Die Formel 1 wird zum ersten Mal seit 1993 wieder nach Afrika zurückkehren. Die Weltmeisterschaft gab am Dienstag bekannt, dass sie mit Ruanda eine Zehnjahresvereinbarung über die Ausrichtung des Großen Preises von Afrika getroffen hat. Der kontinentale Beiname der Veranstaltung unterstreicht Ruandas Ambitionen, Afrikas Zentrum für Kultur und Handel zu werden, doch der Deal gibt Anlass zur Sorge, da die Formel 1 mit einer anderen nationalen Regierung mit einer miserablen Menschenrechtsbilanz zusammenarbeitet.
Im Gegensatz zu den jüngsten langfristigen Ergänzungen des F1-Kalenders in Spanien und den Vereinigten Staaten wird der Große Preis von Afrika auf einer traditionellen permanenten Rennstrecke ausgetragen. Die neue 3,7-Meilen-Strecke wird in der Nähe des internationalen Flughafens Bugesera gebaut. Der neue 2-Milliarden-Dollar-Flughafen für Kigali, die ruandische Hauptstadt, soll 2028 eröffnet werden. Der Standort wurde nicht nur wegen seiner Nähe zum Flughafen ausgewählt, sondern auch wegen der erkennbaren Hügellandschaft des Great Rift Valley. Carsten Tilke, Sohn des bewährten Formel-1-Streckendesigners Hermann Tilke, und der ehemalige Formel-1-Fahrer Alexander Wurz gestalteten das Streckenlayout. Wurz sagte:
„Als wir von der Entwicklung in Bugesera erfuhren und es dann tatsächlich sahen und man die Hügel und Seen sah, sagte ich: ‚Leute, es gibt nur einen Ort, an dem diese Rennstrecke sein sollte, weil wir sie nicht entwerfen müssen, weil die Natur bereits die perfekte Topographie geschaffen hat.“
Ruanda setzt auf Sportwäsche
Dies ist bei weitem nicht das erste Mal, dass die ruandische Regierung den Sport nutzt, um Tourismus und ausländische Investitionen anzulocken. Im Jahr 2018 unterzeichnete Ruanda einen Achtjahresvertrag über 115 Millionen US-Dollar mit dem Arsenal Football Club. Das Premier-League-Team klebte Visit Rwanda-Logos auf Mannschaftskleidung und Stadionvideotafeln. Ruanda schloss später ähnliche Verträge mit anderen großen europäischen Fußballvereinen wie Bayern München, Paris Saint-Germain und Atlético Madrid ab. Die Los Angeles Rams in der NFL, die zur gleichen Eigentümergruppe wie Arsenal gehören, haben letztes Jahr ihren eigenen Visit Rwanda-Deal angekündigt.
Neben den enormen Geldsummen, die für die Tourismuskampagne „Visit Rwanda“ ausgegeben werden, hat das Land bereits damit begonnen, große internationale Veranstaltungen auszurichten, um Besucher direkt anzulocken. Kigali war 2025 Austragungsort der UCI-Straßen-Weltmeisterschaften. Es war das erste Mal, dass das Sieger-Take-All-Rennen des Radsports um das begehrte Regenbogentrikot in Afrika ausgetragen wurde. Es ist eine bizarre Taktik zur Ankurbelung der wirtschaftlichen Entwicklung, wenn über 38 % der Bevölkerung Ruandas unter der internationalen Armutsgrenze von 3 US-Dollar pro Tag leben. Bei der Ankündigung des Großen Preises von Afrika sagte der ruandische Präsident Paul Kagame:
„Heute gehört Afrika. Seit mehr als drei Jahrzehnten findet die wichtigste Motorsport-Weltmeisterschaft ohne diesen Kontinent statt, und das ändert sich mit dieser Vereinbarung. Ruanda ist stolz darauf, den Formel-1-Grand-Prix von Afrika auszurichten und diesen Moment mit mehr als 100 Millionen Fans in ganz Afrika zu teilen, darunter viele junge Menschen, die es verdienen, den Sport zu Hause zu sehen und sich darin zu sehen: als Ingenieure, Techniker, Unternehmer und eines Tages auch als Fahrer. Diese zehnjährige Partnerschaft ist auch eine Investition in.“ Ruandas Zukunft. Die Rennstrecke in Bugesera wird neben dem neuen internationalen Flughafen für die kommenden Jahrzehnte Arbeitsplätze, Kompetenzen, Tourismus und neue Geschäfte in unser Land und unsere Region bringen, denn unser Ziel war nie ein einziges Rennwochenende, sondern ein dauerhafter Nutzen für unser Volk.“
Es ist überraschend, welch millionenschwere Verträge Menschen dazu bringen können, sie zu ignorieren
Diese Handelsbeziehungen zu Ruanda lösten in Europa Proteste wegen Menschenrechtsbedenken aus. Im Jahr 2010 forderten die Vereinten Nationen Kagame auf, die politisch motivierten Morde an Oppositionellen seines Regimes vor der diesjährigen Wahl zu untersuchen. Kagame wurde mit 93 % der Stimmen wiedergewählt. Es war die knappste Wahl seit er im Jahr 2000 Präsident Ruandas wurde. Ich mache keine Witze. Kagame wurde letztes Jahr mit 99 % der Stimmen für eine vierte Amtszeit gewählt, nachdem sechs weitere Kandidaten von der Kandidatur ausgeschlossen worden waren.
Ich wette, Sie fragen sich, wie Kagame es geschafft hat, 26 Jahre lang legal im Amt zu bleiben. Die Amtszeit des Präsidenten des Landes war zunächst auf zwei Amtszeiten von je sieben Jahren beschränkt, doch 2015 wurde die Verfassung geändert und die Amtszeit auf fünf Jahre verkürzt. Mit der Änderung wurde auch Kagames Amtszeitbeschränkung kontrovers zurückgesetzt, so dass er in den Jahren 2017 und 2024 kandidieren konnte. Während dieser Zeit warfen die Vereinten Nationen der ruandischen Regierung außerdem vor, den M23-Aufstand in der benachbarten Demokratischen Republik Kongo finanziell und materiell zu unterstützen und sich direkt an den „Massentötungen von Zivilisten sowie an der Vergewaltigung von Frauen und Kindern“ zu beteiligen.
Viele in der Formel 1, darunter auch der siebenmalige Weltmeister Lewis Hamilton, haben lange gehofft, dass die Meisterschaft nach Afrika zurückkehren würde. Allerdings wird diese Partnerschaft mit Kagame und der ruandischen Regierung nicht so positiv aufgenommen werden wie erwartet. Angesichts der Tatsache, dass FIA-Präsident Mohammad Ben Sulayem Anfang des Jahres die Amtszeitbeschränkungen des Dachverbandes aufgehoben hat, scheint ein Rennen in Ruanda angemessen in den Kalender zu passen.
Langjährige Fans hofften auf eine Rückkehr zum Kyalami Circuit in Südafrika, wo 1993 das letzte Formel-1-Rennen auf dem Kontinent ausgetragen wurde. Lärmbeschränkungen, die der Strecke aufgrund der im Laufe der Jahrzehnte um sie herum errichteten Vorstadtbebauung auferlegt wurden, haben die Ausrichtung eines F1-Wochenendes nahezu unmöglich gemacht. Das ist noch vor der Investition, die nötig war, um Kyalami auf die modernen FIA-Grade-1-Standards zu bringen. Der einzige disqualifizierende Faktor für die Formel 1 ist fehlendes Kapital.
