Geben Sie es zu, Sie haben eigentlich nur eine Frage im Kopf. Es ist dasselbe, das Sie zum ersten Mal hatten, als Sie 8 Jahre alt waren. Sicher, Sie sind jetzt vielleicht ein „Erwachsener“ und haben „erwachsene“ Dinge zu tun, aber wenn Sie einen Moment für sich haben, kehren Ihre Gedanken immer wieder dorthin zurück: Was würde passieren, wenn Sie ein Papierflugzeug in den Weltraum werfen würden? Glücklicherweise sind zwei dieser sogenannten Erwachsenen Raumfahrtingenieure an der Universität Tokio. Und im Gegensatz zu Ihnen oder mir haben sie sich nicht damit zufrieden gegeben, sich nur zu wundern. Verdammt, sie sind hingegangen und haben es herausgefunden.
In der wohl größten wissenschaftlichen Arbeit aller Zeiten, veröffentlicht in Acta Astronautica, gehen Maximilien Berthet und Kojiro Suzuki das Problem mit den ernstesten Gesichtern an, die man sich vorstellen kann. Mithilfe eines numerischen Modells (im Grunde ein fortschrittlicher Algorithmus, der in einen Computer eingespeist wird) und eines echten Windkanals untersuchten die beiden, was passieren würde, wenn ein A4-„Origami-Raumflugzeug“ aus dem Fenster der Internationalen Raumstation 250 Meilen über der Erde geschossen würde. Wie lange würde es dauern, bis die Umlaufbahn zerfällt? Würde es sofort nach unten kippen, genau wie jedes einzelne Papierflugzeug, das ich je geworfen habe? Würde es beim Wiedereintritt in die Atmosphäre verbrennen oder mit enormer Wucht auf die Erde stürzen?
Wir müssen es wissen. Für die Wissenschaft.
Die Grenzen der Wissenschaft überschreiten
Das numerische Modell verknüpfte alle relevanten wissenschaftlichen Erkenntnisse über ein Objekt, das sich durch eine erdnahe Umlaufbahn bewegt. Beim Durchlaufen eines Computers wurde festgestellt, dass das hypothetische Papierraumflugzeug ziemlich schnell auf die Erde abstürzen würde. Dennoch dauert „schnell“ im Weltraum lange: Erst nach etwa 80 Stunden würde es tatsächlich die Atmosphäre erreichen. 80 glorreiche Stunden, in denen ein Papierflieger die Welt umkreist. Wenn dies nicht der Weg zum Frieden ist, bin ich mir nicht sicher, welche Hoffnung wir haben.
Erstaunlicherweise bleibt auch das hypothetische Flugzeug mehr oder weniger korrekt ausgerichtet und stürzt nur plötzlich und heftig um denselben 80-Stunden-Punkt ab. Ja, die Wissenschaft hat das mathematisch geschätzt Winkel eines Papierflugzeugs im Weltraum. Diese Flugbahn dürfte jedem bekannt vorkommen, der jemals in seinem Leben einen geworfen hat: Für eine Weile okay, dann ein schrecklicher Absturz am Ende.
Das Problem ist, dass dieses numerische Modell nur über 75 Meilen funktioniert; Darunter führt eine dickere Atmosphäre dazu, dass die Mathematik auseinanderfällt. Hier werden die Dinge greifbar, denn unsere unerschrockenen Wissenschaftler haben ein echtes Papierflugzeug für die Wissenschaft gebaut, um es in einen echten Windkanal für die Wissenschaft einzubauen. Und es hat ziemlich gut funktioniert! Obwohl sich seine arme kleine Nase nach oben beugte, schaffte es die Geschwindigkeit von Mach 7 und die Temperaturen von 710 Grad Fahrenheit, die man beim Wiedereintritt erleben würde. Es verursachte sogar Schockwellen, höchstwahrscheinlich das erste Papierflugzeug, das dies jemals tat. Das heißt, es tat an den Rändern leicht versengen. Unsere Wissenschaftler waren gezwungen, die schreckliche Wahrheit zu erkennen: Ein Papierflugzeug würde tatsächlich in der Atmosphäre verglühen. Gießen Sie eins aus.
Trotzdem Kopf hoch. In dem Papier heißt es: „Aufgrund der extrem niedrigen Kosten eines Papierraumflugzeugs könnten mehrere Einsätze gleichzeitig durchgeführt werden.“ Es stellte sich heraus, dass manches Papier billiger ist als ein vollwertiger Satellit. Könnten riesige Schwärme von ihnen gestartet werden, von denen jedes kleine Forschungsinstrumente trägt, die gemeinsam echte Wissenschaft betreiben könnten? Wenn wir ehrlich sind, wahrscheinlich nicht! Aber hey, man weiß es nie, bis man die Arbeit erledigt hat.
