In einer unglaublich ironischen Wendung der Ereignisse versenkte Okaloosa County, Florida, am Veteranentag die SS United States auf dem Grund des Golfs von Mexiko und verwandelte sie in das größte künstliche Riff der Welt, um nach der vom Menschen verursachten Korallenriffdezimierung in der Region Schutz für das lokale Meeresleben zu bieten. Die SS United States ist länger als die Titanic, misst 990 Fuß vom Bug bis zum Heck und ist 17 Stockwerke hoch. Es war einst der schnellste Ozeandampfer der Welt und dafür bekannt, von seiner Jungfernfahrt im Jahr 1952 bis zu seiner Ausmusterung im Jahr 1969 Könige und Berühmtheiten zwischen den USA und Europa zu befördern.
Tatsächlich hält es immer noch den Rekord für den schnellsten transatlantischen Ozeandampfer der Welt, denn es bewältigte die Reise in 3 Tagen, 10 Stunden und 40 Minuten bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 35,59 Knoten und erreichte bei Erprobungen Höchstgeschwindigkeiten von über 38,3 Knoten oder 44 Meilen pro Stunde. Dies dient als Erinnerung daran, dass selbst einst große Nationen – äh, Schiffe – so weit von ihrem früheren Glanz zurückgefallen sein können, dass es besser ist, sie vollständig auszuweiden und auf den Grund des Ozeans zu versenken, als Zeit und Ressourcen mit dem Versuch zu verschwenden, sie wiederzubeleben, nur damit sie in einer modernen Welt immer noch veraltet und irrelevant sind.
Es überrascht nicht, dass Okaloosa County Hintergedanken hatte, die über die Wiederherstellung von Lebensräumen hinausgingen
Die SS United States war ursprünglich dafür konzipiert, im Kriegsfall von einem Luxus-Ozeandampfer in ein Truppentransportschiff umgebaut zu werden, wie es die ebenfalls ausgemusterte Queen Mary war, mit der Fähigkeit, 14.000 Soldaten über 10.000 Meilen ohne Auftanken zu befördern, obwohl die SS United States nie wirklich im Krieg zum Einsatz kam. Es wurde von vier Westinghouse-Dampfturbinen mit 1.000 psi und acht Kesseln angetrieben, die zusammen eine unglaubliche Gesamtleistung von 240.000 PS erzeugten.
Nach der Ausmusterung des Schiffes im Jahr 1969 verbrachte die SS United States „Jahre damit, alte Werften zu heimsuchen, während gescheiterte Pläne zur Restaurierung kamen und gingen“, so Northeastern Global News. Okaloosa County kaufte das Schiff im Jahr 2024, nachdem ihm eine gerichtliche Räumung von seinem früheren Anlegepunkt am Pier 82 am Delaware River in Süd-Philadelphia, Pennsylvania, drohte, wo es fast drei Jahrzehnte blieb.
Okaloosa County entschied sich dafür, das Schiff in seinen Gewässern zu versenken, um den Tourismus von Tauchern anzulocken, da seine oberen Schornsteine nur 55 Fuß unter der Oberfläche leicht zugänglich sein sollten, während sein Kiel in einer Tiefe von 180 Fuß liegen wird. Zuvor war das größte künstliche Riff der Welt die 910 Fuß lange USS Oriskany, ein US-Kriegsschiff, das 2006 absichtlich versenkt wurde. Die SS United States Conservancy plant, dem bemerkenswerten Schiff durch den Bau eines Museums und Besucherzentrums in Florida zu gedenken.
