Ich habe in meinem Leben einige ziemlich dumme Abenteuer erlebt. Bei manchen musste mich ein Kumpel mitschleppen, beispielsweise als meine Freundin Rebecca und ich 11 Tage lang auf chinesischen 50-cm³-Motorrädern durch die Mongolei fuhren. Andere Abenteuer habe ich ganz alleine angezettelt. Einen Mazda Miata bei einem Baja-Wüstenrennen zu fahren, ist wahrscheinlich die dümmste Idee, die mir seit langem eingefallen ist.
Aus irgendeinem unbekannten Grund habe ich beschlossen, dass es völlig vernünftig ist, über 6.000 US-Dollar an Startgeldern zu zahlen – zusammen mit der Bezahlung von Hotels, Essen, Benzin, Vorbereitung und Ersatzteilen –, um vom 9. bis 10. Oktober in Buddy the Off Road Miata 500 Meilen beim NORRA 500 in Baja California zu fahren. Das Coole daran ist, dass Sie dank Starlink und StarStream auf meiner YouTube- und Instagram-Seite die Aufnahmen aus dem Auto live verfolgen können. Das Live-Tracking erfolgt auf der NORRA-Website. Der uncoole Teil? Buddy könnte einfach in zwei Hälften zerbrechen.
Ich bin schon in einigen verschiedenen Klassen bei der Baja gefahren, aber für Buddy wird dies das erste Rennen in Mexiko sein. Allerdings ist er kein Neuling im Rennsport. Ich habe über ein Rennen in Laughlin geschrieben, hier auf den heiligen Seiten von Jalopnik, und Buddy und ich belegten beim Mint 400 sogar den ersten Platz in der Klasse … zweimal! Aber Baja ist eine ganz andere Wüste. Hier kommt es schnell zu Schlammbildung und noch schneller zu Austritten. Man kann in einer Sekunde über Steine jammern und in der nächsten versuchen, das Jubelgeschrei zu überleben. Baja ist unversöhnlich und ich möchte nur fertig werden. Genau, unser Motto lautet JFF: Just F–ing Finish.
Das Format
Bei NORRA gibt es kein Vorlaufen wie bei anderen Baja-Rennen wie dem SCORE Baja 1000. Anstatt die Karte frühzeitig zu veröffentlichen, damit die Teams eine Woche oder länger Erkundungen durchführen und ihre GPS-Routen mit bevorzugten Linien usw. markieren können, stellt uns NORRA am Abend vor dem Rennen eine GPS-Datei und ein digitales Roadbook zur Verfügung. Mein Navigator, RobBob Stewart, wird mich mithilfe des Roadbooks vor Gefahren warnen, während er gleichzeitig das GPS und die Messgeräte überwacht und unsere Sechs im Auge behält. Das ist Offroad-Sprech für Autos, die hinter uns auffahren, und ich prognostiziere, dass es viele sein werden.
Ein weiterer Unterschied besteht im Format. Während es sich bei den SCORE-Rennen um Sprintrennen handelt, verwendet NORRA ein Rallye-Format mit strengen Pünktlichkeitsregeln und Transitetappen. Wir starten in Ensenada und fahren nach Süden, wobei wir Sonderprüfungen im Dreck sowie Durchgangsetappen auf dem Bürgersteig absolvieren. Obwohl es für die Transportphasen eine zeitliche Begrenzung gibt, sind sie mit Zeit gefüllt, sodass mein Team die Möglichkeit hat, relativ kleine Probleme während eines Transports zu beheben. Auf den Wertungsprüfungen hilft nur Sprit. Wenn ich während einer Sonderfahrt eine Panne habe, müssen Rob und ich es entweder selbst reparieren oder darauf warten, dass der Sweep uns rausschleppt.
Wir beenden den ersten Tag in San Quintin, etwa 115 Straßenmeilen südlich der Startlinie. Dort werden wir über Nacht übernachten, um eventuelle größere Probleme zu klären. Am nächsten Morgen geht es zurück nach Ensenada zur Ziellinie. Und ich sage Ihnen: Ein Zielbier ist das beste Bier, das Sie je getrunken haben.
Die Vorbereitung
Es ist ungefähr zweieinhalb Jahre her, seit Jalopnik-Leser Buddy auf der Website gesehen haben, und seitdem habe ich einige Verbesserungen vorgenommen. Wir sind bei unserer vierten und meiner Meinung nach letzten Suspensions-Iteration. Buddy fährt immer noch mit den Fox 2.0-Stoßdämpfern, aber jetzt verfügt er über Reservoirs für Wärmemanagement und weniger Fading und jede Ecke ist dank Hyperco mit einer Doppelfeder ausgestattet. Die 3D-gedruckten Anschlagpuffer von Perry Parts sind hier von entscheidender Bedeutung und stellen sicher, dass wir den gesamten Federweg der Arme ohne Beschädigung nutzen können. Buddy hat rundum immer noch die serienmäßigen Unterarme, diese wurden jedoch aus Gründen der Festigkeit verpackt und plattiert. Ich fahre schon seit einiger Zeit mit den maßgefertigten vorderen oberen Querlenkern aus Chromoly mit einem Uniball, habe aber auch einen Satz verstellbarer hinterer Querlenker von Paco Motorsports eingebaut, damit das Heck jetzt tatsächlich ausgerichtet werden kann. Es erfordert ein wenig Schleifen, bis eine Seite mit den Anschlagpufferhalterungen zusammenpasst – ich habe nie gesagt, dass dieses Auto gerade ist –, aber es ist dort vollgestopft.
Hinten hat das Differenzial jetzt eine kräftige Unterfahrschutzplatte und ist geschweißt. Ich hatte jahrelang darüber nachgedacht, das Diff zu schweißen, und schließlich habe ich in den sauren Apfel gebissen. Ich werde das alte LSD mitnehmen, falls es explodiert, aber das verschlossene hintere Ende macht den Schlamm weniger gruselig. Zumindest ist das mein Gedanke.
Vorne verfügt Buddy über einen alltagstauglichen 1,8-Liter-Miata-Motor mit serienmäßigen Einbauten. Dank Toby von Advanced Engine Dynamics verfügt er über einen Turbolader für satte 3,5 Kilogramm mehr Leistung und ist auf 200 PS abgestimmt. Toby hat auch einen Dummy-Notlaufmodus programmiert, für den Fall, dass das Auto zu heiß wird. Ich sage nicht, dass ich auf diese Weise den letzten Motor beschädigt habe … aber ich sage auch nicht, dass es nicht passiert ist. Ich habe den Jackson Racing M45-Kompressor vor ein paar Rennen abgeschafft, was mich zu dem Upgrade bringt, das ich hätte vornehmen sollen, als ich mich zum ersten Mal entschied, dieses Auto zu fahren.
Buddys Grundlagen
Buddy verfügt jetzt über einen echten Offroad-UMP-Luftfilter, der sich in der Kabine befindet. Der mit dem Kompressor gelieferte war völlig unzureichend und trug zu seinem frühen Untergang bei. Dieser große alte Hupen ist derselbe Luftfilter, den ich früher in meinem luftgekühlten Volkswagen verwendet habe. Es ist effektiv und leicht zu reinigen, was bedeutet, dass Buddy sauberer atmet.
Zuletzt habe ich Buddys Windschutzscheibe herausgenommen und ein Frischluft-Atmungssystem von Rugged Radios angebracht. RobBob und ich werden saubere Luft in unsere Helme pumpen lassen, sodass wir uns keine Sorgen machen müssen, dass Schlamm und Staub in unsere Lungen gelangen. Huzzah! Fünf Tage lang nach einem Rennen muss man sich nicht mehr die Lunge zerhacken!
Abgesehen davon verfügt das Auto immer noch über den gleichen Käfig und die gleiche Sicherheitsausrüstung, das serienmäßige Fünfganggetriebe mit einer Kupplung der Stufe 1 von Flyin’ Miata und 29-Zoll-BFGoodrich-Reifen. Buddys Kommunikationssystem stammt von Rugged Radios, er trägt LED-Lichtkapseln von Ridgid Industries und wir haben jetzt einen Starlink und StarStream für die Live-Übertragung dabei – und von Ihnen ist alles ziemlich furchtbar verkabelt.
Ich werde in der Vintage Stock Production-Klasse fahren. Sicher, Buddy ist nicht komplett serienmäßig, aber die Regeln schreiben vor, dass die Kategorie für „…Autos gilt, die größtenteils auf leicht modifizierten Serienautos basieren und den Großteil des Fahrgestells und der Karosserie des Autos beibehalten.“ Klingt für mich nach Buddy!
Wenn Sie weitere Fotos sehen und die vollständige Bauliste von Buddy erhalten möchten, besuchen Sie www.yeahbuddy.fun. Sobald wir das Rennen beendet haben, werde ich einen vollständigen Rennbericht veröffentlichen. Halten Sie also die Augen nach Jalopnik offen. Hoffentlich ist Buddy noch unversehrt.
