden, die von Terran Orbital Systems entwickelt und von Advanced Space betrieben werden. Sobald sie sich in der Mondumlaufbahn befinden, werden sie Formationsflüge und Andockmanöver durchführen und dabei den Gravitationseinfluss von Erde und Mond bewältigen. Diese Bedingungen können nirgendwo anders reproduziert werden, daher sind diese Missionen von entscheidender Bedeutung, wenn die NASA sie vollständig verstehen will. Die Satelliten finden ihre Orientierung auf die altmodische Art und Weise, indem sie visuell anhand der Sterne und des Mondgeländes navigieren.
Es ist jedoch nicht nur die NASA, die das herausfinden möchte. Der cislunare Raum wird für jeden, der versucht, auf dem Mond zu operieren, zu einem wichtigen Standort, darunter zunächst einmal SpaceX und China. Aus diesem Grund möchte die Space Force bei der Bereitstellung von Hardware in dieser Region aktiver werden. Satelliten, Raumstationen, Fabriken – seien Sie nicht schockiert, wenn einige oder alle davon in naher Zukunft dort sein werden. Da diese kommerzielle Aktivität immer wertvoller wird, wird auch die militärische Aktivität folgen. Also ja, CAPSTONE 02 besteht nur aus zwei kleinen Kerlen, die weit weg von zu Hause versuchen, sich die Hand zu schütteln. Sie sind auch die Form dessen, was kommen wird.
