Letzte Woche hat das neuseeländische Raumfahrtunternehmen Rocket Lab (das auch eine amerikanische Tochtergesellschaft hat) den Rekord für den Start einer Electron-Rakete mit einer Nutzlast für eine bestimmte Mission gebrochen. Im Rahmen des Tactically Responsive Space (TacRS)-Programms der US Space Force erhielt Rocket Lab eine außerplanmäßige Startmitteilung mit dem Ziel, eines der Pioneer-Raumschiffe des Unternehmens in möglichst kurzer Zeit in die Umlaufbahn zu bringen, um an einer Übung teilzunehmen. Damals: 16 Stunden, 42 Minuten am Ende oder 10 Stunden schneller als der bisherige Rekordhalter einer anderen TacRS-Mission. Die Planung eines Raketenstarts dauert in der Regel mehrere Monate, manchmal sogar Jahre. Rocket Lab hat gerade gezeigt, dass es in weniger als einem Tag erledigt werden kann, und zwar mit einer tatsächlichen Nutzlast, die dann tatsächliche Arbeit verrichtete.
Im Wesentlichen versucht die Space Force herauszufinden, wie man Weltraumraketen auf die gleiche Weise entfesselt, wie die Air Force Kampfflugzeuge entfesselt. Da die Aktivität im Weltraum immer größer wird, wird es immer wahrscheinlicher, dass Satelliten in einem Konflikt ins Visier genommen werden. Insbesondere China baut eine Reihe von Anti-Satelliten-Waffen (ASAT) auf, darunter hochmanövrierfähige Raumschiffe, die ein feindliches Objekt im Orbit gewaltsam ergreifen oder sogar direkt darauf rammen könnten. Die USSF möchte wie jeder andere Militärzweig schnell auf eine solche Krise reagieren können.
Es muss nicht höher oder weiter sein, aber es muss schneller sein
Selbst nach dem rasanten Start ist die Mission noch nicht abgeschlossen. Die nächste Phase von Victus Haze (ja, das ist ein tatsächlicher Missionsname und nicht der Name, den Immortan Joe seiner Bong gegeben hat) ist eine Rendezvous- und Annäherungsoperationsübung im Weltraum. Die Electron-Rakete von Rocket Lab setzte ein Pioneer-Raumschiff ein, das nach Angaben des Unternehmens auf Manövrierfähigkeit ausgelegt war. Es simuliert eine direkte Reaktion auf einen unberechenbaren Satelliten, gespielt von einem Jackal-Raumschiff von True Anomaly. Wenn ein Raumschiff unbeabsichtigt oder unbeabsichtigt zu einer Bedrohung würde, wie schnell könnte die Space Force dann etwas dagegen unternehmen? Ziemlich schnell, zumindest im Vergleich zu Weltraumraketen. Aber wenn der Bösewicht sein Ziel in nur wenigen Stunden erreichen kann, dann haben wir immer noch Pech.
Das TacRS-Programm läuft noch, im nächsten Jahr sind drei weitere Missionen geplant. Victus Surgo und Victus Salo (diese Namen!) werden beide von SpaceX Falcon 9 gestartet und Raumschiffe von Impulse Space bzw. MIT transportieren. Victus Sol (jetzt spielen wir gerade „Destiny 2“) wird von einem Firefly Alpha gestartet. Wenn diese irgendwie noch schneller werden als das, was Rocket Lab gerade getan hat, wird der Weltraum wirklich zu einem Ort, zu dem man einfach gehen kann, anstatt planen zu müssen. Was für eine Zeit, am Leben zu sein.
