Hallo, mein Name ist Lalita Chemello und ich bin stolze ehemalige Besitzerin eines Pontiac Aztek. Dann würden Sie mir wahrscheinlich sagen, dass der erste Schritt zur Genesung darin besteht, zuzugeben, dass Sie ein Problem haben, aber es gibt kein Problem, das man zugeben muss. Ich habe jahrelang die Verleumdungen gegen den Azteken ertragen müssen und bin hier, um das klarzustellen: Ich bin einer der wenigen, die tatsächlich einen Azteken besaßen. Das war lange bevor Walter White und „Breaking Bad“ es irgendwie cool machten. Auch wenn die Azteken ihn bis heute verspotten, halte ich ihn für eines der besten Fahrzeuge, die ich je besessen habe.
Das Pontiac Aztek-Konzept wurde tatsächlich gut angenommen. Das Sport-Freizeitfahrzeug wäre der erste Crossover, der auf den Markt kommt und die besten Welten des aktuellen Fahrzeugmarktes vereint. Er stand auf der Minivan-Plattform des Pontiac Montana, wenn auch verkürzt, und hatte eine sportlichere, breitere Haltung, wie ein Sportwagen für „sportliches“ Fahrverhalten. Die Kombination bot ein Fahrzeug mit gutem Handling, Platz zum Transportieren von Sachen und einfacher Beladung. Was enthüllt wurde, war ein schlankes Konzept mit einer niedrigen Dachlinie, vielleicht etwas höher als bei einem Kombi, aber niedriger als bei einem Van, und einer geschmackvollen Kunststoffverkleidung (eine Notwendigkeit für Sportfahrzeuge der 2000er Jahre), auch entlang der oberen Dachlinie.
Ich begegnete dem Pontiac Aztek zum ersten Mal auf der North American International Auto Show 2000. Das Serienfahrzeug war nicht die schlankere, elegantere Geländemaschine, die Pontiac in seinem Konzept versprochen hatte. Was vom Konzept auf die Produktion übertragen wurde, waren die vielfältigen Fahrfähigkeiten des Fahrzeugs sowie das Outdoor-Zubehör. Ich verliebte mich sofort in die seltsam geformte Schachtel und verkündete, dass ich eines Tages eine besitzen würde.
Die Dachlinie war etwas höher, die Ladefläche quadratischer. Die Linien waren kantiger und nicht so weich wie im Konzept. Und die Verkleidung wurde richtig dick aufgetragen. Als das Verkaufsdatum des Aztek immer näher rückte, waren die Kritiken gemischt. Hauptsächlich an der Außenseite. Car And Driver fand sein Erscheinungsbild „…ziemlich karikaturhaft, im Weltraumkadetten-Stil“ und beließ es in einer früheren Rezension lediglich als „einzigartig“. Die Eindrücke von Forbes waren weniger nachsichtig und nannten es „ein wirklich unattraktives Auto, das das unglückliche Ergebnis eines Rendezvous zwischen einem Volkswagen Thing und einem Honda CRX gewesen sein könnte.“ Trotz der gemischten Resonanz waren sich zumindest alle über den Erfolg des Innenraums einig.
Man kann ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen
Der Innenraum des Aztek war so geräumig, wie es in den Bewertungen beschrieben wurde. Die vorderen Kapitänssitze waren durch eine Mittelkonsole oder das Kühlzubehör getrennt – das im wahrsten Sinne des Wortes kühler und auch cool war. Die Rücksitze ließen sich umklappen und waren für jemanden meiner Größe leicht zu entfernen, der dann freundlicherweise als dünn und zierlich eingestuft werden konnte. Nachdem die Sitze entfernt worden waren, war das Heck die ultimative Fortbewegungsmaschine. In der Zeit, in der ich es besaß, bin ich sechsmal an fünf verschiedene Orte umgezogen (drei davon innerhalb eines Jahres). Ich entdeckte, dass eine Matratze in voller Größe perfekt auf dem Boden lag, was für zukünftige Abenteuer von entscheidender Bedeutung war. Der einzige Nachteil wäre, dass dieses dicht auffahrende Fahrzeug über Funksteuerungen an der Rückwand verfügt. Großartig zum Auffahren, schrecklich zum Bewegen. Wenn Sie beim Transport großer Ladungsmengen die Bedienelemente nicht schützen, würde ein Stoß Ihre Möbel gegen die Tasten schlagen und die Lautstärke erhöhen oder zufällig ein Lied überspringen oder den Sender wechseln.
Und wenn ein Kühler als Ersatz für die Ablage in der Mittelarmlehne beeindruckend war, hat Pontiac auch einen schicken Zeltbausatz speziell für den Aztek hergestellt. Während meiner Zeit als Besitzer hatte ich eines von einem Ex zum Jubiläum geschenkt bekommen. Die Matratze in voller Größe (bereits erwähnt) konnte quer über das Heck gelegt werden, und da die Heckklappe des Zelts geöffnet werden musste, diente sie als Eingang zum Zelt, ideal für die Schuhaufbewahrung oder um nachts die Kühlbox aufzustellen, um in der Wildnis Michigans keine Bären anzulocken.
Die Nachteile waren relativ einfach zu bewältigen
Das war das erste Auto, das mir wirklich am Herzen lag. Ich habe es gewaschen und gewachst, als wäre es ein Sportwagen. Der 3,4-Liter-V6 war wartungsfreundlich und die Leistung war gut für den täglichen Weg zur Schule geeignet. Die Hin- und Rückfahrt zur Arbeit betrug fast 100 Meilen, und darin waren die für die Arbeit gesammelten Kilometer noch nicht eingerechnet. Der Motor hatte den gleichen Defekt an der Kopfdichtung wie viele GM-Fahrzeuge aus dieser Zeit, die nach etwa 75.000 bis 100.000 Meilen den Geist aufgeben würden. Ich verbrachte ein Thanksgiving-Wochenende damit, meinem Vater dabei zu helfen, das obere Ende des Motors abzureißen, um einen neuen einzubauen. Nennen Sie es eine gute Zeit für den Familienzusammenhalt. Danach hatte ich nie ein Problem mit dem Motor.
Die Kopfdichtung war ehrlich gesagt nicht die schlechteste. Es gab auch ein Problem mit ständig defekten Kugelgelenken. Und die Armaturenbrettanzeigen gaben nach etwa 140.000 Meilen langsam nach – ein häufiges Problem auch in der damaligen Pontiac-Ära. Meine Methode, um nicht liegen zu bleiben, bestand darin, den Kilometerzähler zurückzusetzen und nach 250–300 Meilen zu tanken, da ich wusste, dass ich an einem guten Tag 400 Meilen aus dem Tank herausholen konnte. Mein damaliger Ex tat dies jedoch nicht und ließ uns an einem kalten Samstagabend im Dezember auf der Seite der I-696 festsitzen. Gott sei Dank hatte ich eine Rettungsdecke im Handschuhfach.
Sentiment oder Pionier des Designs?
In den 90er und 2000er Jahren, vor der Rezession und den Insolvenzen, versuchte GM wirklich, etwas anderes zu machen und Neues auszuprobieren. Bob Lutz enthüllte in einem Interview mit Car and Driver, dass die Strategie des Unternehmens darin bestehe, dass „40 Prozent aller neuen GM-Produkte ‚innovativ‘ sein würden.“ … Alles, was einigermaßen radikal aussah, bekam grünes Licht.“ So wurde der Aztek geboren. Es wurde für Outdoor-Enthusiasten entwickelt, etwas, mit dem man die Heckklappe öffnen und campen kann – Dinge, die wir heute mit Lastwagen oder Subarus assoziieren. Vielleicht lag ein Teil seines Untergangs an den hervorstehenden seltsamen Winkeln, die in einem Jahrzehnt, in dem alles aus Blasen bestand, auffielen.
Nach ein paar Jahren im Besitz und über 170.000 Meilen auf dem Tacho verabschiede ich mich unter Tränen von meinem Aztek. Meine einzige Erinnerung daran ist ein Aztek-Kühler, den David Tracy auf einer seiner Schrottplatz-Erkundungen in Michigan gefunden hat und den er mir geschenkt hat, bevor er Jalopnik verließ.
Der Aztek entsprach genau meinen Erwartungen, als ich ihn zum ersten Mal sah. Es war ein solides Fahrzeug zum Fahren und ehrlich gesagt waren die Probleme, die es hatte, normale Autoprobleme. Kein Auto ist perfekt. Kleine Dinge werden scheitern, besonders wenn Sie im Mittleren Westen leben oder fast 200.000 Meilen fahren. Was das Design angeht, war es ein Fahrzeug, das seiner Zeit als Vorläufer oder Beginn des Crossovers weit voraus war, und zwar auf eine Weise, die weder eiförmig noch langweilig war oder wie die anderen Versuche von GM mit dem Pontiac Torrent und dem Chevrolet Equinox. Erinnern Sie sich an diese Abscheulichkeiten?
Es sah nicht wie alles andere aus, und ehrlich gesagt haben seitdem nicht genug Autohersteller versucht, mit ihrem Crossover- oder SUV-Design etwas so Gewagtes und Polarisierendes zu machen. Ich fordere die Autohersteller heraus, die Chance zu nutzen, etwas außerhalb der wortwörtlichen Box zu schaffen, in die sie sich und ihre Autos gesteckt haben, wie GM es mit dem Aztek getan hat. Vielleicht wären wir nicht von so vielen Eiern auf Rädern oder Land-Rover-Doppelgängern umgeben.
