Die Feierlichkeiten von Präsident Donald Trump zum 250. Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeit waren in diesem Jahr bisher ein Dollar-verbrennender Unsinn. Auf der Great American State Fair, dem jüngsten Debakel, gibt es ein kaum funktionsfähiges Riesenrad und schlecht gebaute Pavillons in der National Mall, die Hoovervilles wie Beverly Hills aussehen lassen. Die Veranstaltung ist so verlockend, dass erstklassige Musik-Acts Sets für über eine Million Grashalme spielen. Wirklich große Jahrmärkte der Vergangenheit boten den Massen einen Sommer voller Unterhaltung, bleiben aber noch jahrzehntelang in der Fantasie der Bevölkerung hängen.
Obwohl sich die Weltwirtschaftskrise im Spätstadium befand, forderte die New Yorker Weltausstellung 1939 die Gesellschaft dazu auf, sich eine technologisch fortschrittliche Zukunft vorzustellen. Die Großen Drei nutzten die Gelegenheit in Flushing Meadows, Queens, um ihre Version einer erfolgreichen Zukunft zu präsentieren. Chrysler, Ford und General Motors errichteten auf dem Messegelände weitläufige Pavillons. GMs Futurama-Ausstellung war besonders vorausschauend, mit monumentalen Autobahnen, die weitläufige Vororte und Metropolen voller Wolkenkratzer verbinden.
Das Thema der Messe „Die Welt von morgen“ trug dazu bei, die Verwendung des Art-Déco-Stils in Science-Fiction-Werken und später in Darstellungen einer Retro-Zukunft populär zu machen. In den neueren Medien fallen einem sofort die animierte Science-Fiction-Komödie Futurama oder die fiktive Darstellung der Weltausstellung als Stark Expo in „Captain America“ ein.
Dieses bleibende Erbe lässt vielleicht vermuten, dass diese Messe gut besucht war, aber das war bei weitem nicht der Fall. Nach Angaben des New York Herald Tribune verzeichnete die Weltausstellung in der Saison 1939 eine bezahlte Besucherzahl von 25,8 Millionen Besuchern. Die Organisatoren prognostizierten eine Besucherzahl von 60 Millionen Menschen. Es ist überraschend, dass die Messe 1940 eine zweite Saison hatte, insbesondere angesichts des Krieges in Europa.
Der Grand Prix war ein Spektakel zum Abschluss der Weltausstellung
Als die Weltausstellungssaison 1940 zu Ende ging, planten die Organisatoren, Ende Oktober alles abzubauen und wollten mit einem Paukenschlag enden. Es gab ein Feuerwerk, aber das war nur die Spitze des Eisbergs. Der Automobile Racing Club of America organisierte als Abschlussveranstaltung ein einmaliges Autorennen. Ich sollte beachten, dass dieser ARCA ein Vorläufer des Sports Car Club of America war und nichts mit der heutigen Stock-Car-Rennkarosserie zu tun hatte.
Der Grand Prix der Weltausstellung wurde auf einer kurzen Dreiviertelmeile-Strecke auf den öffentlichen Straßen des Messegeländes ausgetragen. Die provisorische Strecke schlängelte sich zwischen den Säulen des Pavillons hindurch, wobei ihre längste Gerade 450 Yards lang war. Der größte Anziehungspunkt der Veranstaltung war der Pace-Car-Fahrer Ralph DePalma. Der in Italien geborene Brooklyner war als zweifacher Vanderbilt-Cup-Gewinner und Indianapolis-500-Champion von 1915 wohl der berühmteste Rennfahrer der Welt.
Das 55-Runden-Rennen fand am Morgen des 6. Oktober vor 10.000 Zuschauern statt. Die New York Times stellte fest, dass sich die meisten Menschen im Pfadfinderlager in der Nähe der beiden gefährlichsten Kurven der Rennstrecke aufhielten. Nichts ist zeitloser als der naive Mut eines Pfadfinders. Zum Glück durchbrach keiner der Fahrer die mit Heuballen gesäumten Leitplanken.
Die Teilnehmer des Rennens waren größtenteils wohlhabende Amateure, die importierte europäische Maschinen fuhren. Das interessanteste Auto im Grand Prix war der Bu-Merc von Miles Collier. Das von Briggs Cunningham gebaute Auto hatte eine Mercedes-Benz SSK-Karosserie, die über ein Buick Century-Chassis drapiert war. Das Rennen wurde jedoch von Frank Griswold gewonnen, einem in Harvard ausgebildeten Aristokraten, der einen Alfa Romeo Tipo B Monoposto von 1934 fuhr. Später gewann er 1948 den ersten Watkins Glen Grand Prix.
Die Rennfahrer des Grand Prix würden ihren Weg nach Watkins Glen finden
Obwohl die New Yorker Weltausstellung 1939–40 in der Geschichte der Automobilindustrie eine bemerkenswerte Rolle spielte, war sie in der Vergangenheit des Rennsports weitgehend eine Fußnote. ARCA brach im Dezember 1941 nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor und dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg zusammen. Die ehemaligen Mitglieder der Organisation gründeten 1944 den Sports Car Club of America mit dem öffentlichen Straßenrennen in Watkins Glen, New York als erstem Großereignis. SCCA organisiert weiterhin alle von der FIA genehmigten internationalen Veranstaltungen in den Vereinigten Staaten.
Trumps Great American State Fair soll am 10. Juli enden, aber später in diesem Sommer wird es ein Rennen auf der National Mall geben. Die IndyCar-Serie soll Ende August den Freedom 250 Grand Prix austragen. Der in letzter Minute geplante temporäre Rundgang im Schatten des Capitol Dome wird die Pennsylvania Avenue entlang führen und dabei um die National Archives und das National Air and Space Museum herumführen. Wir haben keine Ahnung, wie die Rennstrecke aussehen wird, wenn die Absperrungen installiert sind, da das Weiße Haus ausschließlich KI-Strecken aufgestellt hat, um für das Rennen zu werben.
