Nachdem es der NASA-Mission Artemis II gelungen ist, Menschen weiter von der Erde wegzubringen als je zuvor, ist es für die Raumfahrtbehörde an der Zeit, sich ernsthaft mit dem zu befassen, was als nächstes kommt. Am Dienstag gab die NASA die Einzelheiten der Artemis-III-Mission bekannt, deren Start irgendwann im Jahr 2027 geplant ist. Es wird keine zurückkehrende Besatzung von Artemis II geben und es wird nicht versucht, zum Mond zu fliegen, geschweige denn auf ihm zu landen. Es wird wohl die komplexeste Einzelmission sein, die die NASA je unternommen hat.
Vor nicht allzu langer Zeit war geplant, dass Artemis III die erste Mondlandemission seit 1972 sein sollte. Das hätte jedoch bedeutet, dass Astronauten zu dieser Mission entsandt wurden, ohne vorher eines der Mondlandefahrzeuge überhaupt zu testen. Als die NASA erkannte, dass dies wahrscheinlich der Fall sein sollte, überarbeitete sie im Februar das gesamte Artemis-Programm. Die dritte Artemis-Mission wurde dahingehend geändert, dass sie in der Erdumlaufbahn verbleibt, um nicht nur eine, sondern zwei Mondlander auszuprobieren.
Wir wissen jetzt, was das bedeuten wird. Zunächst wird eine SLS-Rakete vier Astronauten an Bord einer Orion-Kapsel in die Umlaufbahn bringen, genau wie es Artemis II Anfang des Jahres getan hat. Als nächstes wird Blue Origin seinen Mondlander Blue Moon an Bord einer New Glenn-Rakete in die Umlaufbahn schicken. Orion wird zwei Tage lang an den Lander andocken. Während dieser Zeit werden die Astronauten Tests durchführen und den Einstieg in das andere Raumschiff üben.
Das ist schon eine Menge zu bewältigen, aber Artemis III ist noch nicht fertig. Als nächstes wird SpaceX eine Starship-Rakete in die Umlaufbahn bringen, die für einen Tag an Orion andocken wird. Die Astronauten werden erneut Tests durchführen, aber offenbar nicht Diesmal betreten wir tatsächlich das Raumschiff. Danach ist es Zeit, nach Hause zu kommen, und Orion wird zur Erholung ins Meer springen. Insgesamt verstrichene Zeit: etwa zwei Wochen.
Was könnte da schief gehen?
Keine Weltraummission ist ohne Risiken, aber es wäre falsch zu sagen, dass Artemis III genauso ist wie andere Missionen. Dabei handelt es sich nicht um einen, nicht um zwei, sondern um drei separate Raketenstarts (von denen jeder eine völlig andere Rakete ist) sowie zwei Andock- und Abdockvorgänge. Wie Space.com betont, existiert derzeit keiner dieser Lander tatsächlich. In der Zwischenzeit ist Starship noch nie in die Umlaufbahn geflogen, und eine New Glenn ist gerade auf ihrer Startrampe so stark explodiert, dass Blue Origin mindestens Monate lang nicht in der Lage sein wird, erneut zu starten.
All dies macht nicht zuletzt deutlich, warum Artemis III nicht die Mondlandemission sein konnte! Viele Fähigkeiten müssen zunächst demonstriert werden. Sollte alles gut gehen, soll Artemis IV im Jahr 2028 versuchen, wieder Astronauten auf die Mondoberfläche zu bringen. Wenn die Dinge nicht gut laufen, muss das natürlich verschoben werden. Doch damit die NASA ihre ehrgeizigen Pläne zum Bau der ersten Mondbasis der Menschheit umsetzen kann, muss sie neu lernen, wie man Menschen auf andere Welten bringt. Mal sehen, ob es neu lernen kann, wie man sie in ein Landefahrzeug bringt.
