Es ist keine leichte Aufgabe, eine Straße zu bauen, geschweige denn ein Autobahnsystem – insbesondere eines, das sich über einen Kontinent erstreckt. Rom wurde nicht an einem Tag erbaut, und auch die 190.000 Meilen Straßen, die einst fast 3,5 Millionen Quadratmeilen Land durch das Römische Reich verbanden, waren es nicht. Reuters berichtet, dass Forscher gerade das Straßennetz kartiert haben, das die Römer quer durch Europa mit Teilen des Nahen Ostens und Nordafrikas verbanden, um die erste kontinentale Reiseroute der Welt besser zu verstehen und herauszufinden, ob tatsächlich alle Straßen nach Rom führen. Es stellt sich heraus, dass dies nicht der Fall ist.
Die Anfang dieser Woche veröffentlichte Studie zeichnete die Straßen auf, wie das römische Netzwerk auf dem Höhepunkt der Macht des Reiches, irgendwann zwischen dem 2. und 4. Jahrhundert n. Chr., ausgesehen haben könnte. Dieses Netz aus Hauptstraßen und kleinen Landwegen war jedoch nicht in Rom zentralisiert. Tom Brughmans, klassischer Archäologe an der Universität Aarhus in Dänemark und einer der Leiter des Projekts, sagte gegenüber Reuters: „… wenn wir alle Bewegungen innerhalb der gesamten italienischen Halbinsel betrachten, waren wir schockiert, als wir feststellten, dass die zentralste Straße tatsächlich der gegenüberliegenden Adriaküste folgt und Rom vollständig umgeht.“
Die Straßen des Reiches trafen sich tatsächlich in Konstantinopel oder Istanbul in der Türkei, wie es heute genannt wird. Dort war die Stadt zentraler gelegen, da sie entlang der Bosporus-Straße an Europa und Asien grenzte, wo alte Fähren bekanntermaßen problemlos zwischen den beiden Kontinenten verkehrten.
Die langen, geraden Straßen des Römischen Reiches
Die damaligen römischen Ingenieure waren dank Werkzeugen wie der Groma, einem alten Vermessungswerkzeug, das sich gut für gerade Linien und Winkel eignete, aber nicht so gut für die Sicht in Kurven, auf gerade Straßen beschränkt. Auch die Beschaffenheit des Geländes spielte eine große Rolle bei der Verlegung der Straßen, da die Römer nicht wirklich durch die Berge bauen konnten. Wenn es einen Berg- oder Talweg gäbe, könnte die Straße einem Serpentinen- oder Zick-Zack-Muster folgen und auf dem Weg nach oben oder unten gerade Straßen mit geraden Straßen verbinden. Einen Berg in Stücke zu sprengen oder auch nur zu versuchen, ihn zu durchbrechen, war eigentlich keine Option. Sie mieden auch steile Hänge, um das Überqueren zu Fuß oder zum Ziehen eines Karrens zu erleichtern.
Der Bau einer Straße vor über zweitausend Jahren war auch nicht ganz weit von dem entfernt, was wir heute zum Straßenbau verwenden. Weitaus rudimentärer waren die Materialien Kalk, Zement, Kies, Schotter und Pflastersteine. Die Geschichte besagt, dass viele dieser Straßen über den Untergang des Weströmischen Reiches im Jahr 476 n. Chr. und den Untergang des Byzantinischen Reiches im Jahr 1453 n. Chr. hinaus genutzt wurden und bis zur Entwicklung des Eisenbahnsystems im 19. Jahrhundert und des Autobahnsystems im 20. Jahrhundert ein entscheidender Bestandteil des europäischen Reise- und Kommunikationswesens blieben. Es wurde festgestellt, dass ein Großteil des heutigen Straßennetzes in Europa entlang dieser alten Straßen gebaut wurde, von denen einige noch heute intakt sind.
Eine Premiere beim Transport von Gütern und Personen auf dem Landweg
Forscher fanden heraus, dass einige dieser Straßensysteme bereits vor der Verbindung durch die Römer errichtet worden waren, beispielsweise im alten Großbritannien und Ägypten. Doch mit der Ausdehnung des Imperiums wuchs auch sein Netzwerk. Einige Durchgangsstraßen verfügten sogar über frühe Versionen üblicher Autobahnmerkmale, die wir heute sehen, wie Meilenmarkierungen, Wegweiser und Rastplätze. Die Römer schufen und installierten Meilensteine (eigentlich aus Stein), auf denen in lateinischer Sprache Entfernungen zu den nächstgelegenen Städten eingraviert waren. Sie bauten auch kleine Festungen entlang der Wüstenrouten, damit Reisende sich ausruhen und Vorräte auffüllen oder Schutz vor unerbittlichen Sandstürmen finden konnten.
Diese antiken römischen Straßen waren für das gesamte Reich von entscheidender Bedeutung für den Personen- und Gütertransport. „Diese Infrastruktur führte dazu, dass eine riesige Region enger integriert wurde: Sie bot eine kontinentgroße Plattform für die Verbreitung von Menschen, Tieren, Krankheitserregern, Gütern und Ideen“, sagte Brughmans. „Die römischen Legionen marschierten über Straßen, um auf Bedrohungen zu reagieren, Kollegen zu entlasten und neue Gebiete zu kolonisieren. Radikale neue Ideen wie das frühe Christentum zogen mit den Menschen über Land und Meer. Aber die Straßen selbst wurden am häufigsten für den häufigen Pendelverkehr zwischen Bauernhof und Feld oder zu lokalen Märkten zum Verkauf von Produkten genutzt.“
Während die Forscher eine Vorstellung davon haben, wie die Römer diese Straßen gebaut hätten, und nun über eine Karte davon verfügen, bleibt die Frage offen, wie das Reich sie selbst kartiert hätte oder ob es überhaupt in der Lage war, eine Karte zu erstellen, um etwas so Detailliertes und Geplantes zu versuchen. Derzeit geht man davon aus, dass die Planung dieser Straßen auf Provinzebene erfolgte und die Römer die Punkte einfach mit einem eigenen Hauptbahnhof verknüpften. Aber in Zukunft könnten weitere Untersuchungen durchgeführt werden, um hoffentlich herauszufinden, wie sie eine solch gewaltige Leistung gemeistert haben. Es ist nicht so, dass sie GPS hatten – sie hatten im Grunde nur die Sterne und schließlich ihre eigenen Meilensteine.
