IndyCar wird 2027 die Heimatstadt seines amtierenden fünfmaligen Meisters Alex Palou besuchen. Die Serie gab am Freitag bekannt, dass sie in der nächsten Saison auf dem Circuit de Barcelona-Catalunya antreten wird. Das für den 18. Juli geplante Rennen ist das erste einer mehrjährigen Vereinbarung und die erste europäische Runde für IndyCar seit dem Besuch der Champ Car World Series 2007 auf dem TT Circuit Assen in den Niederlanden. Das Rennen in Barcelona ist die einzige Neuerung im IndyCar-Zeitplan 2027, da Washington, D.C. und Nashville aus dem Zeitplan gestrichen wurden.
IndyCars Jagd nach einem wichtigen internationalen Rennen dreht sich seit langem um eine mögliche Veranstaltung im Autódromo Hermanos Rodríguez in Mexiko-Stadt, um von der Popularität des mexikanischen Fahrers Pato O’Ward zu profitieren. Allerdings zogen sich die Verhandlungen über Jahre hin, ohne dass es zu einem eigentlichen Rennen kam. In diesem Jahr deutete IndyCar Gespräche über einen Lauf in Goiânia an, der neuen Heimat des MotoGP-Grand-Prix von Brasilien. Das letzte Rennen der Serie außerhalb Nordamerikas fand 2013 in Brasilien bei einem Straßenrennen in São Paulo statt.
Die Palou Show geht nach Hause nach Barcelona
Die Ankunft Barcelonas war das Gegenteil von Mexiko-Stadts endloser Ankunft und sicherte sich schnell einen Platz im Kalender. Der ehemalige langjährige Gastgeber des Großen Preises von Spanien in der Formel 1 schien aus zwei Gründen der perfekte Gastgeber eines internationalen IndyCar-Rennens zu sein. Erstens verlor Barcelona seine Hauptveranstaltung an einen neuen Stadtkurs in Madrid und wurde parallel zum Circuit Spa-Francorchamps in Belgien auf einen Teilzeit-Rotationsstatus umgestellt.
Zweitens ist der aus Barcelona stammende Alex Palou durch seine bloße Dominanz zum Gesicht von IndyCar geworden. Er hat fünf der letzten sechs Serienmeisterschaften sowie das Indianapolis 500 2025 gewonnen. Zu der neuen Veranstaltung sagte Palou:
„Ich freue mich so sehr, Teil des ersten INDYCAR-Rennens in Barcelona zu sein. Es ist eine großartige Gelegenheit, und es bedeutet mir so viel, ein Heimrennen in Barcelona zu haben, es ist schwer in Worte zu fassen. Ich weiß, dass die Fans es lieben werden, und ich denke, wir werden eine großartige Show abliefern. Wir werden uns zusammen mit dem Team von Chip Ganassi Racing hart bemühen, die Trophäe im Juli nach Hause zu holen.“
Der Freedom 250 Grand Prix war ein einmaliges Spektakel
Der Ankündigung des Grand Prix von Barcelona folgte schnell die Veröffentlichung des vollständigen IndyCar-Zeitplans 2027. Der Saisonplan ist bis auf zwei wichtige Ausfälle weitgehend unverändert. Der Music City Grand Prix und der Freedom 250 Grand Prix wurden beide gestrichen. Die Organisatoren des letzteren erklärten, dass das DC-Straßenrennen „immer als eine einmalige Feier zum 250. Geburtstag unseres Landes gedacht war“. Die Veranstaltung in Nashville war ursprünglich im Jahr 2021 als neues Straßenrennen für IndyCar geplant, wurde jedoch im Jahr 2024 25 Meilen von der Innenstadt auf den Nashville Superspeedway verlegt. Der Umzug wurde als nur vorübergehend bezeichnet, bis der Bau des neuen Nissan-Stadions im nächsten Jahr abgeschlossen sein würde.
Meine einzige Sorge bezüglich des Zeitplans ist, dass Ovale in der IndyCar-Serie schnell zu einer vom Aussterben bedrohten Spezies geworden sind. Der Zeitplan mit 17 Rennen umfasst nur fünf Ovale an vier Austragungsorten: das Indy 500, Phoenix, Gateway und ein Doubleheader in Milwaukee. Oval-Rennen sind der einzigartige Reiz von IndyCar im Gegensatz zu seinem globalen Einsitzer-Rivalen, der Formel 1. Es ist wichtig, dass sich die amerikanische Kategorie abhebt, damit sie nicht als markenfremde Formel 1 wahrgenommen wird.
Der Große Preis von Barcelona wird eine hervorragende Ergänzung zum Kalender sein. Allerdings ist es nur ein wenig spät dran, einem Trend zu folgen, der in der gesamten Buchstabensuppe der nordamerikanischen Sportligen fest etabliert ist. NFL. MLB, NBA und NHL haben alle reguläre Saisonspiele bereits nach Europa verlegt, um von ihrer wachsenden Fangemeinde im Ausland und den lokalen Regierungen zu profitieren, die bereit sind, Geschäfte abzuschließen, um den Tourismus anzukurbeln. Die allmähliche Abkehr der Formel 1 von ihren traditionellen europäischen Rennstrecken eröffnete IndyCar lange Zeit die Möglichkeit, die Lücke zu füllen, aber das Unternehmen hat diese Chance bisher nicht genutzt.
