Ein kleines Elektroauto, für dessen legales Fahren kein Führerschein erforderlich ist, ist überhaupt kein neues Konzept, und moderne Autos wie der Citroen Ami und der Fiat Topolino führen eine stolze Tradition fort. Bereits in den 1930er Jahren war Kalifornien ein beliebter Nährboden für kleine elektrische Flitzer, die älteren und betrunkenen Menschen dabei halfen, sich in der Stadt fortzubewegen, wie es ein Journalist ausdrückte. Der oben abgebildete kleine Spinner ist einer von ihnen, bekannt als Electric Shopper.
Diese kleine dreirädrige Maschine entstand im Wesentlichen als Kopie eines anderen damals hergestellten dreirädrigen Elektrofahrzeugs namens Autoette. Mehrere Personen, die bei der Autoette und anderen Elektroautofirmen gearbeitet hatten, verließen das Unternehmen und gründeten 1951 die Electric Car Company of California. Die ersten „Vergnügungsautos“ waren wenig überraschend nach dem Vorbild der Autoette gestaltet. Doch das Auto der Electric Car Company entstand 1960 mit ihrem neuen Modell, dem Electric Shopper, Modell FG-75, das unter dem Deckmantel seines neuen Präsidenten Byron T. Cline ein eigenes Aussehen erhielt.
Der Electric Shopper verfügte über ähnliche Details wie andere, größere Autos, die in den 1960er-Jahren unterwegs waren: lange Heckflossen, einen (künstlichen) Kühlergrill im Retro-Look und Vinylsitze. Der kleine Elektromotor war für eine Reichweite von 30 Meilen mit einer einzigen Ladung ausgelegt, der Betrieb kostete nur einen Penny pro Tag, während er 1,5 PS und eine potenzielle Höchstgeschwindigkeit von 18 Meilen pro Stunde lieferte. Er bot ausreichend Platz für zwei Passagiere sowie einen kleinen Kofferraum für Ihre Einkäufe und wurde über eine Pinne gesteuert. Käufer könnten mit einer Stahlkarosserie zu einem Preis von rund 750 US-Dollar oder einer Glasfaserkarosserie für 945 US-Dollar auskommen. Heute würden diese Preise eher bei 8.404 US-Dollar bzw. 10.589 US-Dollar liegen.
Nach Angaben des Unternehmens „bot der neue Look eine niedrige, geschwungene Silhouette der markanten neuen großen Autos ein. Leise in der Bewegung, dennoch stabil in der Konstruktion, die gleiche Zuverlässigkeit des Electric Shopper, die Sie seit mehr als 25 Jahren genießen.“ Aber das Unternehmen bestand nicht einmal 25 Jahre – es wurde von einem seiner ursprünglichen Eigentümer in Electric Car Sales & Service konsolidiert, und der Electric Shopper starb bei der Transaktion.
Angeblich würden ältere Menschen und Betrunkene diese Autos benutzen
Diese elektrifizierten Flitzer waren damals in Kalifornien aufgrund relativ lockerer Vorschriften technisch für den Straßenverkehr zugelassen. Diejenigen, die keine Lizenz hatten, konnten auf den Gehwegen und nicht auf der Straße darüber grübeln, was zu einem gemischten öffentlichen Empfang führte.
Herman Glotz, ein Mann, der Ende der 50er Jahre regelmäßig den „Brief an den Herausgeber“ der Santa Barbara News-Press las, sandte eine 1958 veröffentlichte Notiz über seinen Diskurs über diese Maschinen. Glotz sagt: „Jedes Jahr zahle ich einen exorbitanten Betrag für das Privileg, ein Auto zu fahren, und ich möchte nicht, dass dieses Privileg durch eine Horde aufsässiger alter Damen und ihre „Batteriemobile“ oder wie zum Teufel sie heißen, beschnitten wird.“
In der darauffolgenden Woche klatschten ein paar Damen zurück und schwärmten von der hilfreichen Natur dieser Elektromobile, insbesondere für Behinderte. Ein gewisser Primrose Newman malte für Glotz das düstere Bild einer Person, die mit einer gebrochenen Hüfte von 75 Dollar im Monat lebt und gezwungen ist, sechs Blocks auf ihrer schmerzenden Hüfte zu laufen, um Lebensmittel zu besorgen. So etwas wie der Electric Shopper könnte einer Person in solchen Situationen Erleichterung verschaffen. Eine andere, Margaret Guildford, die 1949 einen Hüftbruch erlitten hatte, gab zu, seit 18 Monaten einen Electric Shopper zu besitzen und war „… dankbar und glücklich, dass ich mich so bequem fortbewegen kann und nicht auf die schlechte Busverbindung in dieser Stadt angewiesen bin.“
Zu verkaufen: Ein elektrifiziertes Stück Americana
Die Leute, die diese neuen gekauft haben, waren dankbar, sie zu haben, und auch Sie können diese Dankbarkeit durch diesen 1961 Electric Shopper erfahren, der auf Craigslist zum Verkauf steht. Selbst der Besitzer wusste nicht viel über diesen kleinen Elektroflitzer. Es scheint nicht viele davon zu geben, vor allem nicht in fahrbereitem Zustand. Aber die wenigen, die sich aus eigener Kraft in den sozialen Medien herumtreiben, geben Hoffnung. Mindestens einer dieser Electric Shoppers aus dieser Zeit ist im Electric Vehicle Museum an der Route 66 untergebracht. Einer von ihnen wurde auch von der Historic Electric Vehicle Foundation für eine Ausstellung für das Petersen Automotive Museum ausgeliehen.
Das Craigslist-Auto ist bis auf die üblichen Wartungsartikel wie Reifen und Glühbirnen original. Der Besitzer teilte Jalopnik mit, dass das Auto vor seinem Erwerb einer vollständigen Restaurierung unterzogen worden sei, mit einer nahezu identischen Lackierung, einem neu gepolsterten Sitz und einem Umbau des Elektromotors, der immer noch aus einer Blei-Säure-Batterie besteht. Der Vorbesitzer hat jahrelang nach den originalen Blinkern gesucht, um sicherzustellen, dass es sich um eine vollständige und genaue Restaurierung handelte. Es ist in Michigan als Elektrofahrzeug mit niedriger Geschwindigkeit zugelassen.
In einer Zeit, in der die Benzinpreise besorgniserregend steigen, kann die Rückkehr dieser elektrischen Flitzer vielleicht ein Lebensretter für diejenigen sein, die auf einfache Fortbewegung angewiesen sind. Der Topolino, so teuer er auch ist, ist vielleicht nicht so praktisch, aber Changli-ähnliche Fahrzeuge und Relikte wie dieser Electric Shopper könnten in der Zwischenzeit möglicherweise eine praktikablere Option sein. Oder zumindest etwas, in dem es Spaß macht, herumzulaufen.
