Während die Auktionszahlen während der Monterey Car Week umwerfend waren, sind die Geldberge, die für die Durchfahrt durch den Panamakanal aufgewendet werden, das Produkt des volatilen globalen Energiemarktes. Ein südkoreanischer Flüssiggas-Supertanker zahlte letzte Woche die Rekordsumme von 4,6 Millionen US-Dollar, um die Schlange der Schiffe zu übertreffen, die auf die Durchfahrt durch den Zentralamerikanischen Kanal warten. Der leere Tank soll vermutlich eine LPG-Lieferung in den USA mit dem Ziel Ostasien abholen.
Die Panamakanalbehörde bietet über ein digitales Reservierungssystem einen Pauschalpreis für die Durchquerung des Kanals an, es kann jedoch auch tagelange Wartezeiten geben, bis man die erste Warteschlange erreicht. Laut gCaptain können die Wartezeiten bei Schiffen der Größe Neopanamax bis zu 11 Tage betragen. Aus diesem Grund hat die Behörde auch ein Auktionssystem für Schiffe eingerichtet, um Angebote für frühere Zeitfenster abzugeben. Wenn eine Reederei die Reise für wertvoll und zeitkritisch genug hält, kann es sich einfach lohnen, die Warteschlange zu umgehen.
Der Zuschlag wird je nach Markt- und Wetterbedingungen schwanken, aber der Krieg der USA gegen den Iran hat die Nachfrage erheblich beeinträchtigt. Iran, Katar und Saudi-Arabien sind die dritt-, sechst- und neuntgrößten Erdgasproduzenten der Welt, wobei ihre Lieferungen größtenteils nach Ostasien gehen. Da die Straße von Hormus blockiert ist, müssen die Länder alternative Quellen finden, um das Defizit auszugleichen, und die Vereinigten Staaten sind der weltweit größte Produzent. Die G. Arete, der leere südkoreanische Tanker, kann über 80.000 Kubikmeter Flüssiggas aufnehmen. Da der Marktpreis für Flüssiggas bei über 500 US-Dollar pro Kubikmeter liegt, ist es keine Überraschung, dass jemand 4,6 Millionen US-Dollar für den schnellen Transport bezahlt hat, da es weitaus wertvoller ist, die Ladung rechtzeitig zu erreichen.
Auch das Klima bereitet dem Panamakanal Sorgen
Bei den Wartezeiten und Auktionspreisen am Panamakanal spielen noch andere Faktoren eine Rolle. Das Wetter trägt wesentlich dazu bei. Für den Betrieb der Dutzend Schleusen des Kanals werden Millionen Gallonen Wasser benötigt. Dürren können die Größe von Schiffen, die angehoben oder abgesenkt werden können, einschränken oder bei extremen Wetterbedingungen sogar den Verkehr ganz zum Erliegen bringen. Im Jahr 2013 verursachte eine Dürre einen Stau von 154 Schiffen an beiden Enden des Kanals. Die Wartezeit bis zum Transit betrug 21 Tage. Es besteht die Befürchtung, dass diese Bedingungen mit dem anhaltenden El Niño erneut auftreten könnten. Das wechselnde Windmuster sorgt für ein feuchteres Klima in Südkalifornien, in Panama wird es jedoch tendenziell trockener.
Offensichtlich wäre es für die Verlader ein Traum, die Auktionen, die Schleusen und Panama ganz zu meiden. Mexiko hat eine Alternative mit der Bahn. Der Interozeanische Korridor des Isthmus von Tehuantepec ist ein 188 Meilen langer Eisenbahnkorridor, der den Atlantik und den Pazifischen Ozean verbindet und Anfang dieses Jahres eröffnet wurde. Schiffe würden ihre Ladung an einem Ende abladen, ein Zug würde sie zum gegenüberliegenden Ende transportieren, um dort auf ein anderes Schiff verladen zu werden. Obwohl es sich um ein interessantes Konzept handelt, wäre es für Massengutfrachter nicht besonders nützlich.
