So etwas wie einen Routineflug in einem Militärjet gibt es nicht. Egal, ob es sich um eine Trainingsübung oder einen tatsächlichen Einsatz handelt, Piloten müssen darauf vorbereitet sein, dass etwas katastrophal schiefgeht. Für Piloten ist der Schleudersitz das entscheidende Hilfsmittel der letzten Instanz. Martin-Baker schenkt jedem Flieger, der durch die Nutzung eines seiner Sitze gerettet wurde, eine Krawatte. Es ist ein bescheidenes Zeichen für Piloten, die einfach dankbar sind, einem feurigen Tod an einem zum Scheitern verurteilten Flugzeug entkommen zu können.
Martin-Baker ist mit Schleudersitzen fast allgegenwärtig. Der britische Hersteller liefert ausschließlich Sitze an die US-Marine, die F-35 aller Dienststellen und praktisch jeden in Europa gebauten NATO-Jet. Martin-Baker behauptet, dass seine Sitze seit dem ersten Auswurf im Jahr 1949 über 7.800 Leben gerettet haben. Es dauerte nicht lange, bis sich unter Piloten und Flugzeugbesatzungen eine Kultur rund um die Schleudersitze des Unternehmens entwickelte.
Nachdem 1957 ein Pilot der Royal Air Force über Rhodesien aus seinem Kampfflugzeug ausgestiegen war, gründete Firmenmitbegründer James Martin den Tie Club. Entsprechend Das Wall Street JournalMartin-Baker weist jedem Überlebenden der Flucht eine Nummer zu. Anschließend muss der glückliche Flieger das Unternehmen kontaktieren, um ihm das Auswurfdatum und eine Beschreibung des Vorfalls mitzuteilen. Im Gegenzug erhalten sie eine dunkelblaue Seidenkrawatte mit roten Dreiecken und den Warnaufkleber für den Schleudersitz eines Jets. Tie-Club-Mitglieder erhalten außerdem eine Urkunde, eine Mitgliedskarte, einen Aufnäher und eine Anstecknadel. Es gibt über 6.000 registrierte Mitglieder.
Tie Club-Mitglieder sind mehr als alles andere dankbar, am Leben zu sein
Die meisten Mitglieder des Martin-Baker Tie Club tragen die Krawatten auf Flugshows und anderen Zusammenkünften, um von ihren Kollegen anerkannt zu werden und als Zeichen der Dankbarkeit. Obwohl die Gaben und die Kameradschaft großartig sind, sind die meisten Überlebenden des Rauswurfs einfach glücklich, am Leben zu sein. Brandon Michaelis, Mitglied Nr. 5.657, überlebte während eines Nachttrainingsflugs im Jahr 2010 einen Frontalzusammenstoß mit seiner F/A-18 Hornet. In einem Werbevideo von Martin-Baker sagte er:
„Ich denke also an die Menschen hinter den Systemen, der Technik, den Komponenten, denn ob Sie es glauben oder nicht, Danke reicht nicht aus. Ich meine, wie sagt man jemandem Danke, der jeden Tag zur Arbeit geht und an etwas arbeitet, von dem er hofft, dass es nie genutzt wird, ich hoffe, dass es nie genutzt wird, aber wenn es passiert, bekommt man eine Chance, es richtig zu machen. Aber wenn ein Dankeschön von mir und meiner Familie ausreicht, dann muss ich es ihnen jeden Tag geben, wenn ich könnte. Das würde ich wirklich tun.“
Das Tie Club-Paket hat im 21. Jahrhundert ein Upgrade erhalten. Bremont ging 2009 eine Partnerschaft mit Martin-Baker ein, um die MBI zu entwerfen, eine Uhr exklusiv für Mitglieder. Allerdings verschenkt der Schleudersitzhersteller diese silbernen Uhren nicht umsonst. Der Uhrmacher gab an, dass die Uhren einen Verkaufswert von 5.000 US-Dollar hätten und sie mit Verlust verkauft würden. Normalerweise kaufen Tie-Club-Mitglieder die Uhren nicht für sich selbst. Mitpiloten legen ihr Geld zusammen, um es als Geschenk zu bezahlen, als Zeichen der Wertschätzung dafür, dass ihr Freund immer noch bei ihnen ist.
