Die Europäische Union hat Pläne zum Start einer souveränen Satellitenkonstellation fertiggestellt, die im Besitz einer öffentlich-privaten Partnerschaft ist und von dieser betrieben wird. Ab 2029 wird IRIS² die derzeitige Anzahl um 66 Satelliten erweitern, wodurch sich die Gesamtzahl auf 348 Satelliten in niedrigen und mittleren Erdumlaufbahnen erhöht, mit dem vorrangigen Ziel, Redundanz für kritische Kommunikation für Regierungen und Militärs in der gesamten EU bereitzustellen.
Man kann sich das als eine Miniaturversion der viel größeren Starlink-Konstellation von SpaceX vorstellen, die bereits rund 10.000 Satelliten umfasst und immer noch wächst. Das ist genau der Dienst, den die ukrainischen Streitkräfte genutzt haben, um die Soldaten miteinander in Verbindung zu halten. Zumindest solange CEO Elon Musk möchte, dass diese Soldaten vernetzt werden, was er offenbar nicht immer möchte. Europa hat erkannt, dass Satellitenkonstellationen der Schlüssel zu 21 sindst Jahrhundertsicherheit, und auf Starlink oder einen anderen kommerziellen Betreiber kann man sich nicht verlassen. Verlassen Sie sich am besten auf sich selbst.
Dies alles ist Teil des langen, langsamen und traurigen Auseinanderbrechens zwischen Europa und den USA. Die Trump-Regierung war gegenüber Europa nur ein wenig unfreundlich, bis hin zum Säbelrasseln über die Eroberung Grönlands von Dänemark. Die Unsicherheit hat dazu geführt, dass viele Verbündete ihre F-35-Käufe in Frage gestellt oder storniert haben. Bei Weltraumaktivitäten hat sich der Kontinent oft darauf verlassen, dass sein atlantischer Partner der große Akteur in seinem Namen ist. Die EU versucht nun aktiv, ihre eigenen, unabhängigen Raumfahrtkapazitäten aufzubauen, um sich gegen eine mögliche Zukunft abzusichern, in der Amerika einfach nicht dafür da ist.
Eine Konstellation für sich
Während die EU und die europäischen Raumfahrtunternehmen ihre Muskeln aufbauen, werden sie nicht in der Lage sein, SpaceX (ganz zu schweigen von der gesamten amerikanischen Wirtschaft und dem Militär) auf einmal zu erobern. IRIS² soll zunächst ein relativ kleiner Dienst sein, der hauptsächlich als Notfall-Backup für den Fall dient, dass die normale Kommunikation durch Naturkatastrophen oder unnatürliche (russische) Katastrophen unterbrochen wird. Von den insgesamt 348 Satelliten werden sich 330 im erdnahen Orbit (LEO) befinden, wo die Leo-Satelliten von Starlink und Amazon betrieben werden.
Interessanterweise wird IRIS² auch weitere 18 Satelliten in die mittlere Erdumlaufbahn (MEO) bringen. Dies ist viel weiter von der Erde entfernt und reicht bis zu 22.000 Meilen von der Oberfläche. Grundsätzlich gilt, dass ein Satellit durch seine größere Entfernung einen größeren Teil unseres Planeten besser abdecken kann. Hier sind zum Beispiel GPS-Satelliten im Einsatz und es ist viel weniger überfüllt. Kein Wort darüber, was die MEO-Orbiter genau tun werden, aber man könnte es sich als eine Ergänzung zum Backup vorstellen.
Neben der EU-Regierung selbst wird IRIS² vom SpaceRISE-Konsortium geleitet. Hierbei handelt es sich um eine zu diesem Zweck gegründete Gruppe bestehend aus SES, Eutelsat und Hispasat, allesamt europäische Raumfahrtunternehmen. Zu diesem Zweck können die Unternehmen den Zugang zu diesen Satelliten auch an Unternehmen und Privatpersonen verkaufen, wobei jedoch davon ausgegangen wird, dass der öffentliche Sektor und der Verteidigungssektor Vorrang haben. Das gesamte Projekt wird durch Regierungsverträge finanziert, die nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation zwischen der EU selbst und einzelnen Mitgliedstaaten aufgeteilt sind. Spanien, Polen und Ungarn sind hier Vorreiter; Andere Länder könnten diesem Beispiel folgen.
Das ist einer der Gründe, warum es Amerika leichter fiel, ins All zu fliegen als Europa: Auf dem Kontinent ist alles ein riesiges Gruppenprojekt. Deutschland und Frankreich sind die reichsten Mitglieder der Union, aber sie machen nicht mit? In den USA ist es einfacher, wo die Bundesregierung einfach entscheiden kann, ein Projekt zu finanzieren und loszulegen. Zumindest könnte es das tun, bevor es anfängt, Gelder zu beschlagnahmen und mit dem Kongress darüber zu streiten. Noch einfacher ist es für SpaceX, das einfach macht, was es will, und immer weniger Vorschriften im Weg stehen. Es ist nicht einfach, ein wichtiger Akteur im Weltraum zu werden. Aber endlich beginnt Europa, es zu versuchen.
