Als Starship Technologies 2019 seine Lieferroboter erstmals an der George Mason University einsetzte, hoffte das Unternehmen, Herzen, Köpfe und Mägen auf Campusgeländen in den gesamten Vereinigten Staaten zu gewinnen. Die kleinen, mit Flaggen behangenen Flugzeugträger absolvierten ihre Runden und sorgten dabei gelegentlich für Chaos. Das Unternehmen gab Anfang des Monats bekannt, dass es seinen Campusbetrieb einstellen wird. Starship bot Lieferungen an über 60 Standorten an. Das Startup gab an, dass seine 1.200 Roboter umfassende Flotte in Städten verlagert wird.
Der arme kleine Kerl wollte den Leuten nur Essen liefern 🙁
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– WeeklyRobotics (@WeeklyRobotics) 3. März 2022
Die College-Invasion von Starship erregte meine Aufmerksamkeit erstmals im Jahr 2022, als einer seiner Roboter auf dem Campus der Oregon State University von einem Güterzug völlig ausgelöscht wurde. Die Aufnahmen des Vorfalls waren so erschreckend, dass ich nicht anders konnte, als in Gelächter auszubrechen. Trotz verstopfter Bürgersteige und blockierter Kreuzungen setzt Starship den Rückzug fort, da das Unternehmen „seinen strategischen Fokus verlagert“, nachdem es Campusgelände im Wesentlichen als Testgelände genutzt hat. Ahti Heinla, CEO von Starship, sagte:
„Wir haben auf US-Campussen etwas Bemerkenswertes geschaffen, und wir sind stolz auf diese Arbeit. Als wir 2018 anfingen, war der Betrieb in geschlossenen, kontrollierten Umgebungen die richtige Grundlage: Er gab uns die Betriebstiefe und reale Lieferdaten, die kein Labor liefern konnte. Jetzt können wir in offenen städtischen Umgebungen zuverlässig und in großem Maßstab arbeiten, was genau das ist, was die Lebensmittellieferung erfordert.“
Starship glaubt, dass es in Städten eine profitable Zukunft gibt
Wie geht es mit Starship weiter? Das Unternehmen verlagert sich auf die Lieferung von Lebensmitteln und warmen Speisen. Unter Berufung auf eine Marktdurchdringung von 20 % in seinem Heimatmarkt Finnland verspricht Starship ein zehnfaches Wachstum in den nächsten zwei Jahren sowie bald bekannt gegebene Partnerschaften mit amerikanischen Einzelhändlern. Das Unternehmen behauptet außerdem, dass seine Lieferungen bis zu 4 US-Dollar weniger kosten als die durch menschliche Kuriere. Wenn das der Fall ist, warum könnte Starship dann nicht mehr Roboter für seine Erweiterung produzieren, anstatt den Campusbetrieb einzustellen? Irgendetwas stimmt einfach nicht und es könnte an der Bilanz liegen.
Glaubt man Starship, gaben letztes Jahr in einer Umfrage 97 % der Studenten an, dass ihnen der Service gefiel. Diese Stimmung lässt sich jedoch nicht auf den Umgang der Öffentlichkeit mit anderen autonomen Fahrzeugen übertragen. Von Boston bis Los Angeles stieß Waymo auf heftigen Widerstand der lokalen Bevölkerung. Ganz zu schweigen von der Zeit, als Philadelphia einen Roboter zerstörte, der per Anhalter um die Welt reiste. Die bezaubernden Roboter von Starship könnten in einen ewigen Krieg gegen eine feindliche amerikanische Bevölkerung eintreten.
