26. Juni 2011. Valencia Street Circuit. Sebastian Vettel holte sich die Pole, führte von vorne und gewann souverän auf dem Weg zur diesjährigen Meisterschaft. Fernando Alonso – der in diesem Jahr offenbar seine letzten Wettkampfrunden in Barcelona absolviert hat – wurde vor heimischem Publikum Zweiter, während Mark Webber Dritter wurde. Nichts davon ist für den Sport im Jahr 2011 besonders ungewöhnlich.
Das Ungewöhnliche: Jedes einzelne gestartete Auto überquerte die Ziellinie. Alle 24 davon. Zu diesem Zeitpunkt war dies erst das vierte Mal, dass so etwas passierte. Für die meisten dieser 24 Autos ist ein sauberer Lauf ohne Ausfälle ein guter Tag. Aber für Narain Karthikeyan und sein HRT sicherte es ihm einen unerwarteten Platz in den Geschichtsbüchern.
Formel-1-Rekorde konzentrieren sich in der Regel auf Leistung. Schnellste Runde, die meisten Siege. jüngster Champion und so weiter. Aber Karthikeyans beständigster Rekord liegt ganz am anderen Ende: Er ist der einzige Fahrer in der Geschichte des Sports, der einen Grand Prix auf dem 24. Platz beendet hat. Toter Letzter in einem Feld mit 24 Autos, beim Großen Preis von Europa 2011.
Bereiten Sie die Bühne für ein demütigendes Ende
Das Hispania Racing Team – HRT – stieg 2010 als einer von drei neuen Konstrukteuren im Rahmen eines neu strukturierten Einstiegsprozesses in die Formel 1 ein. Das Team hatte seinen Sitz in Spanien, war ständig unterfinanziert und von Natur aus im Hintergrund. Das Auto, das sie 2011 einsetzten, der F111, war so langsam, dass Karthikeyan und sein Teamkollege Vitantonio Liuzzi sich nicht für den Saisonauftakt in Australien qualifizieren konnten. Als sie sich qualifizierten und Rennen fuhren, ging es ihnen um die Endwertung, nicht um Punkte.
Der strukturelle Abstand zwischen HRT und dem Mittelfeld war nicht auf die Leistung des Fahrers zurückzuführen, sondern auf Budget- und technische Defizite. Auf einer Rennstrecke, auf der normalerweise Abnutzungserscheinungen die Reihenfolge veränderten, konnte HRT gelegentlich dem letzten Platz entkommen. Aber bei einem Rennen wie Europa 2011, bei dem alle ins Ziel kamen, gab es keinen Ort, an dem man sich verstecken konnte.
Red Bull suchte nach Rennmeilen für einen jungen Fahrer, den sie entwickelten. Sein Name war Daniel Ricciardo, und durch sein Engagement bei Red Bull und Ford ist er immer noch in der Formel 1-Welt anzutreffen. Er ersetzte Karthikeyan bei HRT für den Rest der Saison 2011 – mit Ausnahme des Großen Preises von Indien, wo Karthikeyan sein Heimrennen zurückerhielt und den 17. Platz belegte, mehr als dreißig Sekunden vor Ricciardo.
HRT scheiterte am Ende der Saison 2012, nachdem es weder wettbewerbsfähig noch finanziell gelungen war, sich zu verbessern. Karthikeyans 24. Platz in Valencia bleibt das niedrigste gewertete Ergebnis in der Geschichte der Formel 1. Wie HRT wurde auch der Große Preis von Europa in Valencia nach 2012 eingestellt, aber während sowohl das Team als auch das Rennen weg sind, ist Karthikeyans Rekord in die Geschichte eingegangen.
