Manche würden es Pech nennen. Andere würden es Karma nennen. IndyCar ließ sein meistgesehenes Rennen seit 1995 mit einem durch Regen verzögerten Doubleheader auf der Milwaukee Mile folgen. Doch weder Regen noch Unglück konnten Alex Palou davon abhalten, seine fünfte Meisterschaft in der IndyCar Series in sechs Saisons zu gewinnen. Die ungewöhnlichen Umstände führten auch dazu, dass Pato O’Ward der erste IndyCar-Fahrer seit Rick Mears im Jahr 1981 war, der zweimal an einem einzigen Tag gewann.
Als am Samstag eine Stunde später als geplant die grüne Flagge für Rennen 1 wehte, drohte Regen. Prognosen gingen davon aus, dass es nach der Halbzeit des Rennens zu Regenschauern auf der Strecke kommen würde, wenn die Veranstaltung vorzeitig mit einem offiziellen Ergebnis enden könnte. Der Wetterbericht verfehlte sein Ziel. Der Regen setzte ein und stoppte das Rennen in Runde 90 des 250-Runden-Wettbewerbs. Der Sturm würde irgendwann vorüberziehen, aber IndyCar konnte die Strecke nicht vor Sonnenuntergang trocknen. Die Organisatoren der Serie hofften, den Rest des ersten Rennens am Sonntagmorgen in ein 85-Minuten-Fenster verschieben zu können. Noch mehr Regen machte diesen Plan zunichte und verschob Rennen 1 nach dem Ende von Rennen 2.
Als am Sonntag der Rennsport begann, hatte Palou einen unkomplizierten Job. Der Ganassi-Fahrer musste Milwaukee mit einem Vorsprung von 50 Punkten verlassen, um die Meisterschaft zu gewinnen. Kyle Kirkwood, sein schärfster Rivale, hatte 91 Punkte Rückstand. Der Sieger des DC-Rennens stürzte ebenfalls im Training und qualifizierte sich dann in jedem Rennen für den 22. bzw. 24. Platz. Palou hatte für seine Verhältnisse einen ziemlich langweiligen Tag, da er sich mit Handhabungsproblemen befasste. Der Spanier belegte im ersten Rennen den fünften Platz und im zweiten Rennen den zehnten Platz. Es war klar, dass er sich auf dem Weg zu seinem fünften Titel mehr darauf konzentrierte, potenziellen Gefahren auszuweichen.
Niemand konnte O’Wards Doubleheader-Parade verderben
Der Kampf um den Sieg in beiden Rennen war eine Angelegenheit zwischen McLaren und Penske. Im zweiten Rennen schlug Pato O’Ward Scott McLaughlin um acht Zehntel. Der Moment, in dem der McLaren-Fahrer das Rennen gewann, kam in der Boxengasse, als ein schneller Stopp seiner Crew es ihm ermöglichte, in der letzten Stopprunde den Penske Nr. 3 zu überholen. Der zweite Ausflug in die Siegesserie später am Tag würde anders verlaufen. O’Ward und McLaughlins Teamkollege David Malukas erreichten auf der Strecke einen Brennpunkt, wobei das Duo zusammen 212 Runden führte. Beim letzten Neustart in Runde 226 hatte Malukas’ Penske offenbar ein Getriebeproblem, sodass O’Ward die Führung übernehmen konnte und nie mehr zurückblickte. Nach beiden Rennen sagte der mexikanische Fahrer:
„Von Wochenenden wie diesem habe ich schon früher geträumt, ich habe in meiner Karriere nur ein paar Mal Doubleheader erlebt und wünschte, ich wollte beide an einem Wochenende gewinnen. Wir konnten beide an einem Tag gewinnen. Das ist definitiv ein wahrgewordener Traum für mich und das Team.“
Lassen Sie sich von den letzten beiden Wochenenden nicht täuschen. Alex Palou befindet sich derzeit auf einem Generationswechsel der Dominanz. Mit seiner fünften Meisterschaft haben nur AJ Foyt und sein Ganassi-Teamkollege Scott Dixon mehr Serientitel als er. Es erscheint seltsam, Palou bereits mit den ganz Großen von IndyCar zu messen, da er erst im nächsten April 30 Jahre alt wird. Es gibt derzeit niemanden im Feld, der Palou das Wasser reichen kann, daher ist auch Foyts Bilanz von sieben Meisterschaften nicht sicher. Der Himmel ist die Grenze. Palou wird am kommenden Wochenende beim IndyCar-Saisonfinale in Laguna Seca seine fünfte Astor-Cup-Trophäe entgegennehmen.
