Der Vorstoß des Blue Oval in den internationalen Motorsport wird immer größer. Ford Racing gab am Donnerstag bekannt, dass es ab der Saison 2028 als komplettes Werksteam in die FIA-Rallye-Weltmeisterschaft zurückkehren wird. Dabei handelt es sich nicht um einen Neuzugang, da der Hersteller aus Detroit seine bestehende Beziehung zum M-Sport World Rally Team stärken wird. Trotz der aktuellen Zusammenarbeit mit Red Bull Racing in der F1-Antriebseinheit, seinem Werksprogramm in der auf Dakar ausgerichteten Rallye-Raid-Weltmeisterschaft und seinem bevorstehenden Le-Mans-Hypercar-Programm hatte Ford irgendwie mehr Platz in seinem Übersee-Rennprogramm.
Seit Fords Rückzug aus der WRC im Jahr 2012 hat M-Sport unabhängig Ford-Modelle in der Meisterschaft gebaut und eingesetzt. Das britische Team war der natürliche Partner für eine Werksrückkehr, wenn man bedenkt, dass ihre Partnerschaft bis ins Jahr 1997 zurückreicht. Der Übergang zu einer vollständigen Werksleistung wird jedoch nicht über Nacht erfolgen. M-Sport wird die Saisons 2027 und 2028 mit Rally2-Fahrzeugen auf Fiesta-Basis bestreiten und im späteren Jahr den Namen Ford Racing übernehmen. Im Jahr 2029 wird das Team mit einem neuen WRC27-Auto antreten, das auf einem kommenden europäischen Ford-Modell basiert. Mark Rushbrook, globaler Direktor von Ford Racing, sagte:
„Während wir 125 Jahre Ford Racing feiern, sticht unser 50-jähriges Vermächtnis in der WRC als eines unserer stolzesten heraus, da es eine direkte Verbindung zu den unterhaltsamen und aufregenden Autos hat, die daraus entstanden sind. Wir können es kaum erwarten, im Jahr 2028 und darüber hinaus wieder im Rallye-Rennsport anzutreten.“
Die WRC muss den schwierigen WRC27-Übergang überstehen
Wie der Name WRC27 schon sagt, treten für die Saison 2027 die neuen technischen Vorschriften in Kraft. Da nur drei Hersteller und die größten Stars des Rallyesports nur zeitweise antreten, schwankt die Wettbewerbslandschaft der WRC zwischen düster und enttäuschend. Die FIA hoffte, durch die Ausarbeitung eines wesentlich günstigeren Regelwerks neue Teilnehmer anzulocken und das Feld aufzupeppen. WRC27-Autos müssen eine Budgetobergrenze von 388.000 US-Dollar einhalten, und die Anmeldegebühr wurde auf rund 247.000 US-Dollar halbiert. Um Verwirrung zu vermeiden und eine Datierung des Regelwerks zu vermeiden, wird die WRC den Namen Rally1 für ihre Fahrzeuge der höchsten Kategorie beibehalten.
Toyota ist der einzige Hersteller, der sich für die Einführung eines Rally1-Autos im Jahr 2027 entscheidet. Wie bereits erwähnt, stellt Ford 2029 ein Rally1-Auto vor. Hyundai wird nicht bestätigen, ob es weiterhin an der WRC teilnehmen wird. Kein wirklich neuer Hersteller hat öffentlich Interesse an einer Teilnahme an der Meisterschaft angedeutet. Als Notlösung dürfen Rally2-Fahrzeuge, die mit Upgrade-Kits ausgestattet sind, in der Spitzenklasse antreten.
Auf der anderen Seite dieses schwierigen Übergangs liegt möglicherweise etwas Magisches. Die WRC27-Regeln ermöglichen es unabhängigen Konstrukteuren, ihre eigenen Rohrrahmen zu bauen, einen Antriebsstrang von einem konkurrierenden Hersteller zu kaufen und eine Silhouettenkarosserie ihres eigenen Designs über das Chassis zu drapieren. Coupés, Limousinen, Schrägheckmodelle und sogar SUVs könnten in der WRC gegeneinander antreten, solange es Hersteller gibt, von denen man Motoren kaufen kann.
