Da die NASA plant, im Jahr 2028 Astronauten zurück zur Mondoberfläche zu schicken, bleibt noch die kleine Frage, wie man sie dorthin bringt. Während die Artemis-II-Mission bewiesen hat, dass wir Menschen um den Mond schicken und sie sicher nach Hause bringen können, braucht die Raumfahrtbehörde eine Möglichkeit, Astronauten aus der Orion-Kapsel auf den eigentlichen Boden zu bringen. Der ursprüngliche Plan sah vor, dass ein SpaceX-Raumschiff diese Aufgabe erfüllen sollte, und das könnte immer noch der Fall sein. Doch Verzögerungen bei der Entwicklung dieser ehrgeizigen Rakete veranlassten die NASA, den Vertrag erneut zu eröffnen, was es Blue Origin ermöglichte, seinen Hut in den Ring zu werfen. Dennoch besteht SpaceX darauf, dass es dieser Herausforderung durch ein konkurrierendes milliardenschweres Raumfahrtunternehmen standhalten und den Auftrag erneut gewinnen wird. Das Einzige, was dem im Weg steht: die unbedeutende Tatsache, dass das Raumschiff im Orbit aufgetankt werden muss, was noch nie zuvor gemacht wurde und was SpaceX noch nicht einmal versucht hat. Oh, und es muss es viele, viele Male tun. Wie viele? Tolle Frage.
Laut Ars Technica gab das NASA Aerospace Safety Advisory Panel kürzlich bekannt, dass ein Raumschiff nach seinen Berechnungen ganze 22 Auftankvorgänge im Orbit benötigen würde, um diese eine Rakete auf die Mondoberfläche zu bringen. Auch hier ist die Gesamtzahl der Male, die eine Rakete jemals getan hat, Null. Konkret sieht der Plan von SpaceX vor, ein Raumschiff in die Umlaufbahn zu bringen, um als Treibstoffdepot zu fungieren; Dann starten Sie viele andere Raumschiffe, um das erste mit Treibstoff zu beladen. Dann starten Sie ein letztes Raumschiff, um den Treibstoff aus dem Depot zu holen und zum Mond aufzubrechen.
Wenn 22 für Sie wie eine verrückte Zahl klingt, sind Sie nicht allein: Elon Musk, CEO von SpaceX, sagte auf der Social-Media-Plattform X, zu der SpaceX gehört: „Die tatsächliche Zahl wird eher bei 6 bis 8 liegen.“ Das ergibt ein recht breites Spektrum an Schätzungen. Der Grund dafür, dass dies so unklar ist, liegt darin, dass es sich bei dem Kraftstoff, von dem wir hier sprechen, nicht um Benzin handelt, sondern um eine Mischung aus flüssigem Sauerstoff und Methan. Dieser verdampft tatsächlich im Vakuum des Weltraums. Wie viel Kraftstoff übertragen werden kann, hängt also von der Effizienz der eingesetzten Technologie ab. Technologie, die noch nie im Orbit getestet wurde.
Wie lange dauert es, ein Raumschiff aufzutanken?
Derzeit plant SpaceX, Anfang 2027 seinen ersten Test der Orbitalbetankung durchzuführen, etwas mehr als ein Jahr bevor es dies theoretisch für die Mondlandung tun wird. Wenn das nicht funktioniert, sind die Mondambitionen von SpaceX in Schwierigkeiten. Selbst wenn es gut läuft und es keinerlei Probleme mit dieser beispiellosen Fähigkeit gibt, bleibt immer noch die Kleinigkeit, alle diese Raketen tatsächlich abzufeuern. Derzeit startet das noch in der Entwicklung befindliche Raumschiff nur alle paar Monate. Musk behauptet, dass es Anfang 2027, also nur noch wenige Monate entfernt, wöchentlich auf den Markt kommen wird. Und dann behauptet er weiter, dass es bis Ende 2027 zweimal pro Woche starten wird. Sagen wir einfach, das wäre wirklich bemerkenswert, wenn es passieren würde.
Seien wir einmal optimistisch und glauben wir an Worte. Wenn diese Worte wahr sind und Starship tatsächlich zweimal pro Woche startet, dann würde der Start von 22 Raumschiffen zum Auftanken (plus der Inbetriebnahme des ersten „Depot“-Raumschiffs) drei Monate dauern. Und das setzt voraus, dass es zu keinen Ausfällen kommt, weder bei den Raketen noch beim Treibstofftransfer. Das reduziert sich auf drei Wochen, wenn man auch Musks Zahl von sechs Starts berücksichtigt. Zumindest hat Musk nie über die Fähigkeiten seines Unternehmens gelogen! Wenn Sie aus irgendeinem Grund nicht an diese Startfrequenz glauben, wird die vollständige Betankung möglicherweise dauern Jahre. In jedem Fall wäre das das komplizierteste Unterfangen, das die NASA oder eine andere Weltraumorganisation je unternommen hat.
Wird der Mond den Bezos Blues singen?
Im Gegensatz dazu verfolgt Jeff Bezos‘ Blue Origin einen viel einfacheren Plan, um zum Mond zu gelangen. Um es klarzustellen, es ist immer noch kompliziert, aber weniger kompliziert als SpaceX. Der Vorschlag des Unternehmens sieht lediglich vier Starts seiner New-Glenn-Rakete vor, vorausgesetzt, sie explodiert nicht und zerstört erneut die gesamte Startrampe. Die ersten drei würden eine Boosterstufe im Orbit parken; Der vierte würde einen Blue Moon-Mondlander in die Umlaufbahn bringen, wo er alle Boosterstufen einsammelt, sie stapelt und dann in Richtung Mond startet. Das ist schon ein wilder Tanz für sich, aber es erfordert nicht, herauszufinden, wie man Treibstoff umfüllt.
Wenn Sie sich fragen, wo die eigentlichen Astronauten sind, machen Sie sich keine Sorgen: Sie sind völlig außer Kontrolle anders Rakete insgesamt. Die Space Launch System (SLS)-Rakete trägt die Orion-Kapsel mit allen Astronauten an Bord in die Umlaufbahn. Anschließend wandert die Kapsel selbstständig weiter von der Erdumlaufbahn in die Mondumlaufbahn, wie die Artemis-II-Mission gezeigt hat. Irgendwann auf diesem Weg – ob in einer hohen Erdumlaufbahn, einer hohen Mondumlaufbahn oder einer niedrigen Mondumlaufbahn (dieser Teil ist noch nicht festgenagelt) – muss die Orion-Kapsel entweder an das Raumschiff oder den Blue Moon andocken, je nachdem, wer den Auftrag erhält. Der Lander wird dann landen, die Astronauten werden einen schönen Spaziergang durch eine andere Welt genießen und dann wird der Lander in die Mondumlaufbahn zurückkehren. Dann geht es zurück an Bord der Orion-Kapsel und dann zurück zur Erde.
Klingt einfach! Grundsätzlich a viel Es muss klappen, damit die NASA den Landetermin im Jahr 2028 einhalten kann. Wie es in der Praxis aussieht, hängt davon ab, wie gut viele ungetestete Geräte und Verfahren funktionieren. Andererseits war das Apollo-Programm in den 1960er-Jahren weder präzedenzfähiger noch sicherer. In diesem Jahrzehnt führte die NASA jedoch noch viele weitere Testdemonstrationen durch, bevor sie den Mond ansteuerte. Diesmal will die Agentur schneller ans Ziel kommen.
