Insgesamt 286 Tage auf See, davon mehr als 40 Tage Kampfeinsätze im Krieg mit dem Iran und nur zwei Tage im Hafen, ist die Besatzung des Flugzeugträgers der Nimitz-Klasse USS Abraham Lincoln endlich wieder an Land gegangen. Die 5.000 Mitarbeiter des schwimmenden Flughafens legen in Pattaya, Thailand, an und erhalten für die nächsten Tage Landurlaub. Ihre rekordverdächtige Einsatzzeit war Berichten zufolge stressig und sogar selbstmörderisch, mit mehreren gemeldeten Überbordversuchen, beängstigenden Nachrichten an Familien zu Hause, unzureichender Ernährung aufgrund von Bombenangriffen auf Versorgungsbasen und erbärmlichen Lebensbedingungen. Präsident Donald Trump sagte bekanntlich, dass dieser Einsatz „nicht annähernd lang genug“ sei. Die Berichterstattung scheint so schlimm gewesen zu sein, dass er seine Meinung geändert hat.
Da die USS George Washington die Lincoln im Persischen Golf ersetzt, kann sich deren Besatzung in einer Stadt entspannen, die seit langem amerikanische Militärangehörige willkommen heißt – im Guten wie im Schlechten. Das kleine Küstendorf wurde durch den Vietnamkrieg in eine riesige Partystadt für müde und kampferprobte Veteranen verwandelt, mit Bars, Massagesalons und Apotheken mit viel laxeren Rezeptgesetzen. Damals war die Prostitution weit verbreitet, und selbst nachdem Amerika den Krieg verloren hatte, hielten Wellen anderer ausländischer Touristen den Handel am Laufen. AP News berichtet, dass die Stadt Anstrengungen unternommen hat, um ihre Taten ein wenig zu bereinigen, aber ihr Ruf bleibt bestehen.
Für eine Besatzung, die Berichten zufolge genauso gestresst war wie beim längsten Flugzeugträgereinsatz aller Zeiten, scheint dies so, als hätte die Marine sie Dampf ablassen lassen. Obwohl die Stadt oberflächlich betrachtet sehr aufgeregt ist – Geschäfte hängen Banner auf, auf denen sie die Amerikaner und ihre Dollars begrüßen –, hat sie auch Schritte unternommen, um die Situation einzudämmen. Soi 6, ein Rotlichtviertel, ist nach Einbruch der Dunkelheit verboten. Apotheken werden Besatzungsmitglieder nicht bevormunden. Laut CBS News hat die Polizei die letzte Woche damit verbracht, gegen Prostitution vorzugehen und „die Sicherheit zu erhöhen“. Sicherheit für die Matrosen… oder vor ihnen? Die thailändischen Beamten würden einfach gerne dafür sorgen, dass die Gewässer glatt bleiben.
Schlimmer für den Verschleiß
Ist es eine gute Idee, hier Landgang zu machen? Die andere Möglichkeit wäre gewesen, einfach weiter nach Hause nach San Diego, Kalifornien, zu segeln. Bis zum Hafen würde es noch etwa eine Woche dauern, aber die Seeleute und Marineinfanteristen würden schneller mit ihren Familien vereint sein. Andererseits mussten vielleicht alle so schnell wie möglich von diesem Schiff verschwinden. Nur eine rundum chaotische Situation. Vielleicht sollten wir unsere Männer und Frauen in Uniform nicht in solche Situationen schicken.
Was den Lincoln selbst anbelangt, so sieht er nach der langen Reise mit Sicherheit deutlich abgenutzter aus, am Rumpf sind sichtbare Roststellen zu erkennen. Das Schiffsäquivalent dazu, trübe Augen und unrasiert zu haben, ist dennoch vollkommen in der Lage, seine Aufgabe zu erfüllen; Es sieht einfach so aus, als ob es eine Dusche braucht. Auch dies ist ein rekordverdächtiger Einsatz, sodass der Rumpf durch das weinschwarze Meer beispiellose Schäden erlitten hat.
Der Kapitän der Lincoln, Dan Keeler, scheint das nicht für eine große Sache zu halten. Das Schiff „sieht aus wie ein schmutziges Auto auf einem Parkplatz“, zuckte Kapitän Keeler mit den Schultern. Was die Bedingungen an Bord betrifft: „Es gibt eine Diskrepanz zwischen der Berichterstattung zu Hause und dem, was auf dem Schiff passiert.“ Vielleicht waren die Duschen etwas weniger schimmelig als wir dachten. Zur Behauptung seines Oberbefehlshabers, dass der Einsatz nicht lange genug gedauert habe, konnte er nur sagen: „Der Präsident spricht also für sich selbst. Das ist es, was ich darüber denke.“ In der Tat.
Lebt wohl, tapfere Seeleute und Marinesoldaten. Du hast es dir verdient. Sei einfach gut zu den guten Menschen in Thailand, ok?
