Henry Ford fühlte sich mit einem Mortsafe sicherer

Willkommen zurück zu unserer Cemtember-Berichterstattung über die Gräber berühmter Autohersteller. Letzte Woche haben wir Ihnen das beeindruckende, ägyptisch inspirierte Grabmal von John und Horace Dodge präsentiert, und diese Woche haben wir einen weiteren Schwergewichtler in der Detroiter Automobilwelt. Genau, der Mann, der Mythos, Henry Ford.

Ich habe ausführlich über die Verrücktheit dieses Vaters des modernen Automobilbaus geschrieben. Zum Beispiel, wie Ford aufgrund seines Hasses auf Jazz dafür sorgte, dass Generationen von Kindern bis heute Square Dance lernen würden, wie er ein Fläschchen mit Thomas Edisons letztem Atem aufbewahrte, das jetzt in seinem Museum ausgestellt ist, und wie er der Urheber des Unboxing-Videos war, das mit Abraham Lincolns Ermordungsstuhl begann. Henry Ford beweist, dass es in den USA keine Zeit mehr gibt, aufgrund extremen Reichtums ein wenig exzentrisch zu werden, und dass diese interessante Sichtweise auf die Welt bis zu Fords letzter Ruhestätte reicht.

Auf einem bescheidenen Familiengrundstück neben der inzwischen geschlossenen St. Martha’s Episcopal Church am äußersten Rand von Detroit liegt Henry Ford neben seiner Frau Clara, umgeben von seiner Familie. Die Fords sind an ihrer einzigartigen Grabstätte sicher, da über den beiden Gräbern ein kompliziertes Gusseisengitter liegt. Die als „Mortsafe“ bekannten komplizierten Tore waren im viktorianischen Zeitalter beliebt, um Leichenräuber von der letzten Ruhestätte fernzuhalten.

Am 21. September 1945 zog sich Henry Ford zum zweiten Mal aus dem Autohersteller zurück, der seinen Namen trug, machte Ford aber weiterhin zu seinem Geschäft. Am Abend vor seinem Tod, während einiger der schlimmsten Überschwemmungen in der Geschichte von Dearborn, Michigan, waren Ford und sein Chauffeur auf der Straße und besichtigten sein Anwesen, um den Schaden zu begutachten. Der Rouge River trat über die Ufer und hatte bereits mehrere Ford-Immobilien zerstört, darunter auch das von Thomas Edison selbst geplante Kraftwerk. Damit blieb Fair Lane, Henry Fords weitläufiges Herrenhaus, im Dunkeln. Die Tour beinhaltete auch einen Abstecher zu einem kleinen Friedhof in der Joy Road in Detroit, dem Ford Family Cemetery, wo seine Mutter, sein Vater und – innerhalb von 72 Stunden – er selbst begraben werden sollten.

Als er spät nach Hause in die Fair Lane kam, waren die Lichter noch aus. An ihrer Stelle brannten Kerzen und Petroleumlampen, als hätte Edison nie den Grundstein für das Kraftwerk gelegt. Ford klagte über Unwohlsein und ging früh zu Bett. Irgendwann in der Nacht bemerkte seine Frau Clara, dass er schwer atmete und verzweifelt war. Seine letzten Worte bestanden darin, Clara und ein Dienstmädchen zu bitten, die Kerzen auszulöschen. Er starb am 7. April 1947 in der Dunkelheit an einem letzten Schlaganfall.

Ein Mann wie Ford kann jedoch nicht ohne einen Knall rausgehen. Was folgte, gilt bis heute als die größte Beerdigung in der Geschichte Detroits. Da Ford von der Filmkamera fasziniert war, wurde seine Beerdigung von seinem eigenen Team gut dokumentiert. Auf dem Filmmaterial können wir einen kleinen Einblick in die rund 100.000 Menschen erhalten, die durch Greenfield Village schlenderten, um der Leiche des Autoherstellers ihre Ehrerbietung zu erweisen. Wir bekommen sogar ein paar Luftaufnahmen der Trauernden vor dem Henry Ford Museum. Das Video zeigt dann die Innenstadt von Detroit, wo Fords Leiche mit einem Packard-Leichenwagen zur St. Paul’s Episcopal Church gelangte. Wieder sind die Straßen voll.

Wenn Ihnen ein Packard unpassend vorkommt, wissen Sie einfach, dass Fords Jungs versucht haben, ein großes blaues Oval für die letzte Fahrt ihres Chefs zu bekommen, aber nirgendwo im Land konnte ein Leichenwagen mit der Marke Ford gefunden werden. Nur ein paar Jahre zuvor wurde Edsel Fords Leiche mit einem Lincoln-Leichenwagen – der von Edsel propagierten Marke – zu seiner letzten Ruhestätte auf dem Woodlawn Cemetery transportiert (das stimmt, er wollte nicht auf dem Familiengrab in der Nähe seines überheblichen Vaters begraben werden), aber rechtzeitig zu Fords Beerdigung wusste niemand, wo sie sich befand. Cadillacs waren zu dieser Zeit bereits beliebte Fahrzeuge für Leichenwagen, aber Fords Männer weigerten sich, den Chef in einem GM-Produkt zur Begräbnisstätte tragen zu lassen. Der Packard war der beste Kompromiss.

Um 6 Uhr morgens begannen die Anwohner entlang der Woodward Street Schlange zu stehen, um einen Platz bei der Beerdigung zu ergattern, und schon bald füllten Menschen Dächer oder hingen aus Fenstern, um einen guten Blick auf die Präzession für den Mann zu werfen, der Detroit geschaffen hatte. Etwa 20.000 Trauergäste standen in den frühen Morgenstunden des 10. April 1947 im strömenden Regen. Schätzungsweise weitere 100.000 Menschen säumten die Straßen, die von der Kirche zum Familiengrundstück im äußersten Westen der Stadt führten. George Mason, Präsident der Nash Motor Company, rief die anderen Führungskräfte der Automobilbranche zu sich und forderte sie auf, die Produktion für eine Minute einzustellen, zu Ehren des Beginns von Henry Fords Beerdigung. Der damalige Bürgermeister von Dearborn erklärte den Begräbnistag zum Henry-Ford-Tag und Geschäfte in der ganzen Stadt schlossen.

Fords Vater kaufte das Land als Begräbnisstätte für die Familie. Es lag weniger als zwei Meilen vom ehemaligen Gelände der Familienfarm entfernt und Ford machte deutlich, dass er dort begraben werden wollte. Der Platz ließ kein großes Mausoleum wie bei anderen Stadtgründern zu, aber Ford wollte in der Nähe seiner Eltern sein. Heute ist der kleine Kirchhof in makellosem Zustand, das üppige grüne Gras ist bis auf wenige Zentimeter abgeholzt, aber das Gelände der ehemaligen St. Martha’s Episcopal Church ist in einem raueren Zustand.

Die Kirche war bereits vor 2012 geschlossen. Der Asphalt des Parkplatzes hat sich in eine bröckelige unbefestigte Straße verwandelt, und in der hinteren Ecke parkte ein zwielichtiger Mann in einem rostigen Honda Element. Dieser gepflegte Rasen ist übersät mit umgestürzten Ästen der Stürme dieses Sommers, von denen einige faul und weich sind, an anderen hängen noch grüne Blätter. Die leere Kirche liegt an der vielbefahrenen fünfspurigen Joy Road, die durch ein solides Arbeiterviertel führt. Tatsächlich war die Kirche eines der wenigen leeren Gebäude, die ich in der Gegend sah, was selbst in den angesagtesten Vierteln von Detroit eher selten vorkommt.

Der kleine Friedhof liegt hinter einem unverschlossenen schmiedeeisernen Zaun. Die Gräber sind wunderschön gepflegt und dicht aneinander gereiht, aber ein Grab dominiert sie alle; die Ruhestätte von Henry und Clara Ford. Über ihren schlichten Grabsteinen aus schiefergrauem Granit befindet sich ein schmiedeeisernes Gitter. Ich habe meine kleine Bibliothek mit Büchern zur Automobilgeschichte durchgesehen Detroit Free Press-Archive und die Ford Heritage Site, und ich kann nichts über die Gestaltung dieses Grabes oder seinen Zweck finden. Und obwohl ich nicht hundertprozentig bestätigen kann, dass Ford dieses Gitter als Mortsafe gedacht hat, sieht es auf jeden Fall so aus.

Mortsafes sind in den USA zunächst äußerst selten und gerieten um die Jahrhundertwende in Europa in Ungnade, als sich die Praxis der Körperspende für die Wissenschaft weiter verbreitete. Ärzte in der Ausbildung mussten nicht länger Leichen von zwielichtigen Grabräubern kaufen, um ihre Ausbildung fortzusetzen. Allerdings dachte Ford möglicherweise mehr an seinen Ruhm als an seine Anatomie.

Während Ford (zumindest soweit ich weiß) nie von der Angst vor dem Diebstahl seiner Leiche sprach, war er ein großer Bewunderer von Abraham Lincoln, und vielleicht weckte die versuchte Entführung der Leiche des Präsidenten im Jahr 1878 in ihm die Angst, seine Knochen an ruchlose Händler zu verlieren. Und obwohl ich in keinem meiner Bücher eine Erwähnung dieses Grabes hinter einem Mortsafe finden kann (ich habe mir sogar ein neues für diesen Blog gekauft: Die letzten Tage von Henry Ford von Henry Dominguez) oder anderen Quellen, wenn es wie eine Ente aussieht … usw. Zumindest Ford müsste sich keine Sorgen machen, dass er am Tag des Jüngsten Gerichts aus dem Grab aufersteht und in die Todesstrafe gerät, wie Dominguez anmerkt:

Wenn Henry an irgendetwas glaubte, dann an die Reinkarnation. Das hatte er schon oft zu seinem Cousin Artemas Litogot gesagt. Bei einer dieser Gelegenheiten sagte er: „Wissen Sie, ich glaube, wenn ein Mensch stirbt, geht sein Geist in ein neugeborenes Baby über. Deshalb sind manche Menschen in ihrem Wissen so viel weiter fortgeschritten als andere und begabt … wie Einstein oder Edison …“ Eigentlich sprach er über sich selbst, weil er fest davon überzeugt war, dass er schon einmal gelebt hatte.

Ford war ein Mann seiner Zeit. Er wurde in einer Welt geboren, die von Kerzen erleuchtet und von Pferden regiert wurde, und wurde neben einer viel befahrenen Straße voller Autos begraben, die er populär gemacht hatte. Seine Ewigkeit an einer belebten Straße in Detroit zu verbringen, ist kein so schlechtes Ende. Und wer weiß? Vielleicht hatte Henry recht und er geht schon wieder mit uns.