Oben war unten, unten war oben, als IndyCar letztes Wochenende die Hauptstadt des Landes besuchte. Ein Air-Force-One-Überflug und eine Beast-Paraderunde gingen einem Rennen auf einem heruntergekommenen Stadtkurs voraus, der in den letzten Tagen der Champ Car World Series vor zwei Jahrzehnten nicht fehl am Platz gewesen wäre. Nach einem anstrengenden 147-Runden-Rennen gewann Kyle Kirkwood den Freedom 250 Grand Prix. Während die Trump-Administration und andere örtliche Würdenträger lautstark wünschen, dass die Veranstaltung zu einer jährlichen Veranstaltung wird, beharrte IndyCar in der Sendung darauf, dass so etwas nie wieder passieren werde.
Nach den selbstverherrlichenden Feierlichkeiten vor dem Rennen und der Weigerung von Präsident Trump, seinen Platz zu verlassen, um die grüne Flagge zu schwenken, war es ein IndyCar-Straßenrennen nach Standardstandard mit einer ordentlichen Menge an Überholmanövern und Side-by-Side-Action. Die Bedenken, dass das Fehlen langer Geraden zu einer Prozession führen würde, wurden sofort ausgeräumt. Der holprige Streckenbelag verlängerte die Bremszonen und machte Kurvenausfahrten schwierig. Es gab zwar Überholmanöver, aber an der Front passierte es nicht. Kirkwood führte 128 Runden und stellte damit erneut sein Können auf Stadtkursen unter Beweis, nachdem er zuvor im AT&T Stadium in Arlington, Texas, gewonnen hatte.
Das wilde Rennen könnte wie ein Low-Budget-Rennen wirken, wenn die Autos um das Nationalarchiv kreisen und im Schatten der Kuppel des Kapitols kämpfen. Der Kontrast war sowohl für Gelegenheitszuschauer als auch für neuere Rennsportfans, die an die Billardtisch-glatten Rennoberflächen gewöhnt waren, die sich die Formel 1 in Miami und Las Vegas geschaffen hatte, erschütternd. IndyCar veranstaltete den Freedom 250 Grand Prix für 35 Millionen Dollar, ein Zehntel dessen, was die Formel 1 ausgab.
Für Alex Palou und alle Zuschauer könnte das Rennen nicht früher enden
Kirkwoods Toben an der Spitze war gepaart mit Ausbrüchen puren Chaos hinter ihm. Penskes Bemühungen, das Markenevent ihres Chefs zu gewinnen, endeten spektakulär. David Malukas war der erste Ausfall, nachdem er in Runde 35 alleine einen Unfall hatte. Juncos-Fahrer Sting Ray Robb raste dann direkt in den zerstörten Penske. Scott McLaughlin hatte bei einem späten Neustart die besten Chancen, Kirkwood den Sieg zu entreißen. Der Penske-Fahrer überkochte jedoch eine Sturzbombe in Kurve 1 und schleuderte sein Auto direkt gegen die Außenwand. Am Ende landete McLarens Christian Lundgaard mit drei Sekunden Rückstand auf dem zweiten Platz. Kirkwoods Andretti-Teamkollegen Will Power und Marcus Ericsson belegten die Plätze drei und vier.
Der zukünftige fünfmalige Champion Alex Palou machte den Weg zu seiner Krönung nach einem ungewöhnlich schrecklichen Tag etwas schwieriger. Der Ganassi-Fahrer musste eine Durchfahrtsstrafe absitzen, nachdem er sich beim Verlassen seiner eigenen Box einen Reifen in Mick Schumachers Boxenbox gerissen hatte. Dann unterlief seinem Boxenteam bei einem weiteren Stopp ein untypischer Fehler. Als Palou sich am Ende der Führungsrunde festhielt, prallte er gegen eine Wand und verbogen einen Teil seiner Aufhängung. Irgendwann knickte sein Vordergelenk ein und er stürzte. Ganassi reparierte das Auto und schickte ihn drei Runden später wieder auf die Strecke. Palou wurde 20., sein schlechtestes Ergebnis seit 2022.
Insgesamt war die zweistündige und 40-minütige Affäre ein sehenswerter Slogan. Es gab keinen Grund dafür, dass diese Veranstaltung 250 Meilen lang sein sollte, abgesehen vom Jubiläums-Gimmick. Ich bin froh, dass so etwas wahrscheinlich nie wieder passieren wird. Auch wenn die örtlichen Verantwortlichen es begrüßen würden, wenn die Veranstaltung weitergeführt würde, sind sie nicht mit den gleichen finanziellen Realitäten konfrontiert wie andere Straßenrennen-Veranstalter. Penske Entertainment hat die 35-Millionen-Dollar-Rechnung für die Organisation des Freedom 250 Grand Prix übernommen und wird dies nicht noch einmal tun. Auch alle 100.000 allgemeinen Eintrittskarten wurden auf Anordnung von Präsident Trump kostenlos abgegeben. Die Veranstaltung stützte sich ausschließlich auf Hospitality-Suiten und Unternehmenspartner als Möglichkeiten, Verluste auszugleichen. Wenn die Bundesregierung oder DC zur Zahlung gezwungen würden, sähe die Situation auf beiden Seiten ganz anders aus.
