In diesem Jahr jährt sich die Erfindung des Patent-Motorwagens durch Carl Benz zum 140. Mal, und Mercedes-Benz hat sich für seinen runden Geburtstag eine Menge vorgenommen. Erst vierzig Jahre nach der Einführung des Patent-Motorwagens fusionierten Daimler und Benz tatsächlich, was 2026 zum schönen, sauberen 100-jährigen Jubiläum der Marke Mercedes-Benz macht. Der deutsche Automobilhersteller ist einer der bedeutendsten Vertreter der Branche und verfügt über einen der umfangreichsten Bestandskataloge an Straßenfahrzeugen, Rennwagen, Prototypen und vielem mehr. Die Aufgabe, dies in einer räumlich begrenzten Museumsausstellung zusammenzufassen, ist daher schwer vorstellbar.
Aber mit der neuen Ausstellung „Weltklasse: 100 Jahre Mercedes-Benz“ haben die Leute vom Petersen Museum ganze Arbeit geleistet. Die Ausstellung wird an diesem Samstag, dem 23. Mai, für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht und zeigt 42 verschiedene Fahrzeuge aus der gesamten 140-jährigen Geschichte von Mercedes-Benz sowie einige wirklich fantastische Werbekunst und Informationstafeln voller Wissenswertes. Der Kurator des Museums, Shervin Nakhjavani, sagt, dass die Arbeit an der Ausstellung begonnen habe, als er im August 2024 dem Museum beitrat, mit dem Ziel, einen umfassenden Überblick über die Geschichte des Unternehmens zu geben, da die meisten Menschen in den USA Mercedes nur als eine relativ junge Luxusmarke betrachten.
Nur vier der Autos sind Leihgaben von Mercedes selbst, der Rest stammt von Privatbesitzern und einigen bekannten Sammlern, und die Vielfalt der ausgestellten Stücke ist fantastisch. Ich hatte das Glück, ein paar Mal das Mercedes-Museum in Stuttgart zu besuchen, habe bei Concours und Autopräsentationen Dutzende seltener und wichtiger Benz-Modelle gesehen und bin sogar in die geheimen Lagerhallen von Mercedes in den Heiligen Hallen gegangen. Aber es gab immer noch ein paar Autos in dieser Ausstellung, die ich noch nie zuvor persönlich gesehen habe, und ich bin mir sicher, dass das im Grunde für jeden, der den Raum betritt, dasselbe sein wird – während einer Podiumsdiskussion am Eröffnungsabend sagte ein Vertreter des Classic Centers von Mercedes-Benz, es seien einige Autos ausgestellt, die das Unternehmen töten würde, um sie zu besitzen.
Es beginnt von vorne
Noch bevor Sie es zur Hauptausstellung im Museum schaffen, gibt es einen absurden Unimog-Pritschentransporter, ein 250SE-Coupé von 1966 und eine 240D-Limousine von 1981, die jeweils mehr als 1,3 Millionen Meilen gefahren sind. Sie haben also bereits einen guten Start, bevor Sie das Museum betreten. In der Lobby stehen auch ein paar andere coole Autos, darunter ein Brabus Smart Roadster Coupé (leider jedoch nicht der V6-Prototyp).
„Weltklasse“ befindet sich in der größten Ausstellungshalle des Museums im Erdgeschoss. Gleich beim Betreten stehen Ihnen zwei Autos aus der Zeit vor der Fusion gegenüber: ein nachgebauter Patent-Motorwagen der Familie Petersen und ein Mercedes Simplex 28 HP Tourer von 1902 als Leihgabe aus der Sammlung Keller, die ein Viertel der ausgestellten Autos besitzt. Oben neben dem Simplex ist ein Mercedes-Benz S von 1928 zu sehen, das erste Performance-Modell, das nach der Fusion entstand.
Im Mittelpunkt steht ein spektakuläres 540K-Cabriolet von Erdmann & Rossi aus dem Jahr 1936 (Foto oben in dieser Geschichte), das ursprünglich Barbara Hutton gehörte und nach ihren Vorgaben gebaut wurde – sie wollte aus Symmetriegründen einen falschen Auspuff an der linken Seite der Motorhaube anbringen und eine Viersitzanordnung, weil sie sich lieber chauffieren ließ. Dieses Auto gehört jetzt den Kellers, ebenso wie ein wunderschönes rotes 500K Cabriolet von 1936 und der schwarze 540K Autobahnkurier von 1938, das einzige noch erhaltene Auto von vier, das 2021 den Preis „Best of Show“ in Pebble Beach gewann.
Neben dem Autobahnkurier steht eines der Autos des Mercedes-Museums, der experimentelle 540K Stromlinienwagen von 1938, der über 100 Meilen pro Stunde fahren konnte. Er wurde für das Berlin-Rom-Rennen 1938 entwickelt, das schließlich abgesagt wurde, und diente stattdessen als Testwagen für Dunlop. Dieser Streamliner ist eines meiner Top-Autos aus der Ausstellung, aber er wird wahrscheinlich durch den W154-Formel-1-Wagen von 1938 in der Ecke in den Schatten gestellt. Dieser besondere W154 debütierte 1938 mit einem Sieg auf dem Nürburgring, gefahren von Dick Seaman, der zweifellos den besten Rennfahrernamen aller Zeiten trägt, aber auch Hitler grüßte, als er das Rennen gewann.
Kein durchschnittlicher Flügeltürer
Wenn das obige Bild zu einem leichten Kurzschluss in Ihrem Gehirn führt, machen Sie sich keine Sorgen, Sie haben keinen Schlaganfall. Das ist der 300SL „Hobel“-Prototyp von 1953 auf der rechten Seite, benannt nach dem deutschen Wort für „Hobel“, wegen der Motorhaubenfalte, die wie ein Zimmermannshobel aussieht. Er wurde als Nachfolger des W194-Rennwagens entwickelt, aber obwohl zehn geplant waren, wurde nur dieser Prototyp gebaut, da Mercedes beschloss, sich stattdessen auf die Formel 1 zu konzentrieren. Das Hobel-Auto hatte einen direkten Einfluss auf das Serienauto, den 300SL Gullwing, der ein Jahr später auf den Markt kam und der Mercedes war, der der Marke in den Vereinigten Staaten wirklich Bekanntheit verschaffte.
Das Design des Hobel ist so viel seltsamer als das des darauffolgenden 300SL-Serienautos; Es sieht sowohl etwas französischer als auch etwas britischer aus, mit ausgefallenen Details wie den zusätzlichen Kiemenschlitzen. Als schöner Vergleichspunkt wurde bei dieser Ausstellung ein 300SL-Coupé von 1954 daneben platziert, das selbst einige einzigartige Designelemente aufweist, da es sich um einen Entwicklungsprototyp handelte, der dann für den Rennsport umgebaut wurde. Außerdem ist ein serienmäßiger 300SL-Roadster zu sehen.
Als der 300SL neu war, war er ein Favorit von Prominenten, Rennfahrern und wirklich jedem mit Geschmack, aber die beiden wichtigsten Promi-Autos, die im Petersen ausgestellt sind, sind etwas zahmer. Es gibt einen roten Pagoden-SL von 1964, der ursprünglich Walt Disney gehörte (und immer noch im Besitz seiner Familie ist), und ein fantastisches braunes 300Sc Cabriolet von 1956, das von Cary Grant nach Maß bestellt wurde. Das vielleicht größte ausgestellte Auto ist ein sechstüriger 600 Pullman Landaulet von 1971, eines von 59 jemals hergestellten. Es gehörte El Hadji Babacar Kébé, einem der reichsten Männer Senegals.
Die wirklich guten Sachen
Entlang der Außenwand des Displays befinden sich ein perfekt weißer 500SEC 5.4 Widebody von 1984, der ursprünglich das Presseauto von AMG war, aber von einem Tycoon der Tabakindustrie bestellt wurde, der einzige W124 Hammer Kombi, ein CLK DTM Coupé und ein gelber SLS Black Series. Die besten Kotflügel- und Kotflügelverbreiterungen der Ausstellung gehören zu einem 190E Evolution II, obwohl der CLK GTR Roadster diesem Kotflügel durchaus Konkurrenz macht. Das Showcar McLaren-Mercedes MP4-20 F1 von 2005 hat ebenfalls einen guten Flügel, ebenso wie der Sauber C9 von 1989 – diese Saubers gehören nach wie vor zu meinen Lieblingsrennautos überhaupt.
Der SLR Stirling Moss hat keinen Flügel, aber auch keine Windschutzscheibe und kein Dach. Diese wurden in den USA nie offiziell verkauft, daher ist es immer cool, eines zu sehen. Aber mein persönliches Lieblingsauto in der Ausstellung, das ich noch nie im wirklichen Leben gesehen habe, obwohl es Mercedes gehört, ist die Supersportwagen-Konzeptstudie C112 von 1991. Wie der C111, nach dem er benannt ist, wurde der C112 als technisches Vorzeigemodell gebaut und verfügt über ein aktives Federungssystem, einen automatischen Heckspoiler und eine fortschrittliche Aerodynamik. Ich liebe einfach das Design, das sich wirklich gut bewährt hat, und der Innenraum war viel schöner als bei anderen Supersportwagen dieser Zeit. Mercedes nahm fast 700 Bestellungen für das Auto entgegen, aber das Projekt wurde abgebrochen, bevor eines verkauft wurde. Nach drei Jahrzehnten, in denen ich nur Pressefotos und Sichtungen anderer Leute gesehen hatte, war es aufregend, den C112 endlich persönlich zu sehen.
Zu sehen ist natürlich auch ein orangefarbener C111, eines der frühen Autos mit Wankelantrieb. Ich habe eine Reihe anderer großartiger Autos in der Ausstellung nicht erwähnt, wie einen 170H mit Heckmotor, der älter war als der Käfer, einen supersüßen Bus von 1959 und einen perfekten Oldtimer-G-Wagen. „Weltklasse: 100 Jahre Mercedes-Benz“ läuft bis zum 25. April 2027, Sie haben also genügend Zeit, sich alles anzusehen – aber wie bei vielen früheren Ausstellungen des Museums bin ich mir sicher, dass im Laufe des nächsten Jahres abwechselnd einige neue Autos hinzukommen und wieder herauskommen.
