Frohen Cemtember euch allen! Während der gruseligen Monate Dezember und Oktober bringe ich Ihnen jede Woche ein neues Grab von einer anderen berühmten Automobilfigur. Ich wollte schon seit einiger Zeit eine Serie über die letzten Ruhestätten von Autoherstellern machen, aber die Idee verfestigte sich wirklich, als einer meiner Lieblingsinhaltsersteller den September zu einem Monat erklärte, in dem wir die Kunst der Gedenkstätten auf Friedhöfen feiern. Ein unvergessliches Dezember, wenn man so will.
Der Künstler Tyler Gunther, auch bekannt als greedy.peasant, prägte den Begriff erstmals vor einigen Jahren und verbringt seitdem den Monat September damit, seine Anhänger über verschiedene Arten von Grabsteinen und die Bedeutung verschiedener Symbole aufzuklären und einfach die schönen Details auf Gräbern zu feiern. Wird dieser spektakuläre Monat weithin beobachtet? Verdammt nein! Aber es muss irgendwo anfangen, und ich bin froh, den Anfang zu machen. Vor allem, weil ich Friedhöfe liebe! Sie sind so schön und friedlich und voller Kunst, die am meisten über uns und unsere Zeit spricht.
Diese Woche besuchte ich das Mausoleum der brüderlichen Gründer von Dodge, der beliebtesten Marke aller Brüder, auf dem historischen Woodlawn Cemetery, direkt an der Ecke der einzigen beiden Straßen, die jeder außerhalb von Detroit kennt: Woodward und 8 Mile. Woodlawn dient vielen Detroiter Legenden als stoische und beeindruckende Ruhestätte, darunter Aretha Franklin, Rosa Parks, ein paar Motown-Legenden und Henrys leidgeprüfter Sohn Edsel Ford (mehr über ihn und das Grab seines Vaters nächste Woche). Eingebettet in die Mitte hoch aufragender Eichen und wunderschöner Art-Déco-Denkmäler steht ein Granitdenkmal, das eher an einen Tempel im alten Ägypten als an ein Mausoleum im Mittleren Westen für ein paar irische Autofahrer erinnert. Hier beendete das feurige rothaarige Duo John und Horace seinen letzten Ritt.
Ansonsten, wie war Ihre New York Auto Show 1919, Mr. Dodge?
Im Leben waren die Dodge-Brüder ebenso lautstark und kompromisslos wie die Marke, die sie in ihren Werbespots darstellten. John und Horace Dodge waren kluge Geschäftsleute, die in Detroit eine sehr frühe Maschinenwerkstatt besaßen. Sie investierten früh in einen befreundeten irisch-amerikanischen Autohersteller und halfen dabei, Henry Fords kleines Unternehmen auf den Weg zu bringen. Dann verklagten sie Ford wegen der Nichtzahlung an die Aktionäre und gewannen in einem Gerichtsverfahren gegen Old Hal, das den Grundstein für den Spätkapitalismus in Amerika, wie wir ihn kennen, legen sollte. Ein Jahr später, im Jahr 1914, trennten sich die Dodge-Brüder von Hal und gründeten ihr eigenes Unternehmen, das sich schnell zum drittgrößten Autohersteller in Amerika entwickeln sollte. Es wird gemunkelt, dass die Brüder Menschen auf der Straße geschlagen, Yachtclubs terrorisiert haben, die ihnen den Zutritt verweigerten, indem sie Autos vor ihren Clubhäusern rasten ließen, und viele andere Machenschaften begangen haben. Daher ist es seltsam, dass die feurigen Brüder nicht mit einem Knall, sondern mit einem Wimmern sterben.
Als die Industriellenbrüder 1919 die New York Automobile Show besuchten, nur fünf Jahre nachdem das erste Fahrzeug der Marke Dodge vom Band lief, erkrankten sie schwer. Berichten zufolge wurden die Brüder mit dem letzten Atemzug der katastrophalen Spanischen Grippeepidemie von 1918 infiziert, und Gerüchten zufolge war die Ursache ihrer Krankheit tatsächlich eine Menge verdorbener Alkohol, da die Prohibition gerade erst in Kraft getreten war. Dies ist jedoch wahrscheinlich nicht wahr, da zu dieser Zeit in New York immer noch reichlich ordnungsgemäß hergestellter Alkohol im Umlauf war, insbesondere für zwei äußerst wohlhabende Männer wie die Dodge-Brüder. Was auch immer die Ursache war, ihr starker Alkoholkonsum half nichts und die grippeähnlichen Symptome führten zu einer Lungenentzündung.
John würde seine Suite im Ritz-Carlton niemals verlassen. Er starb am 14. Januar 1920 im Alter von 55 Jahren. Horace erholte sich von der Krankheit und der Trauer über den Tod seines Bruders nie vollständig. Er starb im folgenden Dezember in Palm Beach, Florida, an den Folgen New York Times Berichten zufolge handelte es sich um eine Leberzirrhose. Die Dodge-Kinder hatten kein Interesse daran, ein Automobilunternehmen zu leiten, und so verkauften die Dodge-Witwen fünf Jahre nach ihrem Tod den Autohersteller für 146 Millionen US-Dollar, was heute 2,8 Milliarden US-Dollar entspricht.
Sterben wie ein Dodge
Die Brüder sind (zusammen mit etwa einem Dutzend Familienmitgliedern) in einem der reich verziertesten und schönsten Gräber von Autoherstellern in Detroit begraben. Ich gebe zu, ich habe diese Serie mit dem Star der Show hier begonnen. Am Denkmal sind zwei riesige Granitsphingen hervorzuheben, die den Eingang flankieren. Die Säulen sind an der Basis mit Papyruspflanzen verziert, die bei den alten Ägyptern Jugend und Regeneration symbolisierten, sowie an der Oberseite mit Dattelpalmenwedeln, die an die Säulen in altägyptischen Tempeln erinnern. Palmwedel symbolisieren auch den Sieg in der Antike von Ägypten bis Rom. Die Sphinx ist die große Wächterin des Tals der Könige, wo die Pharaonen des Alten Reiches in ihren Pyramiden begraben sind. Daher war es in der Tat eine sehr kraftvolle Botschaft, zwei vor Ihrem Grab sitzen zu sehen. Im Gegensatz zur gelassenen großen Sphinxstatue in Gizeh haben diese Kreaturen scharfe Krallen und einen entschlossenen, seltsam heißen Gesichtsausdruck.
Über den bronzenen Toren aus stilisiertem Schilf, einer anderen im Nil heimischen Pflanze – ach ja, die Dodge Brothers wurden übrigens in Niles, Michigan geboren – befindet sich eine Sonnenscheibe, flankiert von ausgestreckten Falkenflügeln, die in den Granit gehauen sind. Dies ist für alte Geschichts-Nerds wie mich sofort als Symbol des falkenköpfigen ägyptischen Gottes Horus erkennbar. Man könnte meinen, dass Horaz damit nur Spaß hatte, aber im alten Ägypten wurde das Symbol über Türen zum Schutz vor dem Bösen verwendet. Auf beiden Seiten der Sonnenscheibe gibt es außerdem zwei aufsteigende Kobras oder Uräus. Es wurde angenommen, dass die Uräus Beschützer des Königs und der Königin waren, die ihren Feinden Gift in die Augen spuckten, und sie können entweder Wadjet, die Göttin der sumpfigen grünen Deltas, oder die Augen von Ra, dem Sonnenkönig, darstellen. Offensichtlich wollten die Brüder ein königliches Grab, das ihr königliches Leben in der Stadt symbolisieren sollte.
Verrotten wie ein Ägypter
Aber warum sollten sich zwei in Michigan geborene irisch-amerikanische Brüder, die in New York und Florida starben und dann in Detroit begraben wurden, dafür entscheiden, ihre Grabstätte mit Anspielungen auf das alte Ägypten zu übersäten? Die Ägypten-Manie begann schon vor langer Zeit, als Napoleon um die Wende des 19. Jahrhunderts in das Land einmarschierte. Von da an nahm die Begeisterung bis ins 20. Jahrhundert ab und steigerte sich, insbesondere in der Welt der Architektur und der Künste. Im späten 19. Jahrhundert war Ägypten wieder in aller Munde, nachdem die Hieroglyphen geknackt und der Suezkanal gebaut wurden, was die Region stärker in den Fokus rückte. Die Viktorianer veranstalteten Partys zum Auspacken der Mumien, besuchten Opern und Bälle mit ägyptischem Thema und bauten alle möglichen Gebäude mit intensiven ägyptischen Themen. Die komplexen Todesrituale und Glaubensvorstellungen des alten Ägypten verleihen seiner Kunst eine besondere Kraft für den Geist der Jahrhundertwende, insbesondere auf Friedhöfen. Wenn Sie über den Woodlawn Cemetery schlendern, können Sie sehen, dass die Dodge-Brüder mit ihrer Ägypten-Manie nicht allein waren, denn es gibt jede Menge Mausoleen und Grabsteine mit Symbolen wie Skarabäen, der Sonnenscheibe und Vipern.
Die Dodge-Brüder waren Männer ihrer Zeit, und ihr prunkvolles Denkmal voller Anspielungen auf den königlichen Schutz und den Segen der Götter spiegelte zweifellos das Selbstverständnis der beiden Männer wider: Titanen der Industrie, deren Erbe noch lange nach ihrem Tod weiterleben würde.
Besuchen Sie uns nächsten Freitag zur Grabstätte eines weiteren berühmten Autoherstellers! Wenn Sie in der Nähe der letzten Ruhestätte einer Legende der Automobilindustrie wohnen und mir ein paar Bilder schicken möchten, füge ich Ihre Einsendungen dem Stapel hinzu.
